Сезон охоты

– А если...

– Тогда, значит, надо смотреть во все глаза. Ты оставайся в энергоблоке, а я порыскаю по окрестностям.

Браун услышал в голосе внука нотку радостного предвкушения. Неодолимая страсть к охоте была у Джереда в крови. Он зажег фонарик, и они с внуком зашагали к тропинке, ведущей к производственным корпусам.

Эдвин Крейс неслышно раздвинул переломанные сучья, пихнул плечом трухлявый пенек, выполз на сухой песок по другую сторону завала и набрал полную грудь ночного воздуха. Улыбнулся и довольно подмигнул сам себе.

Глава 6

Утром в понедельник Дженет Картер первым делом поделилась с Ларри Тэлботом и Билли Смитом добытой у Барри Кларка информацией. Безостановочно зевая, Билли мужественно боролся со сном.

– Подожди, ведь в пятницу у тебя с боссом была беседа на эту тему. Или я ошибаюсь? – осторожно поинтересовался Тэлбот.

– Не ошибаешься. Велел мне выбросить из головы Эдвина Крейса и вообще все это дело. Но получены новые показания, и, насколько я понимаю, они должны быть приобщены к остальным. Билли, как там насчет сопроводительной?

– Сегодня закончу, – растягивая рот в очередном зевке, заверил ее он. – Вообще-то, ребята, хотелось бы знать, кто из вас официально ведет это дело.

– Слушай, Джен, – перебил его Тэлбот. Дженет же сердито сдвинула брови: терпеть не могла, когда ее так называли. – А я ведь припоминаю этого Кларка. Рыжий такой, правильно? На лице еще ухмылка типа «да пошли вы все», так? Джен, он же придурок. Наболтает тебе все, что угодно. Не связывайся ты с этим ослом. Хочешь приобщить донесение университетских копов и весь этот бред про объект "Р" к делу – валяй. Но если Фансворт узнает, что ты продолжаешь заниматься расследованием, всю оставшуюся жизнь будешь опрашивать садовников из Гондураса на предмет выяснения их родословных, тебе понятно? Хватит уже!

Расстроенная Дженет нехотя поплелась к себе в клетушку. Поверх перегородки к ней заглянул Билли.

– Какая разница между зоопарками на юге и на севере Штатов? – хитро улыбаясь, спросил он.

Она промолчала.

– На юге вывешенный у клетки плакат с описанием животного содержит также рецепт его приготовления!

Радостно хохотнув, он нырнул за перегородку. «Давай, Билли, сладких тебе снов», – подумала Дженет и начала просматривать адресованные ей сообщения по электронной почте. Обнаружив служебное уведомление, что Фансворт отбывает на три дня на региональное совещание и предлагает всем до конца дня обсудить с ним нерешенные вопросы и планируемые мероприятия, она кинулась к Тэлботу, но тот уже куда-то отлучился. Дженет подключилась к Интернету и запросила сведения об объекте "Р". В ответ Всемирная паутина разразилась обычной лавиной всякой чепухи. «Так тебе и надо!» – усмехнулась она и пошла за кофе. К ее величайшему удивлению, Билли отнюдь не спал, а работал! Дженет предложила принести кофе и ему, Смит не возражал. Вернувшись, она спросила, не слышал ли он что-нибудь про объект "Р".

– Единственный объект "Р", который мне известен, это запасной центр управления Пентагона. Расположен неподалеку от Кэмп-Дэвида, в Мэриленде. На машине отсюда часов пять-шесть.

– То есть для любителей походов место не подходящее?

– Ну, разве что кого-то прельщает ночевка в компании агентов секретной службы. Понимаешь, это что-то вроде НОРАД [8]. Центр управления межконтинентальными баллистическими ракетами. Ты знаешь, я на всякий случай еще раз пролистал дело и обратил внимание, что ребята почти ничего не взяли из одежды. Сдается мне, если они и ушли в поход, то недалеко. И долго отсутствовать не собирались. Об этом твоем объекте "Р" я ничего не знаю, но искать его стал бы где-нибудь здесь, поблизости.

– Да что искать-то? Название вроде как из армейского лексикона...

– Да, похоже. Ты вот что. Поговори-ка с нашими стариками, может, еще с кем из местных копов.

Дженет кивнула. Стариками у них в конторе называли застрявших в Роаноке с незапамятных времен сотрудников, которые занимали невысокие должности в технических службах, или неудачливых спецагентов, потерявших всякую надежду на продвижение.

Вернулся Тэлбот и окинул ее укоризненным взглядом. Она с демонстративной неспешностью и вальяжностью прошла к себе в кабинет. Ее так и подмывало позвонить Эдвину Крейсу и поинтересоваться, что ему известно об объекте "Р". «Совсем размечталась, – упрекнула она себя, – давай-ка лучше берись за работу, Картер».

Эдвин Крейс тщательно вычистил походное снаряжение и сложил его в шкаф в пустующей спальне. Он ждал звонка от Даггета Парсонса, который теперь жил на севере Виргинии. Однажды во время операции ЦРУ в Орегоне Крейс спас Парсонсу жизнь. Тогда тот был пилотом в службе судебных исполнителей США, но после этого случая ушел в отставку. Крейса же заверил, что, если ему понадобится помощь, пусть только свистнет. Парсонс поступил на работу по специальности в какую-то фирму, занимающуюся экологией окружающей среды, и Крейс надеялся, что он по-прежнему летает. Зазвонил телефон.

– Крейс слушает.

– Господи, не может быть! Неужто сам Эдвин Крейс! Ну, как ты, чертяка? Где ты?

– Да, в общем, нигде, Даг. Простой отставник. Живу себе потихонечку в Блэксберге. А ты как? Летаешь? Все в той же фирме?

– Ага, все в той же. Тоска зеленая, но в данное время как раз то, что мне нужно. Чем могу?

Крейс рассказал ему об исчезновении Линн. И без обиняков выложил свою просьбу.

– Даг, мне нужна аэрофотосъемка территории армейского арсенала Рэмси. Это здесь, в юго-западной Виргинии. Законсервированное производство боеприпасов. Нет ли у тебя знакомых, которые могли бы достать мне черно-белые снимки с высоты, скажем, пяти тысячи футов? – Он умышленно сформулировал вопрос таким образом на тот случай, если Парсонс не захочет браться за это дело лично.

– Таких знакомых нет. Сам сделаю. Наша фирма базируется в Сьютлэнде, это в Мэриленде. Но работаем мы по всему Восточному побережью. Состояние почв и водоемов, наличие и распространение сельскохозяйственных вредителей, болезней растений и все такое прочее.

– Я ведь уже не на службе, Даг. Просьба сугубо личная. Расходы, конечно, за мой счет.

– Понял. А с местными копами ты в каких отношениях?

– Дело заведено по розыску пропавших без вести. В ФБР, во всяком случае. Ну а местные пляшут под их дудку.

– Они знают, что ты занимаешься поисками? Им известно, кто ты такой?

– Пока нет. Хотя в местном отделении ФБР, конечно, известно. И там меня уже предупредили, чтобы не совался. Но пойми, Даг, я же просто не могу сидеть сложа руки.

– Понял, Эд. Я бы тоже не смог. У нас колоссальный архив аэрофотосъемок, абсолютно, кстати, открытый. Возможно, есть и то, что тебя интересует. Я проверю. Давно она исчезла?

Крейс ответил.

– Вот черт! Скверно.

– Мне нельзя терять надежду, Даг. А копы и ФБР поиски прекратили. Заявляют, что нет признаков преступления. Но у меня этот арсенал вызывает сильные подозрения, к тому же я нашел там ее бейсболку.

– А своим бывшим коллегам ты об этом доложил?

– Тогда бы пришлось рассказать, как она попала мне в руки. А это совсем ни к чему. По многим причинам.

Даггет помолчал.

– Но ведь они могут возобновить расследование в связи с открывшимися фактами?

– Не думаю. С их точки зрения, преступления не существует. Если не считать того, что совершил я. Пойми, Даг, у них бюджет, начальство. Так что придется мне искать в одиночку.

– Вас понял, – как принято у радистов, сказал Парсонс. – Сегодня днем меня посылают в южную Пенсильванию. Вернусь, посмотрю архив. С полгода назад мы делали аэрофотосъемку яблоневых садов у вас в долине, может, и твой арсенал Рэмси попал на снимки.

– Я заплачу, Даг.

– Только не мне. Наличные могут, правда, потребоваться для получения копий из центра. Но поскольку речь идет о черно-белых снимках, сумма, думаю, будет смешная. Как по-твоему, полеты над этим районом запрещены?