Испытание смертью или Железный филателист

Уго перестал копаться в карманах и посмотрел высокому Отто в глаза исподлобья.

— Могу только извиниться, что за этот гонорар не предлагаю вам убивать людей! В нашем бизнесе клиент всегда прав, а в вашем бизнесе клиент всегда виноват! — Отто умел деморализовать собеседника, иначе ему не удавалось бы так ловко заключать договоры.

Уго продолжал хмуро смотреть на Отто, но не двигался с места. Выдержав длинную театральную паузу и точно определив точку ее финала, Отто чуть сентиментально хлопнул окаменевшего Уго по плечу.

— Послушай, парень, нас, немцев, раскидало по всему свету! Что нам теперь делить друг с другом? Мне не важно, захочешь ты работать со мной или нет, у меня целый мешок анкет, я просто приглашаю выпить со мной!

В ответ на мат, поставленный в один ход, на лице Уго отразилась вся гамма раздражения, обиды, недоумения и растерянности.

Он мотнул головой, набрал полные легкие воздуха и выдохнул:

— Согласен!

И было совершенно не понятно, согласился он пить или летать с химчистками на борту.

Уже под вечер, набравшись по самые брови, они сидели в любимом гриль-баре Уго «Radium Beer Hall». Дым щипал глаза и смывал облик посетителей до силуэтов, а Отто и Уго болтали, перебивая друг друга, и гасили сигареты в недоеденное куриное филе в остром соусе «пири-пири» с помидорами и чесноком.

Название старейшего пивного зала Йоханнесбурга «Radium Beer Hall» переводится как «Пивной зал радий». Какое отношение к этому имел радиоактивный химический элемент, открытый Склодовской-Кюри, так и осталось для Отто загадкой.

Стены благородно пестрели фотографиями довоенных футбольных команд, старинных плакатов и газетных вырезок. А джазовый коллектив, состоявший из отличных музыкантов, заставлял вибрировать затоптанный пол и оловянный потолок.

Отто отметил про себя, что если сюда ворвутся повстанцы, то оловянный потолок не погасит звуков выстрелов, как пробковый потолок в Блантайре.

Этому местечку было много лет, оно открылось в начале века как чайная, но было известно всему городу в качестве «shebeen» — адреса подпольной продажи алкоголя черным, ведь закон ЮАР запрещал им пить напитки белого человека.

Впоследствии заведение приобрело лицензию на вино и солод, а в 1922 году известная шахтерка пламенной речью призвала бастующих шахтеров принять участие в Восстании на Рифе. Она стояла прямо на стойке бара, говорила и размахивала тяжелой киркомотыгой. Именно такой запечатлела ее на века фотография, висящая на стене возле столика Отто и Уго.

Со временем бар купил известный футболист Джо Барбарович и сделал одним из самых престижных мест в городе. Так что Отто и Уго с трудом отыскали свободный столик.

— Они повезли меня на пикник в джунгли… Представляешь? В хижину из прутьев… Говорят, ты ночуешь здесь, мы — в соседней, а черные будут охранять от хищников! — рассказывал Отто, пьяно жестикулируя. — Кладу на рюкзак бритву и ремень. Утром просыпаюсь, чувствую, кто-то рядом. Смотрю, два павиана. А на бритве и пряжке ремня играет солнышко, и они блестят. Павианы видят, что я открыл глаза, один хвать бритву, а другой — ремень с пряжкой! И прыг на верхушку пальмы! Представляешь? И я неделю ходил из-за них небритый, и с меня падали штаны!

И они дуэтом захохотали тем грубым смехом, которым смеются в пивных плохо контролирующие себя мужчины.

— Кто ж кладет вещи там, где есть эти мерзкие твари? Мы в Гвинее жрали жареных обезьян и запивали джином! — Под воздействием алкоголя глаза у Уго превратились из стальных в нежно-серые. — А потом трахали местных девок! Главное было убежать, пока не появится их родня из деревни! Клянусь, если не убежишь, тебе отрежут сначала яйца, а потом голову! А когда я воевал во Вьетнаме…

— Ты воевал во Вьетнаме? — удивился Отто. — Ты же не американец!

— Меня наняли австралийцы, как союзники американцев. Я же не тупой янки, чтобы рисковать жизнью за идею борьбы с коммунизмом! Только за большие деньги!

— Знаешь, что такое частная надпечатка?

— Нет, — помотал головой Уго.

— Это когда человек наносит на марку штамп с информацией, чтобы, пока письмо идет, эту информацию видели люди. Я видел в филателистическом журнале марку, на которой во время войны во Вьетнаме одна американка ставила частную надпечатку с лозунгом «Рrау for war!»

— Австралийцев было больше всех среди американских союзников, — бубнил Уго, пропустив мимо ушей филателистический пассаж. — Их много погибло, человек пятьсот или около того. Не понимаю, зачем они полезли к узкоглазым. В Австралии мало хороших военных пилотов…

В пивной было так шумно, что они с трудом слышали друг друга и потому громко орали.

— Хороших пилотов везде мало! Мне повезло, что ты прочитал объявление в газете! — Отто хлопнул Уго по плечу.

— Даже не представляешь, как тебе повезло! В моей жизни, Отто, было такое… Что я сам себе боюсь это сказать, не то что тебе! — Уго оглянулся и приложил палец к губам, словно кого-то в баре занимала их пьяная болтовня.

— Не говори, если боишься! — Отто приобнял его за плечи. — Понимаешь, сто анкет бывших пилотов пришло в ответ на мое объявление в газете. А я выбрал тебя из ста претендентов!

— Бывших пилотов не бывает! — Уго резко снял его руку со своего плеча.

— Прости, неправильно сказал… хотел сказать, демобилизованных военных пилотов! Я выбрал тебя потому, что ты немец! Потому, что ты герой! Потому, что ты настоящий мужик! Мне стыдно нанимать боевого пилота, но это мой бизнес! Я не такой сильный и смелый, как ты, но я твой настоящий друг.

Отто изо всех сил пытался задружиться с этим парнем.

— Я тоже твой настоящий друг. Ты в этом убедишься! — Уго наконец ответно хлопнул Отто по плечу.

— Знаешь анекдот, как немцы пьют пиво?

— Нет, — помотал головой Уго.

— Пруссак, баварец и шваб пьют пиво. Вдруг к каждому в кружку залетает муха. Пруссак выливает пиво вместе с мухой и требует за это новую порцию. Баварец пальцами вынимает муху из кружки и продолжает пить пиво. А шваб вытаскивает муху и заставляет ее выплюнуть пиво, которое она успела проглотить!

И они снова загоготали, как два напившихся подростка.

— А еще знаешь, почему я тебя выбрал? Только не смейся!

— Говори, — подозрительно взглянул на него Уго.

— Потому, что ты Ластман! Знаешь, кто еще носил эту фамилию? Ластманом был учитель Рембрандта!

И они снова затряслись от хохота.

Как известно, немцу для полного счастья нужны пиво, сосиски, немного уюта и другой немец, с которым можно поспорить о политике или пожаловаться на жизненные неурядицы. Поэтому они так любят клубы и чувствуют себя в них комфортнее, чем в собственных домах.

Ведь если французы ценят в еде и выпивке качество, англичане — хорошие манеры за столом, то немцы ценят количество. Так что, вылезая из-за стола, Отто и Уго бережно поддерживали друг друга, чтобы не упасть.

Они выползли на улицу, вдохнули теплого воздуха африканской ночи и, вместо того чтобы погрузиться в одно из такси, услужливо выстроившихся возле бара, начали выяснять, где именно сейчас находится Большая Медведица.

И уже было нашли ее, как мимо, втянув голову в плечи, прошел молодой африканец, заметный под фонарем только благодаря своей пестрой рубахе и светлым штанам.

— Эй, черномазый! Кто тебе разрешил ходить по белому району ночью? — вдруг прицепился к нему Уго. — Отто, давай надерем черномазому задницу.

Черный попытался пройти, но Уго загородил дорогу и вцепился в его рубаху. Белые водители такси с интересом наблюдали за сценой.

— Ты, черный ублюдок, не знаешь, что после шести вечера твое место в тауншипе? — заорал Уго и начал трясти парня из последних пьяных сил.

— Простите, сэр, мне нужно в аптеку, — стал извиняться черный на хорошем английском. — У меня болен ребенок!

— Если твой ребенок сдохнет, в стране будет одним дармоедом меньше! Ты понял, черномазый? — заорал Уго, и белые таксисты одобрительно кивнули.