На раскаленной паутине

Здесь также имелось несколько входных дверей. Одна, обшитая жестью, вела в котельную, если верить табличке, другая, судя по бакам с пищевыми отходами, — в кухню одного из ресторанов. Тут не просочишься. Ресторан наверняка находится под присмотром, и чужака заметят сразу.

На двери котельной висел тяжелый замок. Отмычек у репортера не было, да и пользоваться ими он не умел. Но он заметил другую лазейку — окна подвала, прикрытые кустарником. На них не было решеток. Правда, они слишком узкие, но если постараться…

Намочив свой носовой платок в фонтане, он прогулялся вокруг, улучил момент и юркнул в кусты, изрядно поцарапав лицо и руки колючим шиповником. Сейчас он на такие мелочи не обращал внимания. Прилепив платок к стеклу, он ударил по нему кулаком, и оно треснуло. Вынув стекла, Шелест лег на спину, просунул ноги. Окна подвала находились под самым его потолком. Прыгать не очень приятно, но выползти назад он уже не мог, его изогнуло в дугу, как гимнастку в цирке. Шелест вцепился в раму и сделал последний рывок. Полусгнившая доска треснула, и он полетел вниз.

Приземление смягчил пиджак, зацепившийся за вентиль трубы. Духота, полумрак, толстый слой пыли и трубы всевозможных размеров и диаметров, сотни вентилей и приборов со стрелками.

Он с тоской глянул на узкую полоску окон под потолком. Войти — вошел, а о выходе придется забыть. К лазейке не подберешься.

Шелест прошел вдоль стены и добрался до стальной лестницы, ведущей к массивной двери из кованого железа. Вместо ручки на двери было колесо, похожее на руль троллейбуса. Он начал его крутить, и оно легко поддалось. Когда колесо застопорилось, Шура налег на дверь плечом, и она медленно открылась. Так он очутился в прохладном узком коридоре, освещенном несколькими стеклянными плафонами в металлических панцирях.

Дойдя до конца коридора, он обнаружил еще одну круто взвивающуюся вверх железную лестницу, похожую на корабельный трап, и справа небольшую комнату. Это была рабочая раздевалка. Деревянные шкафчики со спецовкой, инструменты, пустые пивные бутылки, стол с рассыпанными фишками домино и деревянные скамейки.

Решение пришло само собой, и через несколько минут Шура Шелест превратился в рабочего человека. Синий комбинезон с эмблемой отеля на груди и спине, промасленная кепка, надвинутая на глаза, пара мазков грязи на лице для конспирации и чемоданчик с инструментами в руках. Такой наряд мог стать лучшим пропуском в любое помещение, где есть железяки.

Теперь, уверенный в себе, он направился дальше. Поднявшись этажом выше, Шелест сунулся в одну из дверей, но она оказалась запертой. Следующая тоже. Ни одна из дверей не открывалась. Стало ясно, что охранники не зря едят свой хлеб. Не любят они неожиданностей и лишних лазеек. Чем меньше дверей, тем спокойнее.

Пришлось подниматься еще на этаж выше. Дальше лестниц не было. Всего две двери, и одна из них открылась. Он попал в холл второго этажа.

Человека четыре стояли справа у окна. В руках рации. Это не тот этаж. Осиное гнездо выше. Так он слышал, но сам в гостинице никогда не бывал.

Пересекая холл, он увидел перед собой лифт, возле которого стояли двое парней. Ноги на ширине плеч, руки за спиной. Картина из фильма «Семнадцать мгновений весны». Слева — парадная лестница, там четверо. Нет, двое лучше, чем четверо.

Слева от лифта дверь. Надпись: «Служебное помещение. Посторонним вход запрещен».

А если он закрыт? Поцеловаться с дверью и вызвать интерес у костоломов? Но в лифт они его точно не пустят. На раздумья времени не оставалось. Ноги то шли, а расстояние плевое. Вот он и воткнулся в дверь с предупреждением для посторонних, а она возьми и откройся.

Он вошел и вытер кепкой пот с лица. А дальше?

Темно. Он ничего не видел, но отчетливо слышал шум лебедки, таскающей лифт по этажам. Ощупав стену, его рука попала на выключатель. Вспыхнул свет. Небольшая комната, а справа решетчатая дверь с замком. За ней шахта лифта. Мимо него вверх прошла кабина.

Выйти из помещения и уйти? Куда? Но и здесь выхода не было. Шелест подошел к решетке, глянул вслед идущему вниз лифту. Он заметил на крыше кабины ручки люка. Через него можно попасть внутрь. Уже выход. Рискованный, но реальный. И подняться можно куда угодно.

Репортер покопался в инструментах и нашел то, что помогло ему с легкостью справиться с замком. Решетка распахнулась. Под ним находилась квадратная шахта этажа в три. Впрочем, он поднялся по трем пролетам, значит, находился на втором, учитывая подвал. Лифт спускался ниже. Гадать не имело смысла. Он уже загнал себя в тупик, и ему оставалось действовать, а не размышлять. Он встал на самый край перед шахтой. Когда кабина пошла вверх и когда крыша сравнялась с порогом, он просто перешагнул черту и оказался на подъемнике, крепко ухватив трос обеими руками. Перед глазами мелькали двери с номерами этажей. Если кто-то решит поехать на последний, то его сомнет в гармошку. Репортер осторожно лег, свернувшись в калачик. Резкие движения и лишний шум могли услышать в кабине.

На девятнадцатом этаже кто-то вышел. На всем протяжении подъема Шелест не видел больше ни одной решетки с площадкой. Весь цементный колодец имел идеально гладкие стены.

Он принялся изучать крышу. Ремонтный люк находился сбоку, по левую руку от него, и запирался на защелки, как старый чемодан. Он снял их и приподнял крышку. Люк был не единственной преградой для проникновения вовнутрь. Сантиметрах в десяти располагалась стальная рама, на которой крепились матовые стекла, скрывавшие люминесцентные лампы. Каждое такое стекло размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров держалось на обычных деревянных вертушках. Если стекло вынуть, то можно очень легко спрыгнуть в кабину. Если, конечно, пол выдержит. Но и прыгать вовсе не обязательно. Спуститься на вытянутых руках, повиснуть — и до пола останется всего ничего. Нужно дождаться подходящего момента, и дело в шляпе.

Неожиданно лифт дернулся и пошел вниз. Шелест едва успел ухватиться за трос, крышка люка соскочила, и он ее поймал у края кабины. Его пот прошиб при мысли о ее падении в шахту.

Короткий путь закончился на четырнадцатом этаже. Двери открылись, и кабина заполнилась. Послушная машина заработала и поползла вниз. Сквозь матовое стекло он различал только силуэты. Их было трое.

И вдруг Шелест услышал знакомый голос. Он звучал очень отчетливо.

— Какие будут указания? — раздался низкий баритон.

— Мне не нравятся планы Рубина, пропади он пропадом. Парень перегибает палку. Похоже, ему настал конец. В такой горячке он может наделать глупостей.

Вот оно долгожданное интервью! Репортер обалдел от счастья. Голос принадлежал губернатору. Сомнений не оставалось. Шелест вытащил диктофон из нагрудного кармана и, включив его, положил на раму между стеклами.

Четкая отрывистая речь. Его ни с кем не спутаешь.

— Вряд ли мы сумеем устранить его, Николай Николаич. Мы не готовы, а он отгородился баррикадами со всех сторон, — возразил приятный баритон. — Как вы полагаете, он способен отразить массированный удар?

— Хуже всего, что ни он, ни я не знаем, от кого придется обороняться. Все зависит от силы, влияния и подготовленности противника. В любом случае, разоблачение нас не устраивает. Это грозит скандалом и провалом приближающихся выборов.

— Мы этого не допустим.

— Есть реальные предложения?

— Полковник Коптилин. Своим положением он обязан вам, и это вы отдали его в распоряжение Рубина. Задание Коптилину можно изменить с плюса на минус. Ему без разницы, на кого направлять штыки. Был бы приказ.

— Я подумаю над вашим предложением.

Лифт остановился на третьем этаже, и все вышли.

«Нет, — решил Шелест, — рано еще покидать экспериментальный корпункт. За тридцать секунд записана информация, за которой можно гоняться годами».

Важнейшее открытие! Губернатор связан темными делами с вице-мэром, который и является главным охотником за конвертами, а в качестве гончих псов использует спецслужбы, находящиеся на легальном положении.