Узел

— О, хорошо, что ты напомнила. Мне нужно ей позвонить и выяснить, как там у нее все получается. Я вообще-то собиралась помочь Ричи с его репетицией показа мод сегодня во второй половине дня, если не буду тебе нужна для чего-нибудь еще в это же время.

— Хорошая идея, Риган. Я бы как раз хотела, чтобы ты побыла с Ричи. В любом случае сегодня вечером мы все равно увидимся, а после обеда я схожу в какую-нибудь другую парикмахерскую. Может быть, там они придумают нечто более привлекательное для моих кос. Если так пойдет и дальше, то я остановлю свой выбор на какой-нибудь прическе «а-ля индеец-могавк».

— Что ж, в таком случае попроси их покрасить часть твоей шевелюры в пурпурный цвет. Это тебе очень подойдет, — засмеялась Риган.

— Тогда моя прическа по цвету как раз будет соответствовать платью моей мамаши, — поддержала Маура шутку подруги. — Как бы то ни было, рада буду вас всех увидеть сегодня вечером в «Уотергрине». — Маура помедлила. — Присматривай там за Ричи.

— Обязательно, — сказала Риган, пытаясь придать легкость своему голосу. Повесив трубку, она почувствовала небольшое беспокойство, но все же открыла конверт с газетными вырезками и стала их читать. Пришла пора выяснить, кто же такая эта Долли Твиггз.

Прошел почти час с того момента, как Нора уселась за столик в своем номере и принялась надписывать конверты, на каждом указывая номер комнаты в отеле и фамилии бизнесменов, прибывших на колготочный съезд. Всех их она приглашала на свой коктейль. Времени для составления красочных приглашений уже не осталось, поэтому Нора быстро составила проект пригласительного текста, а Мария согласилась напечатать его и размножить на компьютере.

— А что, если я использую компьютерную графику и таким образом придам нашему тексту некоторую привлекательность? — предложила Мария. Как только приглашения будут готовы, Мария обещала прислать их в комнату Норы и Люка.

Нора отпила глоток клюквенного сока, который взяла в мини-баре своего гостиничного номера. Был уже почти полдень. «Как только надпишу последний конверт, тут же отправлюсь к бассейну и закажу себе там приличный обед», — решила она.

Позади нее распахнулась дверь. Нора резко обернулась и увидела Люка. Он улыбнулся жене.

— Как твои дела, дорогой? — спросила Нора.

— Была небольшая неразбериха с номерами для участников нашего форума и экземплярами гробов. Но потом удалось все утрясти, так что теперь вроде бы все в полном порядке. Мы всех и всё зарегистрировали, и у меня появилась пара свободных часов. — Люк снял пиджак. — Удалось тебе немного отдохнуть сегодня утром?

— Отдохнуть? Пожалуй, нет, хотя я поработала весьма плодотворно. Все это время занималась исключительно организацией коктейля для Ричи. Оказалось, что все залы в гостинице уже давно зарезервированы, так что пришлось искать иной выход из положения. В результате менеджер гостиницы предложил провести коктейль в своем пентхаусе. Он вообще оказался ужасно милым молодым человеком. Может быть, он даже сможет понравиться нашей Риган…

— Не говори ей об этом. Иначе она просто убьет тебя, — как бы между прочим заметил Люк.

— О, я знаю, знаю. Просто дело в том, что он так мило повел себя со мной и все устроил. Я очень надеюсь, что наша вечеринка поможет Ричи с его колготками. Будет очень жаль, если Ричи и его друзья потеряют свой дом.

Люк кивнул.

— Да, вот такие благородные дела надо всегда поддерживать и нечего заниматься всякими пустяками, потому что на пустяки просто жаль убивать драгоценное время.

— Дорогой, ты, наверное, забываешь, что мы с тобой повстречались именно во время одного такого пустячного времяпрепровождения. Мы с тобой встретились по объявлению, совершенно не зная друг друга.

— У нас все было абсолютно по-другому, потому что наша встреча вовсе не была организована, например, твоей мамашей…

В этот момент в дверь постучали.

Люк вопросительно посмотрел на Нору.

— Ты что-нибудь заказывала в номер из еды?

— Ты шутишь? Я как раз хотела спуститься к бассейну и поесть что-нибудь там, около воды, если ты не возражаешь.

— Я с превеликим удовольствием составлю тебе компанию, — сказал Люк и пошел открывать дверь.

В коридоре стоял Ник Фаргус с кипой сложенных в аккуратную стопку листочков.

— Вы — мистер Рейли?

— Да, так точно.

— Я — Ник Фаргус. — Он протянул руку Люку. — Я — менеджер гостиницы «Уотергрин», мы пытаемся помочь вашей жене организовать небольшую вечеринку завтра вечером.

— Заходите, Ник, — позвала из гостиной Нора.

— Я принес вам приглашения. Они все готовы к отправке.

— Как мило с вашей стороны, — сказала Нора. — Мне осталось просто разложить их по конвертам и положить всем под двери.

— Не беспокойтесь, этим мы займемся сами, — твердо возразил Ник, вновь входя в роль капитана корабля. При этом он протянул Норе одно из отпечатанных приглашений. — Как вам нравится такой вариант?

Нора взглянула на предложенный ей листок с текстом и рисунком. Ее улыбку вызвало множество женских ног в колготках вокруг короткого текста приглашения.

— Люк, послушай, что мы тут придумали! — Нора принялась читать:

Нора сняла очки для чтения и подняла глаза на мужа.

— Каково твое мнение, Люк?

— Я бы пошел на такое мероприятие.

— Весьма высоко ценю доверие, которое вы выразили мне своим голосованием.

Ник рассмеялся.

— Что ж, можно считать, что мы готовы ко всему. Тогда я все сразу вам и изложу. Мистер Рейли, я знаю, что вы к нам приехали, чтобы участвовать в форуме представителей ритуального бизнеса. Все ли в услугах, представляемых гостиницей, вас удовлетворяет?

— Да, конечно. У нас были небольшие проблемы сегодня утром в связи с доставкой в гостиницу нужных нам для экспозиции гробов и местом для их презентации. Но сейчас проблема решена. Дело в том, что произошла небольшая путаница с номерами комнат.

Ник опять рассмеялся, но на сей раз немного нервно.

— Да, я в курсе. Мне по этому поводу сегодня утром звонили. Манекенщицы с их колготками, и ваши гробы едва не очутились в одном и том же зале. Вот такое сочетание действительно могло бы выглядеть весьма интересно. Если бы этих манекенщиц еще и положить в ваши гробы, то таким образом мы могли бы вообще придать новые оттенки известному выражению «живой труп». — На лбу Ника выступили капельки пота. «Бог мой, — подумал он, — неужели это я сказал сейчас подобную гадость?».

Люк улыбнулся.

— Да, пожалуй, так и получилось бы.

— Что ж, мне пора идти. Надо поскорее распространить приглашения.

Нора вручила ему конверты. Ник потряс ими и торопливо покинул номер.

Люк недоверчиво посмотрел на Нору.

— Так это он — подходящая кандидатура для зятя в твоих глазах?

Нора чувствовала себя явно неловко.

— Но ведь он не хотел сказать ничего плохого.

Люк улыбнулся.

— Ты всегда так завершаешь свои произведения. — Он слегка потянулся. — Мне необходимо переодеться. А потом спустимся вниз и займем лучшие места в плавучем баре и испробуем, хорошо ли они тут готовят свои знаменитые «Пина колада».

Надин вытянулась на пляжном лежаке, покрытая с головы до пят толстым слоем крема для загара. «Как замечательно, — думала она, — хотя начинает немного припекать. Надо бы искупаться».

Она поднялась и подошла к кромке воды. Ее ноги оставляли следы на песке, а набегавшие волны мягко плескали по щиколоткам. Вода не была холодной, но Надин, которая так и не могла заставить себя выдержать медленную процедуру привыкания к воде, неизбежно более холодной, чем жаркий воздух, не терпела даже малейшего дискомфорта. Вдруг, повинуясь некоему порыву, она сорвалась с места и с ходу нырнула в океан. Волны сомкнулись над ее загорелым телом. Ей понравилось ощущение мгновенного бегства от всех звуков окружающего мира. Стали слышны только глухие голоса подводного мира, которыми полны все эти скучные фильмы о жизни морей и океанов.