Сезон охоты

Она вдруг поняла, что слышит эхо. Конец тоннеля? Дженет поплыла и почти тут же боднула лбом стену, которая над поверхностью воды оказалась сухой и шершавой. Она двинулась вдоль нее, и футов через двадцать уперлась в другую стену, отходившую под прямым углом. Продолжая перебирать ладонями, нашла еще один угол. Замкнув через некоторое время квадрат, убедилась в своей правоте – она достигла конца тоннеля. Вода плеснула ей в рот и ноздри, и Дженет вновь пришлось надувать штанины воздухом. Только сейчас она вспомнила о передатчике сигнала бедствия, бросилась ощупывать карманы, но его не было. Видимо, утопила, когда в спешке сдирала с себя брюки, поняла она. Снизу и справа послышался нарастающий утробный рокот, она инстинктивно схватилась ладонью за стену, которая дрогнула у нее под пальцами и стала уходить в сторону. «Господи, что же это такое?» – переполошилась Дженет, не сразу осознав, что движется не стена, а ее саму несет туда, где раздаются до жути пугающие звуки. Обламывая ногти, она тщетно пыталась уцепиться за все быстрее убегающую поверхность, теперь почему-то губчатую и противно-скользкую.

В тоннеле что-то происходило, вокруг нее чмокали внезапно возникающие воронки, всплывали и лопались огромные воздушные пузыри, могучее течение подхватило ее и помчало в непроглядной тьме к алчно чавкающему гигантскому водовороту. Дженет зашлась в истерическом вопле, в панике беспорядочно забила руками и ногами, полунадутые брюки хлюпнули и унеслись прочь. Она со всего размаха жестоко ударилась кистью о какой-то металлический предмет и, не обращая внимания на боль, изо всех сил вцепилась в него мертвой хваткой. Мощный поток тут же развернул ее в горизонтальное положение, затрещали суставы. Дженет зажмурилась и прикусила губу. Она не знала, сколько продолжалась ее схватка с водоворотом, только в какой-то момент заметила, что вода спала и плещется уже у нее под ногами. Осторожно разжав пальцы левой руки, она нащупала вторую вертикальную опору и поняла, что наткнулась на лестницу. Ногой нашла ступеньку, прочно укрепила на ней ступни и, приходя в себя, прижалась лбом к холодному металлу. Потом начала карабкаться вверх и через пятнадцать ступенек уперлась головой в площадку, шедшую вдоль стены наподобие галереи. К счастью, с лестницы туда вели поручни, и Дженет удалось вскарабкаться на нее почти без труда. Площадка оказалась неширокой, всего два-три фута, но, по всей видимости, оставалась над уровнем воды.

Она кое-как умостилась на площадке и несколько минут отдыхала, расслабив ноющие от напряжения и холода мышцы. Тоннель, размышляла она, видимо, представляет собой часть гигантского сифона, вода достигает определенного уровня, давление в нем превышает давление в дренажной системе, и он опоражнивается. Понять, как работает все сооружение, казалось ей очень важным, одолеть безотчетный ужас и порождаемую им панику можно лишь тогда, когда найдешь объяснение неведомым явлениям. Самый страшный момент миновал, и в голове у Дженет прояснилось, к ней постепенно возвращалась способность воспринимать окружающее. И она обратила внимание, что справа от нее вновь раздается шум падающей воды, но звук на этот раз был иной, струи звонко били в бетонное дно. Оттуда же легкое тепловатое дуновение несло с собой резкий и сильный запах бензина. Неужели течение приволокло автомобиль в этот конец тоннеля? Если вода там спала до такого уровня, что и в дренажной камере, где она оказалась, то ей, возможно, удастся достать фонарь из багажника. Однако чтобы предпринять такую попытку, надо спуститься вниз, а главное – расстаться со спасительной лестницей. А если она заблудится в этой непроглядной тьме и не найдет обратную дорогу к лестнице? При этой мысли Дженет непроизвольно вздрогнула, поскольку догадывалась, что тоннель и дренажная камера рано или поздно начнут опять заполняться водой.

«Тогда не теряй времени. Иди. Без фонаря тебе из этого кошмара не выбраться». Она нехотя взялась за поручни и стала осторожно спускаться по ступеням. Покрытый ржавчиной металл обдирал босые ступни. Спрыгнув на дно тоннеля, Дженет обнаружила, что оно уже покрыто тонким слоем воды. Запах бензина усилился, и она решила, что машина, должно быть, где-то совсем рядом. Прижавшись спиной к лестнице, Дженет лихорадочно перебирала в уме способы отметить свой путь так, чтобы потом ее отыскать. Присев на корточки, потрогала вокруг себя дно и нащупала уходящий от себя шов – похоже, бетонная поверхность дала здесь трещину, и ее заделали асфальтом. Если не отрывать от него ладонь, то можно будет тем же способом вернуться к лестнице. Дженет опустилась на четвереньки и, касаясь пальцами асфальтового шва, поползла по явно прибывающей воде. Уткнулась в противоположную стену. Автомобиля не было. Тогда она возвратилась на середину, как посчитала, тоннеля и громко выкрикнула: «Эй!» Прислушалась к эху. Словно летучая мышь, грустно усмехнулась она про себя. Повторила попытку. И на этот раз ей показалось, что слева от нее находится какой-то предмет. Она повернулась на девяносто градусов, сделала глубокий вдох, мысленно перекрестилась и шагнула прочь от путеводного шва. Ярдов через десять крикнула снова и вся обратилась в слух. Сейчас она была почти уверена, что прямо перед ней что-то есть. Вытянув перед собой руки и едва переступая ногами, Дженет, словно делающий первые шаги ребенок, засеменила в этом направлении. Всхлипнула, когда пальцы скользнули по полированному боку машины.

Судя по всему, автомобиль не перевернулся, стоял на всех четырех колесах. Чтобы открыть багажник, надо было нажать кнопку, расположенную под подлокотником водительского сиденья. Она на ощупь добралась до правой передней дверцы, дернула за ручку, но та не поддавалась. Замок заклинило. Дженет потрогала торчащие осколки выбитого стекла, как могла осторожно просунула в салон голову и плечи, дотянулась до коврика под пассажирским сиденьем. Накрыв им острые, как бритва, зазубрины, стала протискиваться внутрь машины, зацепилась за что-то ремнем кобуры, рванулась и упала лицом в кожаную обшивку. Полежав так несколько мгновений, она поползла по сиденью к кнопке. До нее оставалось не более шести дюймов, когда машина качнулась и стала крениться на левую сторону. Вскрикнув от неожиданности, Дженет отпрянула к правой дверце и, не думая уже о том, что может порезаться, рыбкой вынырнула наружу. Автомобиль выровнялся.

Она присела на корточки под выбитым стеклом, тяжело дыша и пытаясь собраться с мыслями. Машина, очевидно, повисла над какой-то пустотой. Вопрос в том, каких размеров эта яма и может ли автомобиль провалиться туда целиком. Без фонаря ей не найти ответа на этот вопрос, не говоря уже о путях к спасению. Выход один: дотянуться до этой проклятой кнопки и открыть багажник. Дженет набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание и начала дюйм за дюймом пробираться на пассажирское сиденье. Достала из кобуры пистолет и, до предела вытянув сжимавшую его ладонь, поползла к дверце водителя. Еще несколько дюймов, и она принялась наугад тыкать стволом пистолета в складки опавшей подушки безопасности. Машина чуть качнулась, и Дженет мгновенно очутилась снаружи. Легонько ощупывая борт автомобиля, она дошла до багажника, отметив про себя, что вода достигает ей почти до колен и продолжает подниматься. Крышка багажника по-прежнему не поддавалась: то ли замок заело, то ли она не попала по кнопке. Придется попробовать еще раз. Пробовать, однако, пришлось еще четыре раза, и лишь после пятой попытки она услышала знакомый щелчок. Забыв об осторожности, Дженет заторопилась к багажнику и, конечно, тут же здорово приложилась лбом о его автоматически поднявшуюся крышку. Внутри царил неописуемый кавардак. Но в конце концов она дрожащими от нетерпения пальцами наткнулась на облитый резиновой оболочкой фонарь. Воззвав мысленно к Богу и затаив дыхание, Дженет сдвинула выключатель, ослепительный свет больно резанул глаза. Тем не менее ее ликованию не было предела, она видит! Поводив лучом фонаря по сторонам, обнаружила, что оказалась в просторной бетонной камере, тоннель, которым она сюда попала, находился от нее слева, там уже плескалась черная вода. Потом в пятно света попала спасшая ее лестница и площадка над ней; все, что было выше, терялось в непосильной для фонаря тьме. Переместив подрагивающий луч света вниз, Дженет заглянула под кузов машины, сердце екнуло и ушло в пятки. Спущенная покрышка заднего колеса каким-то чудом цеплялась за край огромной ямы, наполненной вровень с ним отливающей агатовой рябью водой.