Битая ставка

— Завтра же всех еще раз предупрежу.

— Вы представляете, что было бы, если бы кого-то из них энкавэдисты захватили живым? Он мог навести их на вас!

— Нет, этого опасаться не следует. Где мы — никто не знает, ни один человек, кроме Витвицкого. Со всеми остальными я встречаюсь на «мертвых» пунктах встречи...

— А как же мы вас нашли?

— Вы? Да, действительно, как? — насторожился Вальков.

— Очень просто: ваше пребывание указал нам Витвицкий.

— А ведь он не должен был это делать,— раздумчиво протянул Вальков.— Как же это он, опытный человек, и допустил такую промашку? Я с него строго спрошу за это, он будет помнить меня.

— Вы плохо, господин Вальков, учите своих людей соблюдению конспирации. Сами-то хорошо прикрылись, а людей теряете еще до начала активных действий...

Вальков молчал.

В ходе дальнейшей беседы Посол не преминул пожаловаться:

— Неохотно идут люди к нам, боятся. От мобилизации на фронт некоторые скрываются, а вот поработать на великую Германию не очень рвутся.

— Вот, вот,— перебил его «Иван Иванович»,—вас и так мало, а вы еще и теряете людей. Ну рассказывайте, что, где у вас тут подготовлено. Пусть остальные выйдут на воздух, прогуляются. Вам остаться,— заметил он Гнилицкому, видя, что и он поднялся со стула.

Опасно было на первых порах доверять Рыбаку: как-то он поведет себя в окружении трех матерых бандитов...

На второй день Васин и Юдин проанализировали данные, представленные «Иваном Ивановичем».

— Дальше продолжать игру нет смысла,— сказал Юдин.— Пора трясти «заготовителей» и всех остальных из его шайки, Аркадий Павлович.

„Гроза начнется в час почи“

На лице у Васина озабоченность.

— Время, товарищи, не ждет,— говорил он срочно собранным работникам своего отдела.— Давайте уточним план наших действий. К семнадцати часам прошу подготовить его для утверждения. В ночь группы Посла и других будем снимать. Товарищ Чаянов, доложите состояние дел по нашему объекту.

— Объект номер один к реализации подготовлен,— поднялся Чаянов.— Брать будем в хате Кононовой. Наши люди начеку, район действий изучен и будет прикрыт в случае надобности. Последнее время «интендант» проявлял заметный интерес к нашим «катюшам». Один из его группы дважды пытался близко подойти к машинам и заговорить с часовым. Но часовыми там стоят вполне подготовленные и проверенные люди.

— Имейте в виду, капитан, ваши «подопечные» в случае заминки с вашей стороны дешево себя не отдадут, поэтому главное — четкость и быстрота действий. Учтите, у них возможны ампулы с ядом. Примите меры. Нам трупы не нужны. Если ситуация осложнится, брать живыми хотя бы Посла, «старшину» и тех, кто не будет сопротивляться. Остальных — судя по обстановке. Да пусть наши люди себя берегут.

— Есть, товарищ майор, все учтем.

— Если придется открыть огонь — бейте по ногам. Запомните, ни один человек из вашего объекта живым уйти не должен: он может предупредить других, и дело окажется под угрозой провала.

Затем майор Васин поочередно заслушал старших остальных групп, внес некоторые коррективы по ходу докладов и закрыл совещание.

В семнадцать часов Васин вызвал машину и отправился на доклад к полковнику Иванову. Вернулся в девятнадцать, вызвал к себе капитана Михайлова и приказал:

— Запишите: «По сообщению гидрометслужбы гроза начнется в час ночи. Учитывая необходимость, ночные перелеты разрешены. Результаты перелета докладывать с каждого аэродрома после приземления 224». Передайте срочно это сообщение во все наши группы и полковнику Иванову.

Это был условный сигнал всем оперативным группам, разрешающий начало действий по уничтожению бандитских гнезд.

В ночь получения сигнала о «грозе» никто из тех, кому было поручено разорить гнездо Посла и его сообщников, не спали. Хотя Тальнов и сказал «Ивану Ивановичу» основное, но... только основное, а не все. Оставались еще и белые пятна: к примеру, он не мог или не хотел назвать точный состав бандитских групп. Но время не ждет. Противник под Ростовом прорвал оборону одного из соединений Красной Армии и своими танковыми клиньями устремился на Кубань, к Кавказскому хребту, активизировал свои действия с направления Керченского полуострова.

Получив сигнал из штаба Васина, капитан Смирнов собрал своих помощников для последнего инструктажа. Вражеская группа, порученная ему для ликвидации, располагалась в ожидании сигнала «шефа» на опушке леса довольно далеко от станицы Варениковской, в районе станицы Черниговской, что у реки Пшиш. К часу ночи надо быть уже там...

— Итак, повторяю,— начал Смирнов,— лейтенант Румянцев идет в расположение банды «по поручению» Посла, и отвлекает ее внимание на себя. Его прикрывает старшина Сухоручкин с двумя красноармейцами. По условному сигналу начинаем действовать мы.

— Огневая группа открывает огонь по бандитам, отходящим к переправе через реку. Стрелять только по ясно видимым целям в упор. Я вместе с десятью красноармейцами действую по захвату диверсантов. Мой заместитель — лейтенант Румянцев. Есть вопросы?

В назначенный район прибыли вовремя и незамеченными. Переправлялись через речку южнее Черниговской двумя рейсами на большой рыбацкой посудине. Начало было обнадеживающим. Но дальше все пошло не так, как планировалось.

Заняв исходное положение, Смирнов дал сигнал начала действий.

Румянцев и Сухоручкин с двумя красноармейцами еще на подступах к цели внезапно столкнулись с постом бандитов, охранявших основную их базу. Лейтенант, вроде бы убедил их, что он «от шефа» и ему надо немедленно пройти к их главному. А форма Красной Армии — это маскировка. Но не знали ни Смирнов, ни Румянцев, что пост этот был в составе трех человек. Третий, сидевший в стороне, заметив при свете луны красноармейцев помчался в расположение банды и поднял ее на ноги. Двигаясь к их логову, Румянцев увидел костер в центре лесной поляны и подал бандитам условный сигнал фонарем, но они, вместо ответного сигнала, открыли огонь. Известный ему световой пароль не сработал.

Автоматные очереди свалили обоих постовых, лейтенанта и старшину. Один красноармеец метнул на поляну гранату, другой ударил по бандитам автоматной очередью. В отблесках костра заметались, скрываясь в темноте, людские тени. Банда, отстреливаясь, уходила к реке. И... угодила под кинжальный огонь группы капитана Смирнова. Завязался ночной бой в лесу.

Когда стихли треск автоматов и взрывы гранат, на поляну, к еле тлеющему костру, выбежали несколько красноармейцев с раненным в голову капитаном Смирновым. Его наскоро забинтовали и, подхватив на руки, понесли к реке. Там, на березовом пне, сидел старшина Сухоручкин. Ему бинтовали простреленное плечо. В стороне лежало пятеро убитых — четыре красноармейца и лейтенант Румянцев.

Когда окончательно рассвело, Смирнов, немного окрепнув, распорядился: обыскать район операции, трупы бандитов снести на поляну, наших раненых и убитых — к переправе. Обыскать местность, собрать оружие и имущество бандитов.

Распоряжение кинулся выполнять командир отделения с четырьмя красноармейцами. Один остался около раненых. К девяти утра капитан, сдвинув с правого глаза бинт, наскоро писал на блокнотном листке донесение:

«Васину. Поляна у реки Пшиш. В результате операции группа бандитов ликвидирована полностью. Убито четырнадцать, один— тяжело ранен и захвачен. Им оказался Коровин из станицы Кущевской. Подобрано пятнадцать единиц оружия —винтовок немецкой системы «маузер» и немецких автоматов, четыре ящика взрывчатки, двадцать противотанковых мин, продукты питания. С нашей стороны убит лейтенант Румянцев и четыре красноармейца, ранено три человека, в том числе старшина Сухоручкин [10]. Предполагаю, Коровин, обнаружив исчезновение Витвицкого, заподозрил неладное и известил банду о возможном ее захвате. Подробно доложу лично. Смирнов».