Сезон охоты

Почти до полудня Крейс осматривал территорию своего участка в поисках последствий пребывания друзей из ЦРУ. Потом повторно проверил хижину на наличие электронных устройств с задержкой включения и свой автомобиль. Не нашел ничего, кроме полученного от специального агента Картер пейджера, который сиротливо валялся на переднем сиденье машины. Хотел его выключить, но вовремя остановил себя. Вдруг направленный сюда Вашингтоном ограниченный контингент затеет против него новую каверзу и Картер захочет его предупредить? Сейчас, когда он так близок к тому, чтобы найти и освободить Линн, Крейс сделает все, что в его силах, лишь бы избежать еще одной стычки с рыцарями плаща и кинжала. Тем не менее он упрятал пейджер в бардачок. Если в нем замаскирован передатчик, то металлическая экранировка подавит и без того слабенький сигнал до такой степени, что его хрен услышишь. В заключение он даже навестил Майку, у которого поинтересовался, не заметил ли тот в округе чего-либо подозрительного. Майка заверил Крейса, что его бдительные родичи начеку, но в лесу посторонних нет. А в случае чего Майка всенепременно его оповестит. Тогда Крейс со спокойной совестью вернулся в хижину и принялся за подготовку к ночной операции.

Дженет разъезжала по территории арсенала почти два часа. Но в поле ее зрения попадали по большей части только бункеры, еще бункеры и сосны. Если совсем точно, то сотни бункеров и тысячи сосен. Ей несколько раз пришлось форсировать ручей, и это оказалось даже приятно, поскольку вода в нем, похоже, была единственным, что двигалось в обозримых окрестностях. К четырем часам она остановилась в начале проулка, идущего к зданию, похожему на электростанцию. Вокруг нее в переплетениях улочек, тупичков и проржавевших рельсов громоздились наглухо запертые бетонные корпуса, навесы, цистерны и башни.

Ладно, размышляла она, допустим, это и есть объект "Р", Место, прямо скажем, и вправду соблазнительное для троих ребят, собравшихся на поиски приключений. А дальше что? Управление по охране окружающей среды совершенно справедливо объявило объект запретной зоной, в радиусе ста ярдов вокруг любого из зданий не росло ни единой травинки. Даже сейчас, сидя в салоне машины с включенным кондиционером, она ощущала тяжелый запах химии. Неужели ребята каким-то образом сумели проникнуть в один из цехов и не смогли оттуда выбраться? Не дай Бог! Со дня их исчезновения прошло уже четыре недели, и даже если они предусмотрительно запаслись водой и продуктами, то сейчас все равно уже превратились в иссохшие мумии. Дженет вздрогнула и подумала, что действительно стоило бы вызвать сюда армейские части и прочесать все корпуса и постройки. Перед глазами у нее всплыла фигура Эдвина Крейса, понуро сидящего на тротуаре и наблюдающего, как солдаты, громко перекликаясь, обходят одно здание за другим. Картина получилась невеселая, и Дженет тяжело вздохнула.

Теперь ей почему-то вспомнились таинственные террористы, мастерящие в арсенале, как предполагалось, свои адские машины. Дженет огляделась. А что, агенты БАТО правы, место для такой подпольной лаборатории на самом деле идеальное. Но ведь они все проверили и ничего похожего не обнаружили. Если, конечно, принять за данность, что агенты БАТО знают, как должно выглядеть подпольное производство взрывных устройств. И уж если они не смогли, то она и подавно вряд ли найдет что-либо, до чего они не докопались. Значит, двигай домой, Дженет. Соберись с мыслями в спокойной обстановке. Придумай новый ход в хитроумной игре с Крейсом. Махни стаканчик, в конце концов. Жизнь продолжается!

Она тронула автомобиль и направилась по полого поднимающейся к энергоблоку дороге. Под колесами через каждые пятьдесят футов гулко щелкали стальные крышки люков, машину ощутимо потряхивало. Щадя ее, Дженет сбросила скорость и потянулась к сумочке. Раздался скрежет, и капот автомобиля задрался вверх под совершенно невероятным углом. Она ударила по тормозам, но слишком поздно. Машина стремительно провалилась в черную пропасть. С неимоверным грохотом жестоко ударилась днищем. Брызнули фонтаном осколков разлетевшиеся вдребезги боковые стекла. Взметнувшаяся прямо ей в лицо подушка безопасности задавила рвущийся из горла крик ужаса. Двигатель заглох, из-под днища донеслось зловещее лязганье отваливающихся металлических деталей.

Дженет с трудом перевела дыхание, выпутала руки из раздувшейся подушки, ободравшей ей кожу на лице и запястьях. До предела натянувшийся ремень безопасности только что не разорвал ее на три отдельные части. Лобовое стекло уцелело, но еле держалось на своем месте. Вокруг висели клубы пыли, однако в падавшем сверху конусе света ей удалось разглядеть бетонные стены просторного, как она предположила, тоннеля. Тупо ныли ребра, саднили ноги, но в остальном, похоже, обошлось без тяжелых повреждений. Чего нельзя было сказать об автомобиле. К тому же он застыл в весьма странном положении: багажник оказался гораздо ниже капота, и Дженет догадалась, что позади нее тоннель круто уходит вниз. На одной из стен она заметила вмурованные в бетон металлические скобы лестницы – слава Богу, значит, выбраться отсюда все-таки можно.

Дженет стала возиться с придушившим ее ремнем безопасности, машина дернулась. И покатилась назад. Она машинально придавила педаль тормоза до пола, но автомобиль под душераздирающий скрежет кардана и выхлопной трубы о бетон скользил все быстрее и быстрее. Дженет вскрикнула, автомобиль на мгновение завис в воздухе и стремительно рухнул вниз. В салон хлынула черная ледяная вода. Она успела выбраться через разбитое боковое стекло за секунду до того, как машина с жутким чавкающим звуком ушла на дно. Дженет бешено забила руками и ногами, уплывая от жадно всасывающей ее воронки. С минуту в панике барахталась и плескалась в кромешном мраке, совсем рядом всплыли и оглушительно лопнули два невидимых огромных пузыря, остро запахло бензином. Потом она пришла в себя, движения стали размереннее. Одну туфлю Дженет потеряла, решила сбросить и вторую. «Зауэр» в наплечной кобуре, всегда такой легкий и удобный, сейчас тяжеленной гирей тянул вниз. Но избавиться от пистолета Дженет не посмела. Собравшись с мыслями, она вспомнила полученные в академии уроки выживания и, держась на плаву только с помощью ног, стянула с себя брюки. Кое-как завязав каждую штанину неуклюжим узлом, она застегнула «молнию» и, собрав пояс брюк складками в обеих ладонях, поднесла их ко рту. Набрав полную грудь воздуха, резко выдохнула в оставленное неширокое отверстие. Еще раз, еще... Наконец штанины раздулись, и, затянув отверстие ремнем, она легла грудью между ними и расслабила мышцы. Что-то очень крупное мощно шевельнулось под водой совсем рядом, Дженет дико вскрикнула, но это оказался еще один пузырь. Запах бензина усилился. Откуда-то сверху донесся далекий дребезг, будто на бетон уронили большой лист металла. И наступила тишина.

Нет, не совсем. Где-то неподалеку журчала падающая вода. Не Ниагара, конечно, но, судя по всему, высота была приличной. Дженет поплыла по-собачьи на звук, однако через минуту ткнулась головой в стену. Она ощупала ее поверхность, та оказалась гладкой и скользкой, словно поросла мхом. Дженет начал бить неудержимый озноб, и она поняла, что надо как можно скорее выбираться из ледяной воды, пока не наступило переохлаждение. Найти бы скобы, ступени, трубу, любой выступающий предмет, на котором можно было бы примоститься и хотя бы немного обсохнуть. «Думай, Дженет, – приказала она себе, – думай! Итак, мы имеем тоннель, над которым я ехала вверх по склону холма. Следовательно, он уходит вниз к какому-то подземному водоему или коллектору. Такое огромное инженерное сооружение необходимо проверять и чистить. Отсюда вывод – здесь непременно должно быть предусмотрено какое-либо устройство для спуска и подъема. Твои действия – отыскать его и вылезти на поверхность, только и всего. Альтернатива – утонуть здесь в кромешном мраке, о чем никто никогда не узнает...»

Лишь сейчас до Дженет дошло, что вода опять плещет ей в подбородок, пора приводить в порядок подручные плавсредства. Она повторила процедуру надувания заметно опавших брюк, отдышалась и поплыла, как ей казалось, по прямой. Застывшие икры стали подергивать легкие пока судороги, ступней она уже не чувствовала. Прогнав мысль о том, что предвещают эти симптомы, она продолжала продвигаться вперед, пока не обратила внимание на то, что шума водопада больше не слышит. Дженет не смогла бы объяснить, почему это обстоятельство ее так напугало, но только она резко развернулась и поплыла обратно. Гребок за гребком, еще и еще, она упрямо отталкивала от себя руками и ногами черную воду, наконец где-то перед ней вновь звонко застучала торопливая капель. И опять резко запахло бензином, вода на ощупь стала маслянистой. Значит, она вернулась к тому месту, где провалился автомобиль, – это открытие ее здорово порадовало. Дженет миновала растекшееся пятно бензина и масла, шум водопада становился все ближе и ближе. А вот и он сам, падающие с высоты обжигающе ледяные струи. Дженет с облегчением подставила под них лицо и принялась ладонью смывать с него липкую и тошнотворно воняющую пленку.