Заложники страха

– Накрой его чем-нибудь, – попросила Лорел.

– Сама накрой. Дай мне Бет.

– Ты к ней не прикоснешься.

Уоррен взглянул вверх, и его лицо приняло жесткое выражение.

– Не думай, что все изменилось. Кайл сам выбрал смерть. У каждого выбора есть свои последствия. И у твоего тоже.

– Да кем ты, черт возьми, считаешь себя?! Богом? Очнись! Ты только что убил человека! Пора прекращать это безумие!

– Иди вниз. На кухню.

Лорел закрыла ладонью глаза дочери и вслед за Уорреном прошла на кухню. Бет была намного тяжелее, чем год назад. У Лорел ныли плечи и спина. Пока Уоррен выглядывал из окна кухни, она достала из шкафчика стакан.

– Что ты делаешь? – поинтересовался муж, не отводя взгляда от лужайки перед домом.

– Хочу дать Бет воды. Она совсем измучена. Хотя нет. Своими поступками ты нанес ей психологическую травму. Может, перепугал ее навсегда. Что с тобой происходит?

– Дай ей чайную ложку бенадрила.

– И это совет профессионала? Накачать дочь снотворным?

Уоррен закатил глаза.

– Для нее же будет безопаснее, если она все проспит.

У Лорел засосало под ложечкой.

– Что именно?

– Не переживай, ее можно уложить в убежище.

На миг Лорел показалось, что она разговаривает с роботом.

– Уоррен, ты только что убил своего партнера по работе. Ваш офис сгорел дотла, а одна из сотрудниц пыталась убить федерального агента. Неужели ты не понимаешь, что сюда вот-вот нагрянет полиция?

– Поэтому лучше отправить Бет в комнату-сейф.

Лорел прошептала:

– Если ты закроешь ее там в одиночестве, то она испугается до смерти!

– Зато будет в безопасности. Пули не смогут пробить сталь дюймовой толщины.

Несмотря на усталость, Лорел охватила тревога.

– Ты что, серьезно собираешься противостоять отряду вооруженных людей, удерживая нас в заложниках?

Наконец-то на лице Уоррена отразились какие-то эмоции.

– Это наш дом, Лорел. Мой дом. Моя земля. Надеюсь, полиция с должным уважением отнесется к нашим правам и даст нам возможность разобраться в семейных проблемах без постороннего вмешательства.

Она закрыла глаза, пытаясь изгнать образ Уоррена из мыслей и сосредоточиться, но безуспешно. Внезапно она осознала всю чудовищность происшедшего и разрыдалась. Со слезами к Лорел пришло озарение, открывшее дорогу к свободе. Она солжет, но это будет не просто одна из недомолвок, которыми она пользовалась в прошлом году. Ей придется быть весьма убедительной. «По крайней мере, смерть Кайла принесет хоть какую-то пользу», – подумала Лорел. Остер окажет ей услугу в смерти, на что в жизни он никогда бы не пошел.

Она отнесла Бет в угол кухни, к кушетке. Девочка цеплялась за нее, не желая отпускать, но Лорел усадила ее на сиденье и задумчиво потерла лоб.

– Уоррен, – сказала она, – я не допущу, чтобы ты ставил жизнь Бет под угрозу. Я скажу тебе все, что захочешь, но вначале нужно покончить с этим безумием. Меня не волнует, что будет со мной, но ты должен разрешить Бет выйти из дома.

Заслышав в ее голосе решимость, Уоррен отвел взгляд от окна и уставился на нее:

– Ты на самом деле думаешь, что Бет со мной в опасности? Это ты подвергла наших детей риску. Скажи мне правду, истинную правду, и сама удивишься, как все обернется.

Лорел попыталась разгадать, что он имеет в виду, но не сумела.

– Сперва отпусти Бет. В знак доверия. А затем я тебе все расскажу.

Он печально улыбнулся:

– Не могу. Как оказалось, тебе нельзя верить. Бет ничего не угрожает. – Он шагнул к Лорел: – Говори.

Она вдруг поняла, что у него в руках нет оружия. Где же револьвер? В кармане?

– Я жду, – напомнил Уоррен.

Лорел вспомнила ужасную сцену наверху – когда он сообщил детям, что у нее роман на стороне. Этого оказалось достаточно, чтобы ее глаза наполнились слезами.

– Я встречалась с Кайлом, ясно? – произнесла она тихо. – Почти год.

Уоррен прищурил глаза и шагнул ближе. На расстояние удара.

– Кайл. Твоим любовником был Кайл?

Она кивнула.

– Я его не любила, но мне хотелось сделать тебе больно. Я знала, что сильнее всего тебя ранит то, что я размениваюсь на дешевку.

Уоррен придвинулся еще ближе, на расстояние поцелуя.

– Ты занималась с ним любовью?

– Нет, мы трахались.

Уоррен вздрогнул. Лорел ждала, что он ее ударит.

– И ты знала о других женщинах? О Виде? О медсестрах?

Лорел кивнула:

– Так и было задумано.

– Кайл тебя любил?

Она хотела сказать нет, но вспомнила о письме Дэнни.

– Он так считал. Просто с ума сходил. У него никогда не было женщины вроде меня. Он сказал, что бросит всех, если я сбегу с ним. Но я этого не хотела. Мне нужно было, чтобы ты понял, как мне плохо. Из-за того, что ты мной пренебрегаешь.

Уоррен склонил голову набок, словно ученый, изучающий поведение странного зверька.

– Ты лжешь, – проговорил он, немного помолчав.

– Ты не можешь отличить правду ото лжи.

– Если это письмо написал Кайл, ты бы позволила ему пристрелить меня. Но ты предупредила меня.

– Конечно! Я не любила Кайла! Я люблю тебя. Кроме того, ты отец моих детей.

Уоррен покачал головой:

– Опять врешь. Кайл мог бы разбить ноутбук, пока я на кухне говорил по телефону, но он этого не сделал. Ему было наплевать на твою почту.

– Я тоже могла бы его разбить.

– Нет, я за тобой следил. И ты уже пыталась, один раз. А Кайл – нет. Он даже кричал тебе, чтобы ты сказала мне пароль. Компьютер не представлял для него опасности, и он это знал.

Она пыталась придумать рациональное объяснение, но так и не смогла.

– Ты по-прежнему пытаешься кого-то защитить, – произнес Уоррен тихо и угрожающе. Он схватил Лорел за плечи и тряхнул. – Говори, кого?

– Папочка, перестань! – заверещала Бет. – Маме больно!

– С мамой все в порядке, – сказал Уоррен.

Он отпустил Лорел, но не отводил взгляда от ее лица.

– Если ты и вправду спала с Кайлом, то сможешь ответить на один простой вопрос.

Внутри ее все сжалось от страха.

– У Кайла ниже пояса была одна особенность. Какая?

Лорел понизила голос.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой гениталии постороннего мужчины в присутствии нашей дочери.

– Тогда пошли в гостиную.

Лорел зажмурила глаза, словно от омерзения, хотя на самом деле отчаянно вспоминала.

– Ты не знаешь, – прошептал Уоррен. – Потому что никогда не видела его… э-э-э… снаряжение.

Вообще-то однажды видела. Пару лет назад, на хэллоуиновской вечеринке, которая затянулась почти до утра. Несколько подвыпивших гостей разделись догола и сиганули в хозяйский бассейн с подогревом. Конечно же, среди них был Кайл. Он стоял за пластиковой кабинкой-раздевалкой вне поля зрения Уоррена, зато Лорел прекрасно его видела. Стянув брюки, Кайл повернулся к ней, чтобы она разглядела его во всей красе, затем разбежался и нырнул в теплую воду. Лорел не забыла тот случай, но, как ни старалась, вспомнила только обычный, довольно заурядного размера пенис, принадлежащий мужчине среднего возраста.

– Время вышло, – сообщил Уоррен. – Ты проиграла.

– В нем нет ничего особенного.

Уоррен торжествующе улыбнулся:

– У Кайла была гипоспадия. Знаешь, что это такое?

Лорел слышала слово, но не могла точно сказать, что оно означает.

– У него уретра открывалась не на конце пениса, а на нижней поверхности. Довольно часто встречающаяся аномалия, у одного из трехсот живорожденных. Если бы ты спала с ним, то наверняка бы знала об этом.

Лорел отвела взгляд.

– Пойди проверь, если тебе интересно. Нет? Тогда я повторяю вопрос: скажи, кого ты пытаешься защитить. Иначе…

На кухне громко зазвенел телефон. Уоррен отошел от Лорел, посмотрел на дисплей и выглянул в окно.

– Так я и думал. Началось.

Лорел привстала на цыпочки. За кустами, росшими под окном, она разглядела патрульную машину, припаркованную в конце подъездной аллеи. В машине сидел человек.

Уоррен нажал на кнопку громкой связи и подошел к окну.