Исчезнувший оазис

Он еще немного посидел в кресле, потом энергично тряхнул головой, словно развеивая подозрения, наклонился к столу, взял верхний реферат и снова стал читать. Не успел Флин осилить первые два абзаца, как в дверь постучали.

— Зайдите попозже, — сказал он не оборачиваясь. — Я занят.

Посетитель, видимо, его не слышал, потому что стук повторился.

— Пожалуйста, зайдите позже, — произнес Броди по-громче.

— Флин? — раздалось из-за двери. Голос звучал робко, растерянно. — Это Фрея Хэннен.

— Ого! — Он швырнул реферат на стол и поспешил открыть дверь. — Фрея! Вот это сюрприз. Вы уже в Каире! Не думал, что так скоро… — Флин осекся, заметив ее испачканные джинсы и царапины на шее и руках. — Господи… Фрея, что с вами?

Она не ответила, просто застыла в дверях.

— Фрея! — Флин забеспокоился всерьез. — Что стряслось?

Гостья продолжала молчать. Он уже собирался повторить вопрос в третий раз, когда ее прорвало.

— Алекс убили! — выпалила Фрея. — Они и меня пытались убить — вчера ночью, в оазисе, целая банда. Там были близнецы, они прилетели на вертолете, а потом стали пытать того…

Она изо всех сил старалась не расплакаться. Флин подождал, пока она переборет слезы, потом шагнул вперед, обнял за плечи и завел в кабинет, прикрыв дверь толчком ноги.

— Ну-ну, успокойтесь. Все позади. — Броди усадил девушку на стул.

Фрея вытерла глаза и стряхнула его руку — может, резковато, хотя было видно, что она стыдится проявленной слабости и пытается вернуть достоинство. Флин молча смотрел на нее. Фрея сидела потупившись и боролась за самообладание. Броди извинился и вышел из кабинета, а через минуту-другую вернулся с салфеткой и кружкой, над которой вился парок.

— Чай, — сказал археолог. — Помогает в любой ситуации, как говорят англичане.

Фрея, немного успокоившись, слабо улыбнулась и начала протирать перепачканные руки.

— Спасибо, — пробормотала она. — Простите, я слишком…

Флин поднял ладонь — мол, извиняться не обязательно. Он поставил кружку на угол стола и выдвинул свое кресло так, чтобы оказаться напротив. Выждав еще полминуты, он рискнул повторить вопрос.

— Меня пытались убить, — произнесла Фрея уже более твердо. — Вчера ночью, в оазисе. И Алекс тоже убили, она не покончила с собой.

Флин приоткрыл рот, но говорить передумал: пусть гостья расскажет все по-своему, когда сочтет нужным. Фрея отложила салфетку и отхлебнула из кружки, собираясь с духом. Наконец она заговорила, перебирая все, что случилось с ней за вчерашний день: замечание Молли Кирнан по поводу укола, беседу с доктором Рашидом, поход в полицию, появление незнакомца с сумкой, вертолета, близнецов, погоню и так далее. Флин слушал, слегка подавшись вперед и задумчиво хмуря брови. Его лицо казалось спокойным, но напряженный пристальный взгляд и легкая дрожь в руках доказывали, что взволнован он сильнее, нежели хотел показать. Едва девушка закончила свой рассказ, Флин попросил разрешения взглянуть на предметы, которые она привезла. Фрея расстегнула рюкзак и один за другим вытащила фотоаппарат, кассету с пленкой и компас. Флин внимательно все осмотрел.

— Алекс убили, — повторила Фрея. — Это как-то связано с человеком из пустыни и его вещами. Руди Шмидт — так его звали, судя по бумажнику. Это имя вам что-нибудь говорит?

Флин, не глядя на нее, покачал головой — его внимание было обращено к фотокамере.

— Впервые слышу.

— Зачем тогда Алекс разыскивала его вещи? Почему ее убили ради них?

— Убили ее или нет, мы не знаем наверняка, — заметил Флин. — Будем последовательны…

— Я знаю, — перебила Фрея. — Я их видела. Видела, что они делали со стариком фермером. Это они убили мою сестру, сделали ей укол. И я хочу знать почему.

Флин посмотрел Фрее в глаза. Он как будто опять собрался что-то сказать, но передумал, ограничившись вместо слов неохотным кивком:

— Хорошо, я вам верю. Алекс убили.

Он на миг задержал взгляд на ее лице и снова вернулся к изучению фотокамеры, а осмотрев ее, отложил на стол вместе с пленкой и взял компас — посмотрел в лупу, тронул лопнувшую струну.

— Напомните, что еще было в сумке? — спросил он. — Вы, кажется, упоминали карту и глиняный обелиск?

Она заново описала загадочные символы на обелиске, значения азимута и расстояний из карты. Во время рассказа Флин вертел в руках компас и будто бы слушал ее вполуха, но, как прежде, едва заметная дрожь в руках и яркий блеск глаз выдавали куда больший интерес, почти восторг.

— Думаю, этот Руди Шмидт пытался дойти пешком из Гильф-эль-Кебира в Дахлу, — закончила Фрея, пытаясь прочесть по лицу археолога, принимает ли он всерьез ее слова. — Я знаю, что Алекс вела исследования в тех местах — она мне писала об этом. Между этими событиями есть какая-то связь. Какая — не знаю, но Алекс погибла именно из-за нее. — Фрея взяла камеру и кассету для пленки. — Думаю, ответ здесь. Поэтому люди из вертолета так хотели найти обе пленки. По ним мы поймем, что происходит. Надо их проявить.

Повисла тишина. Флин еще какое-то время возился с компасом, а потом уронил его в рюкзак и встал, как если бы у него созрело решение.

— В первую очередь надо пристроить вас в безопасное место, — сказал он. — Поедем в посольство.

— После того, как проявим пленки.

— Нет, сейчас! — отрезал Флин. — Не знаю, что происходит и кто эти люди, но они явно опасны, и чем раньше мы вас спрячем, тем лучше. Идемте.

Он протянул ей руку, но Фрея не двигалась с места.

— Я должна увидеть, что на пленках. Мне нужно знать, почему убили Алекс.

— Фрея, эти пленки, наверное, годами лежали посреди Сахары. Шансы на то, что их вообще можно проявить, — сто к одному. Тысяча к одному.

— А я все-таки попробую, — ответила она. — Сначала это. Посольство подождет.

— Нет, Фрея. — Флин вдруг заговорил резко, настойчиво. — Это пленки могут подождать. Прежде всего — ваша безопасность. Вы не знаете, что…

Он оборвал себя на полуфразе.

— Что? Чего я не знаю?

Глаза Фреи покраснели от усталости, лицо побледнело и осунулось, но при этих словах она мгновенно насторожилась и стала буравить Флина взглядом.

— Чего я не знаю? — повторила Фрея.

Он устало вздохнул, откинул рукой волосы.

— Алекс была мне очень хорошим другом…

— А мне — сестрой.

— …И ради нее я обязан проследить, чтобы с вами ничего не случилось.

— А я обязана выяснить, за что ее убили.

Оба начали повышать голос.

— Я не позволю вам разгуливать по Каиру! — отрезал Флин. — Сейчас же едем в посольство!

— Сначала проявим пленки.

— Бога ради, Фрея! Вам сейчас нельзя без охраны!

— Только не надо меня опекать.

— Я не опекаю, черт подери! Я стараюсь помочь!

— Не нужно мне помогать! Обойдусь без охраны! — в свой черед взорвалась Фрея. — Все, что мне сейчас нужно, — фотоателье. Я должна узнать, за что убили Алекс.

— Мы не знаем наверняка…

— Нет, знаем! Я видела этих типов у нее дома, знаю, на что они способны. Это сделали они, и я выясню почему.

Она так рьяно вскочила на ноги, что опрокинула стул, затолкала в рюкзак фотокамеру, кассету с пленкой, рывком открыла дверь и направилась по коридору к лифтам. Флин выбежал за ней.

— Погодите!

Фрея сделала вид, что не слышит, и вдавила кнопку вызова, не отнимая пальца.

— Прошу, поверьте мне. Я здесь живу и знаю, что это за люди. Самоубийство — не лучший способ отдать долг Алекс. Она этого точно не захотела бы.

Деревянные двери лифта раскрылись, и Фрея шагнула внутрь, нажимая цифру первого этажа.

— Пожалуйста, выслушайте меня. Я пытаюсь…

Флин выставил ногу в закрывающиеся двери.

— Бог мой, вы такая же упрямая, как ваша сестрица!

— Поверьте, Алекс была еще ничего, — сердито бросила Фрея, тыча во все кнопки, чтобы двери поскорее закрылись. Через несколько секунд Флин вдруг прыснул от смеха. Фрея воззрилась на него и, не удержавшись, улыбнулась. Броди отступил на шаг, она вышла из лифта, и двери со стуком сомкнулись.