Обратной стороной кверху

— Врубай.

Некрасов сел в кресло и отвалился на высокую спинку.

Ну все, его терпение лопнуло. Максим решил идти к Марине и мириться. В крайнем случае попросит прощения. Он и не предполагал, что так сильно привязался к девчонке. Пока она была рядом и делала ему котлетки на ужин, все шло как надо. Так, как должно быть. Но когда девчонка выпустила свои коготочки, он взбеленился. Как так! Ты кто такая?!

А она такая. Выставила Максима за дверь его собственной квартиры и забыла о нем. Нет, так дело не пойдет. Если он сейчас не совладает с ней, потом будет поздно. Окажется под каблуком. И тут он раздался, долгожданный звонок. Максим схватил трубку.

— Слушаю.

— Так и быть, приходи! — сказал женский голос, и раздались короткие гудки. Чей голос? Он не сомневался. Он слишком долго ждал и хотел услышать только ее голос и ничей больше.

Вылетев из дома, он пошел к Марине. Она сама позвала, он не напрашивался, значит, может сохранить лицо. Только нужно продумать стратегию своего поведения, а не кидаться девчонке на шею и не падать перед ней на колени.

Размышления парня оборвал грубоватый мужской голос.

— Эй, паренек.

Максим оглянулся, но никого не увидел.

— Куда смотришь, я здесь.

Он опустил глаза. Мужчина в робе торчал из люка коллектора. Видны только руки, плечи и голова в замасленной кепке.

— Помоги-ка мне выбраться. Нога застряла. Ни души, как назло. У самого не получается.

Максим подошел к бедолаге и глянул вниз. Черная дыра. Дна не видно. Мужик стоял на скобах, запутавшись в проволоке.

— Сейчас, папаша, поможем. Держи руку.

И тот схватил руку, сжав ее, будто тисками. Мужик с трудом вылез, но руку не отпускал. А потом резкий рывок вперед. Руки высвободились, но Максим уже летел в черную пасть коллектора головой вниз, будто в преисподнюю. Удар, что-то хрустнуло и тишина.

Мастер осмотрелся, закрыл люк чугунной крышкой, взял деревянный чемоданчик с инструментами и неторопливо пошагал к домам через волейбольную площадку.

Володя Калядин встретился с Ольгой в Измайловском парке. Девушку трудно было узнать, даже походка изменилась. Другие волосы, драные джинсы, нелепые очки, без косметики. Не окликни она его, он прошел бы мимо.

— Посидим на травке, Вовчик. Я винца с собой прихватила, погода классная. В житейской суете лето пролетит, и не заметишь.

— Пикничок? Ладно. Не возражаю.

Они устроились под березкой, разложили закуску, разлили вино в пластиковые стаканчики и выпили.

Парень достал колечко и вернул хозяйке.

— Ладно, Вовчик, рассказывай, что видел, какие впечатления. А я пока делом займусь.

Оля взяла кольцо и начала выковыривать камень из оправы.

— Ты что делаешь?

— Подобрала похожую стекляшку, хочу заменить.

— Зачем?

— Отдать ментам алмаз из короны Тюдоров? Я похожа на сумасшедшую?

— Значит, менты будут?

— Обязательно.

— Кто же им отдаст кольцо?

— Ты, Вовчик, кто же еще.

— О ментах мы не договаривались.

— Вот сейчас и договоримся. Документы получить хочешь? Деньги получить хочешь? Их заработать надо. Думаешь, потрахался с девчонкой пару дней на всем готовом, и тебе полцарства за это отвалят? Не будь дураком.

— Любка им все расскажет.

— Уверен?

Парень промолчал.

— То-то. Эта курица в штаны наложила. Спал — запаха не чувствовал. Она Гену не сдаст. А правду ей доверять нельзя. Так что страшилку ментам будешь рассказывать ты. А она лишь подтвердит твои слова.

— Заберут меня под белы рученьки.

— И хорошо. Пусть забирают. Как заберут, так и выпустят. Может, ты сам этого добивался. Хотел посмотреть, как в ментовке задержанных содержат. Для статьи надо. Мой адвокат тебя вытащит. Ты его видел вчера вместе с Риточкой.

— Он же с ней заодно.

— Это она так думает. Строит из себя роковою женщину. Вот все ее и используют, каждый в своих целях. Разменная шлюха с амбициями королевы. Адвоката зовут Феликс Мир-кин. Тебе позволят позвонить ему из ментовки. А нет, так он сам тебя найдет.

— Паспорт-то фальшивый.

— Ничего не значит. Шалость. Тебе его простят за сотрудничество. Обычное дело.

Ольга заменила камень и вернула кольцо сообщнику.

— Возьми. Их камень не заинтересует. Гравировка важна. Парень выковырил фальшивку и выбросил ее, а оправу

убрал в карман.

— Вот это и оставим, а подсовывать стекляшки ментам глупо. Не делай из них идиотов. Нельзя туфтой опытным людям мозги засорять. Себе дороже встанет.

Ольга промолчала.

Володя продолжил:

— Ты же топишь своего мужика.

— Нет, макаю головой в холодную воду. До таких, как Гена, простым смертным, то есть ментам, не дотянуться. Они это сами поймут, и очень быстро. Важен процесс, который будет держать в напряжении десятки людей. Посмотрим, у кого нервишки сдадут раньше, а кто дойдет до конца. Но это не тема твоей статьи, Вовчик. Твоя бомба взорвет все наши устои. Забудь о мелочевке.

— Одним словом, тебе нужен свидетель вчерашних событий?

— Не прошло и года, как ты пришел к правильным выводам. Какой-то факт мы должны исказить. Чтобы потом Любка его опровергла. Вот пример. Ты не вспомнил о Рите и Миркине. Почему? Потому, что ты ее хочешь защитить. Оградить. Значит, вы знакомы.

— И что?

— Понятия не имею. Пусть менты себе голову ломают. Забыл. Волновался и не вспомнил. Из ментовки выйдешь и пропадешь на пару месяцев. Пусть ищут. О тебе им потом твоя статья напомнит. И ей поверят. Потому что ты был связан с делом Некрасова, вел свое расследование. Понял?

— Звучит заманчиво.

— Пришли к консенсусу наконец-то. Теперь рассказывай о вчерашнем спектакле как зритель. Где артисты играли хорошо, в чем фальшивили, где прокололись.

— Я только не понял, зачем ты домой возвращалась?

— С чего ты взял?

— Мы с Любкой тебя утром видели. Еще не перекрашенную. В десять часов ты вышла из дома.

— Меня там не было.

— Ну ладно, не хочешь, не рассказывай.

— Интересный поворот, Вовчик. Ментам об этом обязательно расскажи. У них точно крыша поедет.

— Самим бы не свихнуться. Столько нагородили.

— Так надо. Продолжай…

Сегодня ресторан был полон, свободных столиков не осталось. Пир во время чумы. Публика быстро пьянела, будто им что-то подмешивали в выпивку.

Оркестр объявил десятиминутный перерыв.

К небольшой сцене подошел толстяк с бокалом шампанского в руках, но вполне трезвый.

— Мальчики, задержитесь на секундочку.

Ребята оценили клиента. Одет достойно, дорогой костюм, отличные ботинки, швейцарские часы.

— Завтра у меня юбилей, не хотите поиграть часа три для моих друзей? Мы обожаем джаз.

— Все зависит от гонорара, — коротко ответил Иван.

— По три сотни на каждого, сотня в час.

— Не густо. Нам же инструменты перевозить.

— Вам не надо. Я пришлю машину прямо сюда с грузчиками. После выступления все привезут обратно за мой счет. За хорошую игру по сто баксов премия. В моей компании нет жлобов. Заказы тоже будут. На них заработаете больше. Так как?

— Другой разговор.

— В десять часов жду вас возле клуба Русакова. Знаете такой?

— Конечно, знаем.

— Отлично. За час успеете установить аппаратуру?

— Успеем.

— Отлично. В одиннадцать начинаем.

— Хорошо бы получить аванс.

— Без проблем.

Клиент выложил на подмостки пятьсот долларов.

— Хватит?

— Нормально.

— Завтра жду.

— В десять будем как штык! Клиент вернулся на свое место.

— Подфартило, ребята. Сегодня закончим пораньше, чтобы выспаться. Так, перекур.

Музыканты разошлись.

Саксофонист подошел к барной стойке. Лицо его покрылось капельками пота, белки глаз покраснели, взгляд настороженный или скорее напуганный.