Невероятные (ЛП)

Спенсер чувствовала, будто ей мозг выдолбили.

Философские наставники? Что, черт возьми, это означало? Только один человек приходил на ум.

- Дональд Трамп?

Интервьюеры на мгновение замерли.

Затем Квентин начал хохотать.

Его примеру последовали Джефри и Аманда.

Они все улыбались, так что Спенсер тоже решила улыбнуться.

Пока Джеффри не сказал:

- Вы шутите, да?

Спенсер мигнула.

- Разумеется шучу.

Интерьюеры снова засмеялись.

Спенсер смертельно хотелось перестроить круассаны в середине стола в более опрятную пирамиду.

Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но все, что она видела, было изображение самолета, падающего с неба, с горящими носом и хвостом.

- Но вдохновителей... ну, у меня их так много.

Трудно кого-то выделить, - пробормотала она.

Интервьюеры не выглядели особенно впечатленными

- Какое у вас представление по поводу идеальной первой работы после колледжа? - спросил Джеффри.

Спенсер ответила, не задумываясь.

- Журналист в New York Times.

Интервьюеры выглядели озадаченными.

- Репортер в экономическом отделе, да? - уточнила Аманда.

Спенсер моргнула.

- Не знаю.

Возможно.

Она не чувствовала себя так неуклюже и взволнованно... ну, никогда.

Ее заметки для интервью остались нетронутыми в аккуратной стопке в ее руках.

Ее ум был подобен начисто вытертой классной доске.

С десятого столика донесся смех.

Спенсер просмотрела туда и увидела улыбающуюся брюнетку из Дабл Ю, а ее интервьюеры радостно улыбались в ответ.

За ее спиной были окна, и снаружи на улице Спенсер увидела девушку, заглядывающую внутрь.

Это была... Мелисса.

Она просто стояла там, безучастно смотря на нее.

"И она не будет долго думать, сделать ли это с тобой".

- Ну так, - Аманда добавила еще молока в кофе.

- Что был вы назвали самой значимой вещью, что случилась с вами за время вашей учебы в старшей школе?

- Ну… - Спенсер бросила взгляд обратно на окно, но Мелисса уже ушла.

Она нервно вздохнула и попыталась улыбнуться.

Rolex Квентина мерцал в свете люстры.

Кто-то использовал слишком много одеколона.

По-французски выглядящая официантка разливала новую порцию кофе за третьим столом.

Спенсер знала, какой был правильный ответ: победа в экономико-математической игре в девятом классе.

Летняя практика в отделе торговых операций в филадельфийском отделе J. P. Morgan.

Только вот это все были не ее достижения, они были Мелиссы, законной победительницы этой награды.

Слова вертелись у нее на кончике языка, но, внезапно, вместо этого что-то неожиданное вылетело из ее рта.

- Моя лучшая подруга пропала в седьмом классе, - выпалила Спенсер.

- Элисон ДиЛаурентис. Вы возможно об этом слышали.

Годами мне приходилось жить с вопросом, что с ней стало, когда она пропала.

В этом сентябре ее тело нашли.

Ее убили.

Думаю, мое самое большое достижение это то, что я это пережила.

Я не знаю, как кто-то из нас смог это сделать, как мы могли ходить в школу, продолжать жить и двигаться дальше.

Мы с ней, возможно, иногда ненавидели друг друга, но она значила для меня все.

Спенсер закрыла глаза, возвращаясь к ночи, когда Эли пропала, к тому моменту, когда она со всей силы толкнула Эли, и та упала назад.

Ужасный треск раздался в воздухе.

И внезапно ее память просветлела.

Она вспомнила кое-что еще... кое-что новое.

Сразу после того, как она толкнула Эли, она услышала тихий, девичий вздох.

Он прозвучал близко, будто кто-то стоял прямо за ней, дыша ей в спину.

Знаешь, она сделала это.

Спенсер распахнула глаза.

Ее судьи, казалось, были на паузе.

Квентин держал круассан в дюйме от лица.

Голова Аманды была наклонена под странным углом.

Джеффри держал свою салфетку возле рта.

Спенсер неожиданно подумала, а что если она только что высказала свои мысл вслух.

- Итак, - наконец сказал Джефри.

- Спасибо тебе, Спенсер.

Аманда встала, опуская салфетку на тарелку.

- Это было очень интересно.

Спенсер была вполне уверена, что это условная фраза для "У Вас нет никакого шанса на победу".

Другие интервьюеры ушли, как и большая часть кандидатов.

Квентин был единственным, кто еще сидел на своем месте.

Он тщательно ее изучал с гордой улыбкой на лице.

- Вы похожи на глоток свежего воздуха, давая нам такой честный ответ, - сказал он низким, доверительным голосом.

- Я следил за ситуацией с вашей подругой.

Это ужасно.

У полиции есть подозреваемые?

Кондиционкр над Спенсер подул на нее в полную силу, и образ Мелиссы, отрывающей голову кукле Барби, ворвался в ее сознание..

- Нет, у них нет подозреваемых, - прошептала она.

Но у меня могут быть.

25.

БЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА

В пятницу после школы Эмили заколола все еще влажные от плавания волосы и зашла в комнату ежегодника, которая была обклеена снимками элиты Розвуд Дэй.

Там была Спенсер на прошлогодней выпускной церемонии, принимающая награду Лучшего Математика года.

И там была Ханна, ведущая прошлогодний благотворительный показ мод Розвуд Дэй, тогда ей следовало самой быть моделью.

Две руки закрыли глаза Эмили.

- Привет! - прошептала ей в ухо Майя.

- Как поплавала?

Она сказала это дразнящим голосом, будто рассказывала детский стишок.

- Нормально.

Эмили почувствовала губы Майи на своих, но не смогла ответить на поцелуй.

Скотт Чин, тайный фотограф ежегодника, ворвался в комнату.

- Девчонки! Поздравляю! - он отправил им воздушный поцелуй, потом поправил воротник Эмили и убрал выбившуюся кучерявую прядь с лица Майи.

- Идеально, - сказал он.

Скотт указал Майе и Эмили подвинуться к белому фону на дальней стене.

- Мы делаем фотографии для "Наиболее вероятных" здесь.

Лично я хотел бы видеть вас на фоне радуги.

Это было бы здорово. Но мы должны быть последовательными.

Эмили нахмурилась.

- Наиболее вероятных… кого? Я думала, что за нас проголосовали, как за лучшую пару.

Твидовая кепка разносчика газет Скотта соскользнула на один глаз, когда он наклонился над треногой камеры.

- Нет, за вас проголосовали, как за наиболее вероятную пару, дотянувшую до пятой годовщины выпуска.

Эмили раскрыла рот.

До пятой годовщины выпуска? Разве это не было чуточку чересчур?

Она помассажировала заднюю часть шеи, пытаясь успокоиться.

Но она не чувствовала себя спокойной с тех пор, как нашла записку от Э в туалете ресторана.

Не зная, что еще сделать с запиской, она сунула ее в карман своей сумки.

Она периодически вынимала ее в течение всего дня, каждый раз прижимая к носу, чтобы чувствовать запах сладкого аромата банановой жвачки.

- Скажите гауда! (*гауда - голландский сорт сыра - прим. переводчика) - закричал Скотт, Эмили пододвинулась к Майе и попыталась улыбнуться.

Вспышка от камеры Скотта оставила белые пятна перед ее глазами, и она внезапно заметила, что комната ежегодника пахнула как горящая электроника.

В следующем кадре Майя поцеловала Эмили в щеку.

И в следующем, Эмили заставила себя поцеловать Майю в губы.

- Горячо! - поощрительно завопил Скотт.

Он глянул на экран камеры.

- Ну все, вы свободны, - сказал он.

Потом он замолчал и с любопытством посмотрел на Эмили.

- На самом деле, прежде, чем ты уйдешь, есть кое-что, что ты хотела бы увидеть.