Флэшбэк

Рейчел натянуто улыбнулась:

— Ты думаешь, что твое мнение имеет значение? Мнение того, кто пил и дрался в баре всю ночь?

Кайл подумал об утомительной поездке на ферму в Айдахо, о часах, потраченных на сварку рамы и установку нового мотора в гоночный автомобиль, — пришлось долго возиться с тугой цепью механизма газораспределения, которая и ободрала руку. Он чувствовал себя чертовски уставшим, когда садился за руль, чтобы ехать назад, он торопился снова увидеть Рейчел. «Ты свихнулся, сукин сын», — ворчал он себе под нос. В течение нескольких лет Рейчел Эверли, вздернув нос, смотрела на него свысока, возможно, такое отношение он воспринимал как должное, потому что знал: он не тот мужчина, который ей нужен.

— Все верно, дорогая, — подчеркнуто медленно ответил Кайл, не сводя с нее глаз.

Рейчел резко остановилась и посмотрела ему прямо в лицо, от злости на щеках у нее выступил румянец, глаза сверкали огнем, который ему так нравилось раздувать…

— Почему ты не женился на Мэлори? Ты же на других женился. Мэлори жила с тобой. Ты и на ней должен был жениться.

Кайл, опираясь о стену, закинул руки за голову и вытянул ноги, будто клещами захватывая стоявшую напротив Рейчел. Мэлори нуждалась в его защите только два раза, потому что боялась того, кто может прийти к ней, когда она не в состоянии этого вынести. Но она всегда возвращалась в свою квартиру и бильярдную, словно к притягивающему магниту, и превозмочь это притяжение она была не в силах.

— Я предлагал, но Мэлори моим предложением не соблазнилась.

— Жалкое ничтожество! — Рейчел посмотрела на его ноги, обхватившие ее. — Даже и не думай, я не буду просить, чтобы ты меня выпустил.

— И как долго ты сможешь так простоять?

«Все как всегда», — усмехнувшись, подумал Кайл. Ему нравилось наблюдать, как Рейчел теряла самообладание и ее эмоции вырывались наружу. Когда он нарочно пристально разглядывал ее грудь, Рейчел ежилась, а ее щеки покрывал румянец, в таких случаях Кайл не мог сдержать улыбку. Он касался ее щеки в том самом месте, где пряталась соблазнительная ямочка.

— Ты хочешь сказать, так реагирует женщина, которая не испытывает к мужчине никакого интереса?

— Оставь свои вожделенные взгляды и убирайся отсюда.

— Прости, я заплатил за год вперед. Мэлори позаботилась, чтобы ты не выставила меня.

— Я верну деньги.

— Почитай правила, дорогая. Для того чтобы лишить меня абонемента, у тебя должны быть веские причины. Пьяный дебош, например, или что-то в этом роде. Насколько мне известно, ничего предосудительного я не совершал. Ты что, всем сообщишь, что в моем присутствии ты за себя не ручаешься?

Кайл медленно поднялся и вплотную приблизился к Рейчел, наблюдая за ее реакцией. Она поежилась и отступила назад. Побледнела, злость в глазах уступила место паническому страху.

«Ее что, насиловали?» — спросил себя Кайл уже во второй раз за этот месяц.

Ему не нравился тот дикий ужас, который Рейчел так искусно прятала под маской деловой и независимой женщины. То, что она влезла в жизнь Мэлори, несомненно, принесет ей большие неприятности.

— Рейчел, тебе не стоит переезжать в квартиру Мэлори. Сейчас ты ей уже ничем не поможешь. Тебе нужно вернуться назад в свой круг, найти обеспеченного парня, вступить в яхт-клуб или в загородный клуб. Живи своей жизнью, а «Девять шаров» продай.

Кайл не был готов к тому, что его схватят за грудки. После секундного замешательства он послушно наклонился и заглянул в ее темно-карие глаза.

— Что ты хочешь мне сказать, дорогая?

— Перестань говорить мне, что я должна делать, Скэнлон. Я тебе не маленькая девочка…

— Мне это хорошо известно. — Он опустил взгляд на ее грудь, почти касавшуюся его груди.

Возможно, потому, что он был расстроен смертью Мэлори и чувствовал за собой вину, возможно, потому, что он весь вечер работал, а затем всю ночь провел в пути, но Кайл просто должен был обнять Рейчел, дать ей ощущение безопасности…

Он обхватил ее за талию, скользнул руками вниз на бедра, они оба словно попали в зону высокого напряжения. Рейчел была такой мягкой и податливой, их тела совпали так гармонично, она пахла свежескошенной травой и цветами. Он слышал биение ее сердца, в ее глазах видел свое отражение…

Его руки не могли остановиться, они с наслаждением сжимали и отпускали ее мягкое тело. Он никогда не обнимал ее, его инстинкт проснулся и накалялся, тело напряглось. Кайла тянуло к Рейчел с того самого дня, когда он увидел ее в костюме русалки, с раковинами, прикрывавшими грудь…

Руки, повинуясь воспоминаниям, поднялись вверх и сжали ее грудную клетку.

Он наклонился, чтобы попробовать вкус чуть приоткрытых губ, и в этот самый момент получил удар чем-то твердым и тупым по самой уязвимой части тела.

Кайл посмотрел вниз — это был кий.

— Хм… Интересное средство защиты.

— Понравилось?

— Ты думаешь, это может помешать мне поцеловать тебя?

— Думаю, может.

Он лишь улыбнулся. Рейчел вновь была сама собой и не боялась его. И это хорошо.

— В любом случае поцелуй остается за мной, Рейчел. Ты знаешь, как сбить настрой.

Она многозначительно посмотрела вниз:

— Похоже, Скэнлон, твой настрой на своем месте.

Она была права, тело горело желанием, ему хотелось поглотить ее всю, сделать своей… «Удивительно, — отстранение подумал Кайл, — ни одной женщиной мне не хотелось обладать так, как Рейчел, и, пробудив в ней страсть, наслаждаться этой страстью…»

Кайл зная: он может сейчас обезоружить Рейчел, но он не стал этого делать. От связки ключей он отделил два — от входной двери клуба и от квартиры Мэлори — и бросил их на зеленое сукно стола, после чего направился к выходу.

Выражение его лица было хмурым. Он поднял Папа и посадил его в машину. Кайл уже видел подобную одержимость в глазах женщины — в глазах Мэлори, когда она с жаром убеждала, что бильярдная не может закрыться, она лучше умрет, чем допустит это. Сейчас Рейчел демонстрировала схожую решимость и не хотела слышать никаких советов от человека, который прошел с Мэлори весь печальный отрезок ее жизненного пути до самой смерти.

Гарри запрыгнул на подножку «хаммера», затем на переднее сиденье и устроился рядом с Папом. Кайл не стал выгонять кота, нажал на газ, резко развернул машину и поехал в свою мастерскую. Если Рейчел захочет вернуть кота, ей придется еще раз прийти к нему в гости.

Мысль о том, как негодующая Рейчел врывается к нему в дом, заставила Кайла улыбнуться. Он посмотрел на себя в зеркало: небритый, грязный, глаза красные от сварки и бессонной ночи.

— Надо позаботиться о привлекательности моей наружности, ребята, — сказал он, обращаясь к Папу и Гарри.

Кайл погрузился в размышления о Рейчел, о любви Мэлори к «Девяти шарам», очень похожей на наваждение, о тех исхоженных ступенях к квартире на втором этаже клуба…

«Но почему, черт возьми, именно Рейчел Эверли? Почему какая-то самоуверенная пигалица заставляет меня плясать под свою дудку как самого последнего дурака? Приближаться к ней — все равно что по стеклу босиком ходить или улечься на гвозди».

Кайл повернул голову, Пап и Гарри сидели рядом, как закадычные друзья.

— Похоже, игра продолжается, — сказал Кайл, нажав кнопку быстрого набора номера бильярдной.

— «Девять шаров». Мы пока еще закрыты. Пожалуйста, оставьте свое сообщение. — Деловой тон Рейчел вызвал у Кайла усмешку.

— Автоответчик вначале пикает, а уж потом человек оставляет сообщение. Поужинаем сегодня? Можно куда-нибудь пойти, а хочешь, поужинаем у меня дома в интимной обстановке при свечах. Правда, я на кухонном столе чиню карбюратор, но я его уберу, открою банку пива, поджарю на гриле немецкие колбаски с луком.

Короткая пауза, свидетельствующая о ее замешательстве, отчего его улыбка расплылась еще шире.

— Нет, спасибо. До свидания, — сказала она и повесила трубку.

— Истинная леди, — недовольно проворчал Кайл, обращаясь к запрыгнувшему ему на колени Гарри. — Он почесал кота за ухом. — Твоя хозяйка слишком упряма, а ей, по всей видимости, угрожает опасность. Друзья Мэлори могут решить, что одна сестра ничем не хуже другой.