Не смотри в глаза пророку

И вдруг дикий крик потряс окрестность.

Мертвея от этого крика, Егор обернулся.

В воротах фабрики, держась одной рукой за опору, высилась фигура в развевающемся балахоне. Красный крест на груди казался нарисованным кровью. Остроконечный колпак сдвинулся набок, отчего фигура казалась еще более устрашающей.

Выставив в сторону Егора напряженную руку, человек, скрывающийся под балахоном, прокричал, содрогаясь на каждом слове, точно выхаркивая:

– Смерть колдуну! Смерть!

Было в этом крике, в этом окровавленном балахоне, в выставленной руке что-то до того противоестественное, жуткое, что Егора продрало морозом до самых костей. Хорошо, что он держался за дверцу, иначе он так и осел бы на землю, ибо ноги его вдруг ослабели и в голове послышался далекий, нарастающий звон.

– Ты все равно сдохнешь! – послышался еще более громкий крик. – Мы тебя везде найдем! Сатана!

Фигура в балахоне отделилась от ворот и двинулась неверной поступью к джипу, выкрикивая на каждом шагу новое громовое проклятие:

– Смерть колдуну! Ты сдохнешь! Ты скоро будешь гореть в аду!

Внезапно она пошатнулась и рухнула на колени. Но, уперев одну руку в землю и протягивая в сторону Егора другую, продолжала кричать:

– Проклятое отродье дьявола! Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!

Слышать это было невыносимо. Горин застонал, зажимая уши руками и не думая ни о чем другом, кроме как об этом убивающем его крике.

Вдруг над его ухом прогремел выстрел. Фигура, дернув головой, вздрогнула и ничком уткнулась в пыль.

В наступившей тишине Егор услышал, как призывно зарокотал двигатель джипа. Почти ничего не соображая, головой вперед, как в нору, он полез в распахнутую дверцу. Он не слышал, как она захлопнулась, затем его сильно качнуло, прижимая к спинке сиденья – и через несколько секунд пустырь с кошмарной фигурой остался позади.

Когда джип исчез из виду, человек в балахоне поднялся, снял с себя колпак, под которым оказалось лицо молодого, коротко стриженного мужчины, и, отряхивая с коленей пыль, поспешил назад к фабрике.

Трое его товарищей уже стояли возле микроавтобуса. Они снимали с себя балахоны и делились впечатлениями, впрочем, весьма сдержанно.

– Ну ты, Слон, артист, – восхищенно говорил один из них, в котором можно было узнать водителя «БМВ». – И где только научился этим поповским штучкам?

– Филин прикажет – еще не тому научишься, – скромно возразил огромный парняга, исполнивший роль верховного жреца.

– Это точно, – поддакнул «оператор».

– А все-таки, – не унимался водитель «БМВ», – зря ты не пошел в попы. Такую карьеру сделал бы!

– Как я-то? – вмешался четвертый. – Нормально?

– Молоток! – похвалил «оператор». – У меня у самого мурашки пошли, как ты закричал «Сдохни!»

– Твои мурашки никого не интересуют, – озабоченно заметил четвертый. – Главное, чтобы клиент купился.

– Ну, в джип он сиганул? – поинтересовался Слон.

– Сиганул.

– Значит, купился. Филин все точно рассчитал. На это он мастер.

– Да уж, – снова поддакнул «оператор».

– Ну что, по коням? – спросил водитель «БМВ».

– По коням, – отозвался Слон.

Четверка заняла места в микроавтобусе, он выехал из ворот фабрики и через пару минут растворился в потоке автомобилей, идущих по шоссе.

Новое потрясение лишило Егора остатка сил. Он как лег, так и продолжал лежать на заднем сиденье, свесив ноги и упираясь коленями в пол. Его охватила дрожь, он ничего не чувствовал, не видел и мечтал только о том, чтобы оказаться как можно дальше от заброшенной фабрики и от тех, кто на ней остался.

Сильная рука протянулась с переднего сиденья и ощупала его лоб.

– Как вы? – спросил седой.

Егор медленно, через силу сел, повел перед собой бессмысленным взглядом.

Седой вел машину, поглядывая на него в зеркало.

– Маленькая недоработка, – сказал он своим ничего не выражающим голосом. – Но теперь бояться нечего.

– Да, – выдохнул Егор.

Он уже не испытывал желания спрашивать, кто они и куда его везут. Воскресение из мертвых человека в балахоне и его ужасающие слова заставили его отбросить заблуждения относительно того, что он сумеет своими силами избавиться от крестоносцев. Не было никаких сомнений в том, что они будут преследовать несостоявшуюся жертву так долго, как того потребует их гнусный замысел. И тешить себя надеждами на некое счастливое избавление по щучьему веленью от этих одержимых было более чем наивно.

– Хотите выпить? – спросил седой.

– Да, – кивнул Горин.

Тот протянул ему плоскую фляжку.

– Виски.

– Спасибо.

Егор отвинтил колпачок, глотнул. При первом глотке он не почувствовал ничего, только что-то теплое наполнило его желудок. Зато второй глоток оказался удачнее. Он явственно ощутил крепкий вкус виски и обрадовался, когда теплый ком растекся по груди и дружелюбно толкнул его в голову.

– Пейте все, – сказал седой, наблюдая за ним в зеркало. – Полегчает.

– Дайте сигарету, – попросил Егор.

– Витя, – сказал седой.

Витя, чуть помедлив, обернулся с открытой пачкой «Мальборо». Горин с трудом вытащил сигарету, прикурил от протянутой зажигалки. Глотнул еще раз, щедрее, с бульком. Хмель приятно туманил голову, забирая остатки страха и примиряя с действительностью.

Сделав еще несколько глотков, Егор ободрился настолько, что смог выглянуть в окно и определить, что они едут уже по загородному шоссе.

– Куда мы? – спросил он.

– Вы там будете в безопасности, – сказал седой.

Егор ухмыльнулся.

– Откуда такая забота?

Он видел в зеркале прищуренный взгляд седого, но не боялся его. Поскольку как можно бояться человека, спасшего ему жизнь? Странно, что он сразу не понял этого со всей очевидностью, а продолжал до последнего отталкивать протянутую руку. Останься он один на том ужасном пустыре, кто знает, что с ним было бы сейчас.

– А вы против? – отозвался седой.

– Нет, – мотнул головой Егор. – Нет.

Он допил содержимое фляжки и потряс ею над ухом.

– Простите, но, кажется, я все выпил, – сказал он с виноватым смешком.

– На здоровье, – отозвался седой.

Они неслись по шоссе, слегка покачиваясь на поворотах. По сторонам иногда мелькали чьи-то высокие заборы, но Егор все еще не мог определить, на каком точно шоссе они находятся. Хмель неожиданно сильно разобрал его, и он погрузился в некое подобие дремы, следя сквозь полуопущенные веки только за бегущим навстречу пунктиром разметки. Порой фары встречного автомобиля заставляли его зажмуриться, и тогда в ушах появлялся тот же надсадный крик, и он торопливо распахивал глаза, чтобы убедиться, что прямоугольный затылок седого по-прежнему качается перед ним, обещая защиту и надежду на благоприятный исход всей этой нелепой истории.

– Скоро приедем, – услышал он его голос после очередного поворота. – Держитесь.

– Ничего, – вяло отозвался Егор. – Я в порядке.

Произнести эту клишированную фразу, внедренную в умы Голливудом, было легко, но совсем нелегко было заставить себя поверить в ее смысл. Егор не представлял себе, как он сможет самостоятельно выбраться из машины, и со стыдом подыскивал слова, с которыми он обратится к своим спасителям, призывая их снова подставить ему плечо.

«Должно быть, это виски меня так разобрало, – думал Егор сквозь одолевавшую его дрему. – И доза-то небольшая. Хотя… После того, что было…»

Возвращаться к тому, что было, ему не хотелось, как не хочется среди ночи вспоминать кошмар, от которого проснулся, весь облепленный мокрыми простынями. Сейчас ему хотелось только спать, не просыпаясь, чтобы на том конце сна увидеть ясное солнечное утро, не омраченное никакими воспоминаниями. И хотя он понимал, что от воспоминаний никуда не уйти, он выторговывал себе у времени хотя бы несколько бездумных часов, на которые, как ему казалось, он имеет полное право. Поэтому, когда машина притормозила и въехала в распахнутые ворота, он испытал что-то вроде детской обиды, более всего желая, чтобы о нем забыли и оставили его в машине так долго, как он сам того захочет.