Черная вдова. Шаттам

— Он может…

— Не рассказывай сказки, — оборвал его Бролен. — Ты прекрасно знаешь, что он не вернется, иначе бы ты установил за квартирой слежку. Позволь мне поехать, а завтра утром отправишь туда кого-нибудь, чтобы обновить печати.

Ллойд Митс сдался, попросил Бролена ничего в квартире не трогать и повесил трубку.

Бролен заметил, что уже очень поздно, и подумал, что Аннабель его наверняка ждет. Он только собрался ей позвонить, как увидел, что его телефон полностью разряжен. Ларри с ней: что бы они ни делали, она в надежных руках. Он позвонит ей позже, когда будет уходить от Сабертона, меньше чем через час. Около одиннадцати вечера.

Самое позднее — в половине двенадцатого.

31

Северные кварталы Портленда. Бесконечная череда потемневших зданий, в большинстве окон которых сушилось белье. Остатки мусора, накалившиеся под солнцем и прилипшие к дороге, прислоненный к фонарю скелет велосипеда и группы подростков, которые в этот поздний час вышли погулять в надежде, что ночью температура немного снизится.

Бролен вошел в дом, в котором жил Марк Сабертон. Удостоверившись, что его никто не подстерегает, частный детектив взломал почтовый ящик. Он был доверху набит рекламой, среди которой виднелись и несколько конвертов.

Ллойд, ты даже не приказал его вскрыть…

Судя по заголовкам, это были деловые бумаги, по большей части присланные банком. Кроме одной открытки. Очень простой, с видом Орландо во Флориде. На обратной стороне надпись крупным шрифтом гласила:

Бролен положил рекламные письма обратно и закрыл ящик. По крайней мере, теперь он знал, что Сабертона в городе не было, некоторые письма были датированы серединой марта. Все совпадало. Три месяца он не появлялся на работе, три месяца не было никаких движений на его банковском счету, три месяца он не доставал из почтового ящика почту. Это подтверждал и толстый слой пыли в его квартире.

Бролен не понимал логики подозреваемого и поэтому решил заехать в квартиру Сабертона Почему он уехал, оставив квартиру за собой? Он был небогат — так почему не снял деньги со счета? Может, боялся, что однажды его вычислят, и решил сменить имя? Состояние его жертв свидетельствовало о том, что он способен на многое, и сменить имя для него, вероятно, не проблема. Бролен по опыту знал, что у каждого преступника есть своя логика, какой бы нелепой она ни казалась. Понять Марка Сабертона — его задача.

В коридоре первого этажа было пусто. Бролен включил свет и увидел длинную череду дверей. Стены покрывали граффити, зарубки и инициалы. На грязном линолеуме виднелись пятна, выгравированные временем и нищетой.

Дверь в квартиру Сабертона была опечатана желтой лентой. Из заднего кармана джинсов Бролен достал рабочую коробочку, в которой было все, что требуется в таких случаях: пластиковые пакеты, светящийся карандаш, пинцет. А главное — маленький перочинный нож, которым он разрезал печать.

Он быстро зашел в квартиру, закрыл за собой дверь и шагнул в темноту. Воздух в квартире был затхлым, пахло пылью, штукатуркой и заплесневевшим картоном. Первым его желанием было нащупать выключатель, но он вовремя остановился. Даже если система оповещения, связывавшая дверь с телефонной линией, отключена, не было гарантии, что изобретательный Сабертон не придумал что-нибудь еще. Изобретательный параноик. Как и в прошлый раз, Бролен убедился, что в квартире все было сделано так, чтобы любой вошедший чувствовал себя обескураженным и потерянным. Доступ к различным частям квартиры был закрыт: чтобы пробраться на кухню, нужно было сдвинуть с места несколько коробок, пролезть под столом и протиснуться между двумя предметами мебели.

На всякий случай Бролен решил пользоваться только своим светящимся карандашом. Он достал его и включил. Белый конус прорезал мрак у его ног и оживил летавшие в воздухе пылинки, похожие на легкие хлопья пепла.

Квартира состояла из трех комнат среднего размера. Очевидно, выйдя из тюрьмы, Сабертон не завязал с кражами. Вещами, которыми он до отказа набил свое логово, можно было обставить по меньшей мере пять таких квартир. Здесь было все — кухонные плиты, шкафы для посуды, столы, стулья, телевизоры. Не считая многочисленных коробок, в которых лежали ворованные CD, серебряная посуда, приборы и самые разные безделушки. Частично коробки прикрывали простыни. Это был рай для мышей.

Бролен задумался, как лучше двигаться вперед. Едва удерживая равновесие, перебираться от одного предмета мебели к другому, как делали полицейские в первый вечер, проверяя, нет ли Сабертона в квартире? Пользоваться тропами, которые они проложили?

Оказавшись на пороге первой комнаты, Бролен стал пробираться между двумя креслами, которые походили на стороживших помещение грозных церберов. В следующее мгновение Бролен с радостью обнаружил, что это вход в лабиринт, выложенный из коробок, по высоте достававших ему до бедер. Из-за темноты Бролен поначалу решил, что простыни покрывали мебель, а на самом деле они были натянуты над коробками, служа лабиринту навесом. Он не обратил на это внимания и во время своего первого посещения, в пятницу вечером, поскольку был расстроен отсутствием Сабертона в квартире.

— Хорошо. Значит, вот чего ты хочешь, — пробормотал он.

Бролен опустился на колени и вошел в лабиринт.

Было очень темно, и каждый звук приглушался узостью прохода. Преодолев небольшое расстояние, Бролен остановился, чтобы успокоиться. В лабиринте было так тесно, что он подумал, что больным клаустрофобией тут явно не место.

Бролен двигался вперед, пока не дополз до развилки. Внимательно осмотревшись, он повернул влево. Последовавший за поворотом коридор был таким узким, что Бролен испугался, что не пройдет по нему. Чтобы расширить себе дорогу, он решил растолкать окружавшие его коробки. Сверху пошевелилось что-то тяжелое. Он застыл.

Это не самая лучшая идея.

Если поверх коробок Сабертон положил предметы, едва удерживающие равновесие, они могут на него упасть.

Зажав карандаш в зубах, Бролен лег на бок и продолжил медленно двигаться вперед, пока не уперся в тупик.

Впереди что-то хрустнуло.

Частный детектив прислушался. Звук повторился.

Все в порядке. Это квартира, тут иногда раздаются какие-то звуки. Лучше сосредоточь свое внимание на личности Сабертона.

Коридор расширился: Бролен оказался под столом. Между ножками открывались три следующие галереи, а оставшаяся часть была тщательно заделана досками и завалена грудой альбомов с фотографиями.

К счастью, квартира была не такая уж и большая, и, обладая минимальным чувством пространства, можно было уверенно двигаться вперед даже под простынями. Бролен прополз вдоль нижней части мебели, потом свернул в проход между двумя блестящими пластинами.

Приподнявшись на локтях, он направил луч света вперед.

Он не понимал, из чего здесь сделаны стены. Что это было? Два черных зеркала три метра длиной?

Мгновенно его озарило. Аквариумы.

В полной темноте аквариумы напоминали гробы. Свет карандаша отражался от непрозрачных стекол, над которыми была плотно натянута простыня.

Бролен прополз вдоль аквариумов. Должно быть, теперь он находился во второй комнате.

После очередного поворота его рука коснулась чего-то липкого, растянутого между двумя коробками. Бролен в ужасе отдернул руку.

Паутина.

Совсем не такая, какую плетут маленькие пауки. Сквозь нее проходишь, почти не замечая. Эта паутина была толстая и упругая.

Черт, черт, черт… Успокойся. Только без резких движений.

Он отполз немного назад и, вытянув вперед руку с зажатым в ней карандашом, осветил подозрительное место.

Свет уперся в сероватый ковер из паутины.

Отлично, теперь ты знаешь, что это такое. Ты ведь не остановишься, правда?