Бегущие во мраке

Стриптиз, похоже, начался. Потный, с трудом координирующий свои движения Корнелл, которого теперь еще и била нервная дрожь, начал стаскивать с себя пиджак.

– Не знаю, чем уж вы там сейчас занимаетесь дома, дорогие наши зрители, но уверен, вы отвлеклись, чтобы взглянуть на такое… – Джерард веселился от души. – А теперь галстук и рубашку, красавчик. Он подмигнул в камеру: – Час секса, дамы и господа.

Корнеллу никак не удавалось развязать галстук. Словно заело большой механизм. Его пальцы как будто бы сами сплетались в узел. Он тянул, но галстук не поддавался. Наконец Корнелл снял его. Развязать такой галстук было действительно нелегко, но телеведущего подстегивал страх.

– Ну, парень, думаю, ты произвел фурор у телезрителей. Такой жирнющий кусок дерьма…

Те же проблемы возникли у Корнелла и с рубашкой. Сказалось нервное перенапряжение: расстегивать пуговицы оказалось непосильным для него.

– Не знаю, как вам, дорогие друзья, но мне это начинает порядком надоедать.

Он поднес ладонь к уху, словно ожидая услышать ответ из телестудии.

– Скукотища, да? Я так и думал. – Подмигнул. – Думаю, жирную тушу надо подстегнуть.

Он подошел к Корнеллу:

– Знаешь, ты ведь полное дерьмо. Если тебя сейчас видит собственная мать, она стыдится того, что произвела на свет. И это политическая шишка такой величины!

Он снова повернулся к камере:

– Ну как, вы готовы посмотреть на это дерьмо? Советую приготовить пакетики, чтобы не загадить все вокруг, потому что, поверьте мне, блевать все равно придется!

С этими словами он резко рванул за воротничок рубашку Корнелла, отрывая напрочь ее переднюю часть… Он стоял перед всей страной голый, ожиревший, трясущийся и униженный, в прошлом видный политический журналист, с перечеркнутой в один миг карьерой, стоял и умолял публику, которая никогда доселе даже и не могла таким его представить.

– Красота, правда? Чудное телосложение. А теперь повернись – мы полюбуемся на твою попку.

Корнелл снова потерял нить реальности, начал рыдать и умолять:

– Пожалуйста, у меня ведь семья. Умоляю, не делайте этого.

– Простите, мистер Корнелл, но мы бросили честный жребий. Все видели, что я не мухлевал.

Он шагнул к Корнеллу и приставил пистолет к его щеке.

– Или вы утверждаете, что я мухлевал?

Корнелл беспомощно замотал головой.

– Дорогие телезрители, я испытываю ужасное облегчение. Мухлевать – такое серьезное обвинение.

Корнеллу:

– Уверен, что я не мухлевал?

Тот снова кивнул. Но в это раз Джерард больно ударил Корнелла кулаком в живот. Результат был вполне предсказуем: телеведущий отклонился влево и упал.

– Бедняга, наверное, съел что-то не то сегодня вечером.

Джерард махнул пистолетом, указывая на часы.

– Целых семь минут прошло с того момента, как сюда звонил губернатор. Из-за своего никчемного великодушия я дал ему целых семь минут, за которые он мог бы передумать. Но нет. Он позволит этим людям умереть. Каждому без исключения. И заставит меня запустить механизм бомбы, которую я прикрепил к той симпатичной малышке. Как дела, детка? Ножка не почесывается? Я, наверное, слишком сильно затянул ремешок. Мои искренние сожаления, детка.

Снова Корнеллу:

– Возможно, тебе не стоило говорить все эти неприятные вещи про губернатора, дружок. Он наверняка теперь думает: «Вот самый простой для меня способ избавиться от этого Корнелла».

Он поднял пистолет и выстрелил. Это произошло быстро и неожиданно. Пуля угодила в пол недалеко от левой ноги Корнелла. Эхо отразилось от стен.

Корнелл дернулся, выкрикивая диким голосом: «Нет!»

Джерард сказал в камеру:

– Я тут подумал, дам-ка предупредительный выстрел. Ну, знаете, разминка перед началом главного действа.

Он снова поднял пистолет. Но тут отец Джозек бросился на Джерарда прежде, чем кто-нибудь успел среагировать. Священник упал на него всем телом за долю секунды до намеченного выстрела. Две пули ушли на этот раз в потолок.

Священник оказался с крепкой хваткой. Ни после того, как Джерард сильно ударил его ниже пояса и тот упал на колени, ни после того, как убийца резко пнул его к середине комнаты, святой отец не разжал пальцев.

– Если хочешь убить кого-то, убей меня, – прохрипел отец Джозек, пока Джерард пытался выхватить у него пистолет. – Корнелл прав. У меня нет семьи.

Джерарду наконец удалось высвободить оружие после нескольких сильных ударов, доставшихся священнику.

Остальное произошло быстро. Джерард крепко сжал пистолет и навис над священником.

– Хочешь умереть первым, жертвенный кусок дерьма? Ну, так знаешь что? Я позволю тебе умереть первым!

И он выстрелил.

Выстрелил в него десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать раз.

Глава пятая

1

Губернатор Стэндиш посмотрел на телефон и подумал о Рассе Эткинсоне. Он знал, что сегодня заканчивает свою политическую карьеру. Более того, его будут считать слабаком. Стэндишу было все равно. На его руках больше не будет ничьей крови.

– Мне пойти с вами, сэр? – спросил охранник у Эткинсона.

– Нет, спасибо, я справлюсь.

– Вы не знаете, что вам предстоит, сэр.

Эткинсон только улыбнулся.

– Что бы там ни было, я смогу с этим справиться.

Он стоял перед электронными воротами, ведущими в тюремный двор. Днем в этом дворе заключенные делали физические упражнения или просто слонялись без дела.

Охранник кивнул, нажал на кнопку, и ворота с грохотом начали отъезжать в сторону. Эткинсон превратил свое учреждение в одну из самых надежных тюрем во всей государственной системе.

Дождь сменился туманом. Его кольца клубились вокруг вертолета, стоявшего в дальнем конце двора в свете прожекторов. Эткинсон отдал пилоту должное: наверное, достаточно неуютно сидеть одному в кабине вертолета, окруженного толпой вооруженных охранников.

Эткинсон коснулся своего «смит-вессона», лежавшего в кармане плаща. Конечно, для того, что задумал он, тоже требовалась выдержка. Он уже представлял, как пресса будет обыгрывать этот момент. Конечно, в их статьях выдержка превратится в отвагу и мужество.

Он уже хотел придумать следующий заголовок, когда зазвонил его радиотелефон. Первой реакцией Эткинсона было разочарование: Дэвид Джерард сдался, и конфликт был исчерпан, или же его убил полицейский снайпер, а бесстрашный начальник тюрьмы не сможет проявить свое бесстрашие.

Он поднес телефон к уху.

– Это губернатор Стэндиш.

– Да, сэр.

– Вы видели, что случилось?

– Я отошел от телевизора.

– Джерард только что убил священника! Никогда не видел ничего подобного.

Взволнованный голос губернатора красноречиво свидетельствовал, как сильно он был потрясен. В последние минуты все его убеждения пошатнулись.

– Знаете, что я вам скажу: теперь я поверил в необходимость смертной казни. Никогда не видел такого проявления бесчеловечности!

– Да, сэр, к сожалению, такое случается достаточно часто.

– Что-то со связью…

– Я разговариваю по радиотелефону довольно далеко от базы.

– О?

Похоже, губернатор ждал объяснений.

– Я в блоке К кое по каким тюремным делам. Возникла небольшая проблема с двумя заключенными.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, обычная драка.

Губернатор ненадолго замолчал.

– Начальник, я хочу, чтобы вы отдали Роя Джерарда пилоту вертолета.

– Но, сэр…

– Я уже поднял в воздух три самолета. Они проследят за ними, куда бы те ни направились. Если они пересекут границы штата, мы можем запросить федеральную помощь.

– Но, пойдя на соглашение с ними, сэр…

– Джерард убьет всех заложников – теперь я в этом не сомневаюсь. Я не могу допустить, чтобы это случилось.

«Слабак, – подумал Эткинсон. – Критики были правы: слабак».