Эреб

Он потер воспаленные глаза. Хозяин харчевни, смерив взглядом доспехи Сария, рассказал ему о великолепных мастерах оружейных дел, живущих в Белом Городе. Но у Сария не было ни золота, ни волшебного кристалла. Он даже не знал, как ему расплатиться за комнату в харчевне, в которой все же пришлось остановиться, следуя письменному приказу Вестника.

Проклятый Лелант. В понедельник Ник возьмет Колина, этот мешок с дерьмом, за грудки.

— …на следующей неделе?

После этой фразы воцарилась тишина, и Ник понял, что вопрос был адресован ему.

— Извини, ты не можешь повторить?

— Я спросила, эту твою работу по химии надо сдать на следующей неделе? Господи, Ник, что же с тобой творится?

Раздраженно наклонившись, папаша наткнулся внушительным пузом на край стола.

— По-моему, это вообще не дело, как ты выключаешься из разговора. Все-таки речь идет о тебе.

— Да, прости. — Только всяких «почему», «отчего», «с какой стати» ему не хватало! — Срок сдачи — следующая неделя, но я думаю, что все прекрасно успею. А как у тебя на службе сегодня?

Спросить папашу о работе — стопроцентный успех. У него всегда было что порассказать. Сегодня речь зашла о пациенте, который тайком сунул санитару Данмору пять фунтов, чтобы тот принес из ближайшего киоска рыбу и чипсы.

— При этом уровень холестерина у него — отсюда до Непала, — пояснил отец и налил еще одну тарелку густого куриного супа. — Поверьте, людям нужно давать понять: они зажрались уже настолько, что из-за этого попали в больницу.

Ник машинально улыбнулся, ему хотелось вернуться в Белый Город.

— Можно выйти из-за стола?

— Конечно, — отозвалась матушка.

— Помоги матери с посудой, — вставил папаша, покончив с одним куском и собираясь взяться за другой.

Ник решительно очистил стол, торопливо сунул тарелки и стаканы в посудомоечную машину и взбежал по лестнице в свою комнату. Теперь он лучше разбирался в правилах игры, но все равно попытался ее запустить; естественно, у него ничего не вышло.

Оставалось сорок пять минут, которые можно было потратить на химию. Все в нем противилось этой мысли. Давай же, уговаривал он себя, хоть на пару формул взгляни.

Именно в тот момент, когда он уже раскрыл книгу и теперь боролся с захлестнувшей его волной раздражения, в комнату ввалился папаша.

— Я совсем забыл спросить тебя, завтра ты… О, да ты и впрямь занимаешься!

— Ну да.

— Трудно?

— Сам посмотри.

Отец встал у него за спиной и заглянул в книгу; впрочем, его снисходительный интерес улетучился уже через пару секунд.

— Бог ты мой. Тут я тебе и впрямь не могу помочь, Ник.

— Да все в порядке, пап. Тебе вообще не нужно об этом задумываться, я сам разберусь.

Отец положил руку ему на плечо:

— Извини, что помешал. Знаешь, я горжусь тобой. Все-таки из моего мальчишки кое-что получилось.

Ник подавил желание стряхнуть руку отца и закусил губу. Тяжесть, придавливавшая его плечо, исчезла.

— Пойду еще загляну в паб. Не занимайся слишком долго, Ник.

Щелкнул дверной замок.

Еще сорок три минуты. Он потер лицо, вновь склонился над книгой и уставился в формулы. Если найти хотя бы пару первых фраз, этого уже будет достаточно для работы. Ник закрыл глаза и повторил то, что только что прочел. Жаль, что в реальной жизни нет волшебных кристаллов, ведь для занятий химией они бы и впрямь пригодились. Нет, «отлично» ему ни за что в жизни не получить.

Ник взял из пачки лист бумаги и написал заголовок: «Идентификация аминокислот посредством тонкослойной хроматографии».

Начало есть. Теперь нужна вводная часть. Вообще-то не стоит так работать: если уж писать, то по-нормальному и в удобное время, лучше всего утром после завтрака. Тогда у него в голове не будут сновать скорпионы, да и злость на Колина, он надеялся, развеется.

Ник в последний раз посмотрел в книгу и включил компьютер. По привычке заглянул в галерею Эмили на «Deviantart», но там не было ничего нового. На миг в душе вспыхнуло разочарование, а в следующее мгновение Ника осенило. И как это он до сих пор не додумался?

Он открыл Google и ввел в строку поиска: «Эреб». Должен же существовать сайт фирмы, разработавшей игру, форум, может, даже обновленная версия. Наверняка есть всякие советы по прохождению, чит-коды и прочий хлам.

В первой строке результатов поиска стояла ссылка на Википедию. Отлично, значит, игра была известна. Открывшаяся в окне статья гласила:

Ник дважды перечитал этот текст и закрыл окно. Все это было бы интересно, пожелай он узнать что-то о греческих богах, однако к игре прочитанное не имело никакого отношения. По большому счету, эта статья не дала ему ни одной подсказки.

Он продолжил поиск. Сплошные отсылки к греческой мифологии, несколько упоминаний о группе, играющей дэт-метал. Только добравшись до конца страницы, он тихо возликовал: «Эреб, игра» — сообщала последняя строка. Больше ничего.

Преисполненный ожидания, Ник кликнул по ссылке. Прошло несколько секунд, страница открылась. Красная надпись на черном фоне:

«Почему бы нет?» — чуть не спросил Ник в первый момент. А в следующую секунду вся чудовищность ситуации дошла до него, и он спешно закрыл окно, вышел из браузера, словно хотел от кого-то отгородиться. Быть этого не может, у него просто разыгралось воображение. Разве возможно, чтобы Интернет с ним разговаривал? Надо еще раз открыть эту страницу и удостовериться, что он ошибся. Нет, это точно было…

Зазвонил мобильник, и у Ника чуть сердце не остановилось от неожиданности. Может, не стоило закрывать страницу? «Джеми» — прочитал он на экране телефона и облегченно вздохнул.

— Привет! Я тебе не помешал? А то у тебя такой странный голос.

— Да нет, все в порядке.

— Отлично. Слушай, нет желания завтра поехать на велосипеде на природу? Мы целую вечность никуда не выбирались, и погоду обещают хорошую.

Несколько секунд Ник подбирал подходящий ответ.

— Идея супер, но я как раз сижу над домашней работой по химии. Надо обязательно сделать что-нибудь содержательное, так что рисковать не буду.

— О! — в голосе Джеми сквозило разочарование. — Тогда знаешь что? Я тебе помогу. Приходи завтра, и мы вместе поищем в Интернете, тогда у тебя все наверняка быстрее получится!

Вот дрянь.

— Посмотрим. Одному мне, пожалуй, все-таки легче сосредоточиться. И… ну да, в принципе, все-таки это тоже, понимаешь, важно.

Ник закрыл глаза. Господи, какая идиотская лживая чушь. На другом конце провода воцарилось растерянное молчание; до Ника доносилось только бормотание телевизора.

— Ты серьезно? — после необычайно долгой паузы спросил наконец Джеми. — Раньше ты совсем по-другому к этому относился. Мы же все-таки… А, вон оно что! — Джеми засмеялся. — Теперь я понял! Ник, старина, почему ты сразу не сказал? У тебя свидание, и ты боишься, что дядя Джеми вечно будет тебя дразнить, если ты в этом признаешься.

— Чепуха.

— Да все в порядке, топай на свое свидание, развлекайся. В понедельник все в мельчайших подробностях мне расскажешь. А к следующим выходным, надеюсь, я уломаю Дарлин, и мы погуляем вчетвером.

— Дарлин? — переспросил Ник, против воли заинтересовавшись услышанным.