Заложники страха

– Доктор Шилдс слушает. С кем я говорю?

– Это помощник шерифа Рэй Брин.

– Добрый день, Рэй, – весело поздоровался Уоррен. – Чем могу помочь?

– Да я просто заехал кое-что узнать, док.

– Неужели? И что же именно?

– Ну, например, что с вашей женой и дочерью. Мы слышали, что у вас небольшие проблемы.

Лорел закрыла глаза, слушая, как басовитый, с протяжным южным выговором голос Брина отдается в доме гулким эхом. Вот почему она с самого начала не позвонила по номеру девять один один.

– У нас все в порядке, – ответил Уоррен.

Последовало долгое молчание, а затем Рэй Брин произнес:

– Боюсь, ваш сын утверждает обратное. Он сейчас у соседей, перепуганный до смерти. Говорит, что, похоже, вы кого-то застрелили.

Уоррен расхохотался:

– Нет, что вы! Мы с Кайлом Остером чистили пистолет, который случайно выстрелил. Пуля пробила пол, вот и весь ущерб.

На этот раз молчание длилось дольше.

– Рад слышать, док. Но мне будет спокойнее, если я поговорю с каждым из присутствующих лично. По очереди.

Уоррен нахмурился. Похоже, его беспечный голос не обманул Рэя. «Может, помощник шерифа Брин и не такой уж дурак», – подумала Лорел.

Отключив громкую связь, Уоррен снял трубку телефона, прикрыл ее ладонью и прошептал Лорел:

– Скажи ему, что у тебя все в порядке. У нас все хорошо.

– Нет.

– Если не скажешь… если сболтнешь, что я застрелил Кайла, то они наверняка попробуют ворваться сюда с оружием в руках. Тогда я не поручусь за то, что здесь произойдет.

Лорел прикинула, насколько он прав. Пока возле дома только одна машина, но обязательно подъедут еще. Местные копы – по крайней мере те, которых она встречала – привыкли больше полагаться на оружие, чем на дипломатию. Она кивнула, и Уоррен поднес телефонную трубку к ее лицу.

– Помощник шерифа Брин?

– Да, мэм. Ваш муж меня слышит?

Уоррен прижал ухо к трубке.

– Нет.

– У вас все в порядке?

– Да.

– Вам что-нибудь угрожает?

– Угрожает?

– Нам сообщили, что, возможно, в вашем доме произошла перестрелка.

– Просто случайность. Ничего страшного.

– А как ваша дочь? Что с ней?

– Все нормально.

– Могу ли я поговорить с ней?

– Конечно.

Уоррен опустился на колени рядом с девочкой и сказал:

– Поздоровайся с дядей, Бет. Он хороший.

– Ал-ло-о, – протянула Бет, приступая к своему обычному телефонному ритуалу. – Как тебя зовут?

– Она сейчас занята, Рэй, – вмешался Уоррен, забрав у нее трубку и выпрямившись. Несколько мгновений он молча слушал, затем произнес: – Кайл тоже занят… угу… понимаю. Послушайте, нашу практику проверяет налоговая служба, и мы целый день возимся с бухгалтерскими книгами. Кайл уткнулся в них с калькулятором и считает. Как только он освободится, я попрошу его вам перезвонить.

Лорел не верила собственным ушам. Сколько она помнила Уоррена, он никогда не лгал. Сейчас же он говорил неправду с легкостью Кайла Остера. Пока муж уклончиво отвечал на вопросы Брина, она вспомнила слова помощника шерифа. Судя по всему, Грант благополучно добрался до дома соседей – наверное, Эльфманов. Он, конечно, испуган, но Бонни Эльфман о нем позаботится.

– Послушайте, Брин, – сердито сказал Уоррен, – дело в том, что я кое-чего жду. Мы запустили компьютерную программу и ждем результата. Как только получим – сразу же выйдем и остаток вечера проведем с вами, раз уж вы так хотите. Рэй, это бизнес. Это очень важно! Понимаете, о чем я? Ну конечно. Хорошо. Как только я добуду нужную мне информацию, мы выйдем… И Кайл тоже… Всего хорошего.

Уоррен повесил трубку, задернул шторы на кухонном окне и с маниакальной энергией повернулся к Лорел:

– Сходи в прачечную комнату за простынями, накрыть Кайла. А я пока побуду с Бет.

Лорел хотела было возразить, но вспомнила, что сотовый-двойник лежит на полке. Уоррен велел ей пойти туда одной потому, что знал – она не убежит, оставив с ним дочь.

– Я сейчас вернусь, – шепнула она Бет, тронув ее руку, и направилась в чулан, из которого можно было пройти в прачечную.

– Дверь в гараж закрыта! – крикнул вслед Уоррен, на случай если ее вдруг покинет материнский инстинкт.

Лорел зашла в прачечную и достала мобильник с полки с порошками. Сердце забилось сильнее, когда на дисплее высветилось: «Три новых сообщения». Открыв телефон, Лорел склонилась над корзиной с бельем и стала с шумом копаться в сложенных простынях. Первое послание гласило: «Никуда не уеду. Буду рядом. Я тебя люблю». От счастья и надежды у Лорел закружилась голова. Во втором сообщении было: «Видел обе машины у дома. Что мне делать?»

– Что ты там копаешься? – окликнул Уоррен.

Лорел вытащила две сложенные простыни, читая третью эсэмэску: «Напиши, как только сможешь! Очень беспокоюсь!»

– Я тоже, – прошептала она, сунув телефон в задний карман.

Она занесла простыни в кухню и швырнула на стол.

– Что дальше?

– Я собираюсь убрать Кайла из прихожей, – тихо произнес Уоррен. – Пойдешь со мной.

– Думаю, что все-таки дам Бет бенадрил, – заметила Лорел. – Если повезет, у нее будет кратковременная потеря памяти.

Уоррен нахмурился и поднял простыни.

– Мне надо поесть. И вам тоже.

– Давай, я что-нибудь приготовлю? – предложила Лорел. – Завтрак на скорую руку?

Он кивнул.

Она взглянула на дочь, которая лежала на кушетке.

– Хочешь яйцо в шапочке?

Бет радостно села.

– И кукурузную кашу! И оладьи! И виноградное желе!

– Слушай, – сказал Уоррен Лорел, – займись-ка ты простынями и Кайлом. Оставь Бет со мной. А я закрою жалюзи и начну готовить.

Лорел подумала и согласно кивнула. Она взяла простыни и пошла в прихожую, размышляя о сообщениях от Дэнни. Лорел не успела проверить, во сколько пришло каждое из них, но одно было ясно – Дэнни не уехал из города. Спасаться бегством не в его характере. Где он сейчас? «Он по меньшей мере один раз проезжал мимо дома, – размышляла Лорел. – Или то был его самолет. Он знает, что я здесь с Уорреном, и наверняка волнуется из-за того, что я не приехала на полянку. Но что он может сделать?»

Вдруг Лорел осенило: Дэнни иногда летает на полицейском вертолете и довольно близко общается с шерифом. Если ему сообщат, что в доме Шилдсов была перестрелка, он обязательно найдет способ рассказать полиции о своих подозрениях. После этого спасение Лорел и Бет будет делом времени. Конечно, Дэнни придется здорово попотеть, чтобы не выдать истинную природу своих отношений с Лорел, но он справится.

Она взглянула вниз, на тело Кайла. Из раскрытых помутневших глаз ушла жизнь. Лицо Кайла изменилось, словно на полу лежал не он, а его дальний родственник. Жалость пронзила Лорел, хотя женщина прекрасно понимала – надо думать не о мертвых, а о живых. Ей хотелось послать сообщение Дэнни, но она не рискнула – вдруг Уоррен следит за ней с другого конца прихожей?

Развернув одну из простыней, она бережно накрыла тело Кайла, с усилием перевернула его и потащила к дверям гостевой спальни. Завернутый в простыню труп легко скользил по натертому паркету. Перетащить Кайла через порог оказалось сложнее, но Лорел зажала его ноги под мышками, словно запрягаясь в тележку, и тремя могучими рывками втянула его на ковер, подальше от двери.

Здесь, в комнате для гостей, на нее накатило непреодолимое желание позвонить Дэнни. Едва она потянулась к двери, чтобы закрыть ее, вошел Уоррен, держа Бет на руках.

– Так пойдет, – сказал он, отворачивая голову Бет от тела. – Мы уже соскучились.

Лорел сглотнула, закрыла дверь и пошла за Уорреном на кухню. «Дэнни знает, что мне нужна помощь, – утешала она себя. – Все, что надо, он и так знает. Ни в коем случае нельзя показывать, что у меня есть телефон. Он может спасти нам жизнь».

– Займись едой, – велел Уоррен, показав на греющуюся сковородку. На столе лежали картонка с яйцами и жестянка смеси для оладьев «Пиллсбери». – А я проверю компьютер.

Компьютер. С самого начала ноутбук представлял собой наиболее серьезную угрозу ей, Дэнни и даже детям. В любой момент программа-взломщик даст Уоррену доступ к сотням посланий от Дэнни: любовным письмам, фотографиям, ко всем знакам внимания, без которых не могут жить влюбленные, – в общем, ко всему тому, что Лорел хватило ума сохранить на жестком диске.