Щупальца спрута

Варшавский остался один. Он сильно изменился в последнее время. Под глазами легли темные круги, тревога за сестру не давала покоя. Не будучи уверенным, что покушение на него не будет осуществлено, тем не менее совершенно не беспокоился о себе. Его страшило, что жертвой могла стать Римма…

…Он увидел их только, когда первый уже переступил порог и помогал второму, едва передвигавшему ноги.

— Помогите, доктор, — охрипшим голосом заговорил хромой, — Сгружал муку и вот… подвернул ногу. Ходить не могу… Спасибо, товарищ помог до вас добраться.

Уже лежа на койке, пострадавший оглянулся на дверь, в которую входил третий человек с рукой на перевязи. Новый посетитель, увидев свое отражение в зеркале, здоровой рукой поправил съехавший на бок галстук и посмотрел на лежавшего. Потом перевел взгляд на человека, стоявшего у самой двери.

— Доктор, я потерплю, обслужите сначала товарища, — тихо попросил лежащий на койке склонившегося над ним врача. Видя недоуменный взгляд доктора, пояснил: — Не могу при посторонних лечиться… — Только сейчас Варшавский внимательно вгляделся в лицо молодого человека, вошедшего последним. Что-то настораживающее было в остром взгляде, во всей его фигуре.

— Нет, зачем же, — вдруг заговорил молодой человек, — вы раньше пришли — вам и помощь первому надо оказать. К тому же у вас, видно, острая боль, а я только на перевязку, — он снова взглянул на стоявшего у двери, присел на край подоконника и пристально посмотрел на Варшавского. При этом его левая бровь поднялась вверх, образовав гармошку морщин на лбу. Врач сразу узнал в нем человека, который приходил к нему вместе с Завьяловым. Как бы догадавшись о чем-то, Варшавский решительно закатал штанину пострадавшего выше колена. В ту же минуту от удара ногой в живот врач отлетел назад и, потеряв равновесие, свалился на пол, увлекая за собой скатерть с расставленными на ней инструментами. Он не успел подняться, как лежавший на койке вскочил и с финкой в руке бросился на него. Стоявший у входа быстро захлопнул дверь и защелкнул задвижку. Почти одновременно и Соловьев, точно отпущенная пружина, подался вперед.

— Руки вверх! Стрелять буду!.. — он стоял с пистолетом в руке. В этот момент через высаженное окно в комнату вскочило несколько человек. Соловьев сердито, даже грубо схватил за руку выбежавшую из своей комнаты Римму.

— Ни с места! Отойдите в угол, ну! — повелительно крикнул он. Римма, не слушая его, бросилась к лежавшему на полу брату. В левом плече Варшавского торчала финка. Из раны струйкой стекала кровь…

— Товарищ Соловьев! — раздался за дверью голос. Это дозорный звал капитана. Соловьев открыл дверь. На пороге стоял Завьялов. Он спрятал пистолет в карман и подошел к рыдающей Римме. Девушка сидела на полу и вытирала марлей кровь, стекавшую с плеча брата. Завьялов осторожно взял ее за плечи и легко поднял с пола. Римма еще сильней зарыдала и припала лицом к его груди. Успокоительно поглаживая ее волосы, Завьялов глазами указал Соловьеву на лежавшего врача.

— Там машина. Быстро! — проговорил он.

Соловьев кивнул двум товарищам, те осторожно подняли Варшавского и вывели за дверь. Римма бросилась вслед за ними.

— Ну что ж, «Тюлень», — спросил Соловьев, — будем вести себя тихо? — И скомандовал:

— Обыскать обоих!

В это время к медпункту подкатила закрытая машина уголовного розыска, и из нее выскочил капитан Стержнев…

ГЛАВА XIX

Обеденный перерыв на заводе начинался для рабочих с двенадцати часов, а для работников заводоуправления — спустя час. Большинство питалось в заводской столовой. Но многие обедали дома — в основном те, что жили в новом поселке. Уезжали на обед домой и располагавшие собственным транспортом.

В это время капитан Смирнов и его люди были начеку. И сейчас, стоя чуть поодаль от проходной, Смирнов внимательно вглядывался в возвращавшихся с обеда рабочих; особенно пристально присматривался он к въезжавшим на территорию завода машинам.

Вот появилась «Победа» Кораллова. У ворот Олег затормозил, предъявил пропуск и, лихо свернув влево, вырулил к новому месту стоянки автомобилей. Проскочил на своем мотоцикле молодой экскаваторщик — весельчак и балагур Вася.

За эти дни Смирнов, оставаясь для большинства работников завода молчаливым охранником, успел в какой-то степени изучить их. «Победе» шоколадного цвета Смирнов уделил такое же внимание, как и остальным машинам, сквозь ветровое стекло он узнал грузного плановика Нюхова. Тот держал в зубах неизменный мундштук. Смирнов отметил, что в последние несколько дней Нюхов питался в столовой. Сегодня он отправился на машине Кораллова, а возвращался уже в своей «Победе».

Вахтер замешкался. Нетерпеливо торопя его резким сигналом, Нюхов, наконец, проехал в ворота, и, как обычно, предъявив пропуск, свернул к месту мойки машин: его «Победа» была сильно забрызгана грязью. В это время к Смирнову быстро подошел Дроздов.

— Тог самый! — быстро проговорил он.

— Кто? — также тихо спросил Смирнов.

— Тот, что подобрал эту «Победу» в ночь, когда меня отравили…..

Смирнов дал условный сигнал, и дежурный охранки, преградил путь машине Нюхова. Плановик удивленно высунулся из окна машины.

— Товарищ Нюхов, немедленно подайте задним ходом машину к воротам! — загремел репродуктор на это участке двора. — К мойке въезд запрещен!

Смирнов видел, что Нюхов нервничает. Подъехав к воротам, он стал раздраженно объясняться с новым начальником охраны, который, не покидая своего места быстро соображал, как поступить с машиной. Раздосадованный Нюхов рывком открыл дверцу и выскочил из машины. В ту же минуту машина вспыхнула, как факел. В багажнике послышался треск — и оттуда вылетел раскаленный стержень. Пролетев с метр по прямой, стержень взвился кверху и огненной стрелой пролетел над головами Смирнова и стоявших рядом. Снаряд угодил в стену склада, прошел сквозь нее и взорвался. Спустя минуту все здание было охвачено пламенем. Смирнов взглянул на Нюхова. Его обуглившийся труп лежал около машины.

— Товарищи, внимание! — раздался в репродукторе властный голос Смирнова, — К машине не подходить! Рукавичкин! Отставить брандспойт! Ни капли воды ни а машину, ни на здание! Пожарной дружине не давать огню перекинуться на новые объекты. Только… — он замолчал. Из пылавшей машины вылетел новый огненный стержень. Через минуту здание клуба было охвачено пламенем.

— Вниманию работников столовой! Немедленно покинуть помещение и укрыться в безопасном месте! — гремел репродуктор.

А пламя бушевало с огромной силой, охватывая здание клуба. Смирнов видел, как бросились туда прибывшие пожарные. Рабочие оставили свои места и кинулись помогать дружине.

— Разрешите, капитан! — подбежал Решетов к микрофону. — Экскаваторщики! Крановщики! Бульдозеристы! На выход, к воротам, быстро! — прокричал он в микрофон и выбежал во двор.

— Товарищи, соблюдайте полное спокойствие, — звучал уже голос старшины Гаврилова. — Ни капли воды на огонь!

Смирнов подбежал к Решетову в момент, когда тот объяснял задачу водителям землеройных и подъемных машин. Но крановщик Вася, бравый на вид молодой человек, испуганно попятился, отошел в сторону.

— Товарищ полковник, разрешите мне, — решительно заявил Михаил Дроздов.

Секунду Решетов смотрел на парня.

— Выполняйте, Дроздов!

— Разрешите и мне с ним, товарищ полковник, — негромко произнес Олег Кораллов.

— Хорошо! — бросил Решетов и занялся бульдозеристами.

Вместе с Дроздовым и Коралловым побежал Смирнов.

Дроздов развернул кран и двинулся прямо на пылавшую машину. Стрелой он высадил стекло в машине, поддел ее, приподнял, и потащил к котловану. Конец стрелы моментально накалился и начал прогибаться, а спустя минуту отвалился и упал вместе с машиной под гусеницы крана. Дроздов направил стрелу на машину и вновь попытался столкнуть ее в котлован. Но стрела накалялась и отваливалась кусками…

Третий снаряд попал в железнодорожную платформу, груженную пиломатериалами. Она вспыхнула как спичка.