У Кошки Девять Жизней

Толстый протянул руку и улыбнулся вымученно, одними губами.

- Давай.

Таня шагнула назад.

- Где он?

- Кто? - толстый сделал вид, что не понял. - А... он пошёл перекусить. Минут через десять вернется...

- Вот как... - Таня кивнула спокойно. Потом протянула толстому кейс. - Держи.

Краем глаза Таня отметила, что коллега его, высокий угрюмый парень в кожаной куртке, у неё за спиной, медленно вынимает руку из-за пазухи. Она резко толкнула толстого и боком свалилась на мокрый асфальт. Браунинг показался в ту же секунду, но Таня нажала курок первой. Противник рухнул. Таня вскочила, и в спину ей дважды выстрелили. Она почувствовала сильный тупой удар ниже плеча. Перекинувшись через низкую перегородку и повиснув на одно мгновение, Таня полетела в воду.

Толстый, схватив кейс, поднялся с земли. Правой рукой он достал пистолет из внутреннего кармана куртки.

- Она не должна уйти, - сказал толстый тихо, сам не зная, к кому обращается. - Быстро!

- Она не уйдёт. - Рыжий парень в пятнистом комбинезоне, который стоял рядом, проверил обойму. - Уверен, что задел её.

Оба спустились с моста. Шли осторожно, стараясь прислушиваться к каждому звуку. Двигаясь с разных сторон, тихо вошли в речку.

Таня наблюдала за ними. Она лежала по плечи в быстрой холодной воде. Речка продолжала свое безостановочное движение, не могла успокоиться ни на минуту. Таня чувствовала, как кровь из раны, выбегает, смешиваясь с речным потоком. Левая рука бессмысленно болталась, словно чужая. Правой Таня тихонько полезла в задний карман джинсов. Там лежал нож. Она придавила кнопку. Бесшумно скользнув в чёрной воде, наружу выскользнуло толстое упругое лезвие. Тихонько блеснуло, поймав в воде отражение далёкой луны. Таня спрятала нож. Притаившись, ждала.

Рыжий в пятнистом комбинезоне первым заметил её.

- Здесь! - закричал он. - Я вижу!..

Прицелившись, наклонился.

- Готова...

Больше ничего сказать не успел. Лезвие толстого ножа, вынырнув из воды, вошло ему точно под подбородок. Фонтаном брызнула кровь. Откинув назад голову, убитый рухнул спиной в быстро бегущую воду. Рукоятка ножа по прежнему торчала у него из горла. Мощный поток воды уносил кровь. Таня выловила пистолет из неподвижных пальцев.

Громыхнул выстрел. Толстый держал дуло в вытянутой руке. У него была невыгодная позиция: Таня находилась в темноте, и он не мог её сейчас видеть. Толстый пустил наугад ещё две пули и отступил назад. Таня, прицелившись, надавила курок. Толстый бревном рухнул в бегущую воду. Таня спустила курок дважды, но выстрела не услышала. Она открыла пистолет - обойма была пуста.

Вставая, ещё раз посмотрела на подстреленного ею противника - тот лежал без движения. Таня поднялась на ноги и отшвырнула пистолет в сторону. Спотыкаясь, вскарабкалась наверх. Огляделась. Кругом - никого. На мосту сиротливо стояли две пустые автомашины. Раскинув в стороны руки, посреди чёрной кровавой лужи, валялся убитый. Таня подобрала его пистолет и заткнула за пояс. Тихо выругавшись, залезла в БМВ. Свежеполученная пулевая рана дала о себе знать. Таня застонала, тяжело скрипнула зубами и, ухватив ключ зажигания, с силой потянула его на себя.

Несколько лет спустя. Нальчик. Дверь никак не хотела открываться. Минуты три Марина возилась с замком, пока тот, наконец, не поддался её усилиям. Она очутилась в прихожей своей квартиры. Голова закружилась, и Марина чуть не грохнулась на пол. Подумала о том, что не надо было пить столько. Она бросила сумочку в угол. Ногой захлопнула дверь. Потом, спотыкаясь, побрела в зал. Здесь было темно и накуренно. Стоял терпкий запах вчерашнего сигаретного дыма. Марина включила ночник и достала из кармана брюк сигареты, из другого вытащила зажигалку. Чиркнула несколько раз, втянула в себя, задержала дыхание и пустила струю серого дыма в темноту комнаты.

- Здравствуй, Марина, - услышала она негромкий, с хрипотцой, голос.

Марина вздрогнула. Выронила сигарету. Начала трезветь.

- Кто тут? Ты?..

Силуэт показался из темноты соседней комнаты. Мужчина подошёл ближе.

- Альберт...

- Я. Пришёл сказать тебе "спокойной ночи".

Марина присела на диван.

- Да? За этим только?

Альберт сделал ещё несколько шагов.

- Что ты делала с Сергеем в баре? Вчера. Вечером.

Марина приподняла голову. Устало вытаращилась.

- Чего?..

- Вас видели. Вы сидели. Потом вышли. Взяли такси...

Марина чувствовала уже, что хмель весь выветрился. Без остатка.

- Какой бар?.. Какое такси?..

- Таксист, который вёз вас - мой человек... - Альберт кивнул. - И я знаю все. Знаю, где вы были вдвоем, сколько. Чем занимались - тоже знаю.

- Сергей?.. - у Марины задёргалось, задрожало лицо. Нервный тик. - Сергей...

- С ним всё в порядке.

Альберт помолчал.

- Его найдут завтра. На пляже.

Марина медленно завертела головой - так, словно хотела очнуться.

- Я человек не святой, - сказал Альберт спокойно. - Ты меня знаешь. Всё могу понять. Кроме одного - предательства.

Он достал пистолет с глушителем на конце. Из темноты другой комнаты на свет появились ещё две фигуры. Марина узнала Мишу и Руслана - двух верных псов Альберта.

- Всё, Марина, - прошептал тот. - Это - конец. Конец.

Дуло его пистолета вздрогнуло четыре раза и застыло неподвижно. Альберт опустил ствол. Постоял, подумал. Потом, протянув руку, выключил свет.

Глава 1

Солнце опускалось всё ниже, и на кладбище становилось темно. Последние лучи освещали надгробные камни, которые, погружаясь в полумрак, становились, как будто, ещё молчаливее и угрюмее.

Игорь внимательно и долго рассматривал выбитую фотографию молодой женщины. Потом, наклонившись, смахнул с могилы сухие листья.

- Случилось то, что должно было случиться.

Он вздрогнул испуганно и обернулся. Рядом стояла, засунув руки в карманы белого плаща, молодая девушка, лет тридцати-тридцати двух, брюнетка, очень симпатичная. Красивая даже. Игорь, поправив очки, вгляделся.

- Таня?!..

Та шагнула ближе и быстро протянула ладонь.

- Тебя не было на похоронах...

- Я не смогла...

Таня Соколовская приходилась Марине сестрой. Обе они родились в Нальчике. Таня после школы уехала в Москву - поступать в МГУ - на экономический. Поступила. И в Нальчике почти не появлялась с тех пор. Приехала один раз только - на свадьбу сестры, где и увидела Игоря. Таня не хотела тогда ничего рассказывать о своей московской жизни. Сказала только, что учится и ещё подрабатывает - в одной коммерческой фирме. Игорь работал главным редактором местной газеты "Вечерний Нальчик". Он смотрелся неглупым молодым человеком; достаточно молодым, но уже порядком уставшим от быстротекущей жизни. Потом Таня уехала обратно в Москву. И вот - вернулась. Через десять, даже одиннадцать, лет.

Игорь равнодушно ей улыбнулся.

- Да... - сказал он. - Бывает и вот так...

Игорь обернулся на могилу. Потом сказал:

- Пошли.

Таня кивнула.

- Я хочу, чтобы ты мне всё рассказал.

- Рассказал - что?

- Всё, что здесь случилось.

Они подошли к воротам кладбища. Игорь почесал указательным пальцем переносицу.

- Идём домой. Там поговорим. Мне надо собраться с мыслями.

Таня остановилась.

- Подожди. Я не могу идти к тебе сейчас.

- Чего?..

Игорь тоже остановился.

- Почему не можешь?

- Сказать откровенно?

- Скажи.

- Есть люди, которые хотят меня убить.

Игорь напрягся. Внимательно смотрел на Таню. Словно хотел прочитать у неё в глазах больше, чем она сама скажет.

- Мы живём в страшное время и в страшной стране, - проговорил Игорь медленно. - Я бы не хотел влезть в какую-нибудь историю... Мне хватило вот...

Он неопределенно махнул рукой.