Координатор

Гуннар излучал такое обаяние и силу, что энергия его личности волнами исходила от его кресла и, перетекая через стол, разливалась по всей комнате. Уайлду пришло в голову, что перед ним один из тех редких людей, которые даже в толпе мгновенно приковывают к себе внимание и достигают первенства. Когда он умрет, весь мир наверняка затаит дыхание и скажет, что это был замечательный человек, настоящий Сокол, убитый жалким и ничтожным киллером.

Уайлд сдал карты.

Хельда улыбнулась ему поверх своих карт:

— У вас нет сигареты, Майкл? Я хотела бы попробовать что-нибудь английское.

— Я курю «Блэк рашн».

— О, чудесно. Это мои любимые.

Он протянул ей спичку. Она взяла его за кисть, поджав свои пальцы внутрь ладони. Ее ногти вонзились ему в кожу, и она выдохнула дым ему в лицо.

Он разобрал свою сдачу. У него было пять бубновых карт, включая туза, даму и десятку, три трефовых и три червовых, с тузами в обоих случаях, и две мелких пики.

— Бубны, — сказал он.

Ульф спасовал. Пальцы Гуннара пошуршали по лицевой стороне карт.

— Два пик.

— Гуннар, как всегда, в своем репертуаре, — заметила Хельда. — Боюсь, для меня ты слишком сильный противник. У меня погасла сигарета, Майкл.

Он положил перед ней коробок со спичками. Возможно, у нее были хорошие карты, по крайней мере достаточные для того, чтобы включиться в игру.

— Три червей.

— Вы мне нравитесь, Майкл, — сказал Гуннар. — Вы мне очень нравитесь. Смело бросаетесь в бой, верно? Четыре треф.

Хельда выпустила перед собой струю дыма:

— Нас хотят раздеть до нитки, Ульф. Я пас.

Гуннар говорил, что он придерживается Блэквудской конвенции.

— Четыре без козырей, — сказал Уайлд.

— Пять бубен, — ответил Гуннар, отбросив свой шутливый тон и нахмурив брови.

Хельда скрестила руки на груди. Уайлд задумчиво потер подбородок. Ответ партнера указывал на туз пик, а с учетом первоначально названной Гуннаром игры намекал на сдачу, имевшую не меньше тринадцати очков по старшим козырям, что предположительно могло означать еще одного старшего козыря по пикам, короля треф и дополнительного короля бубновой или червовой масти. Бубновый король гарантировал твердый шлем [5]; игра с червовым королем была более рискованной.

— Шесть бубен.

— Браво! — воскликнул Ульф. — Вечер начинается блестяще.

— Согласен, — кивнул Гуннар.

— Вам меня не запугать, я чувствую, что вы блефуете, — сказала Хельда. — Удваиваю ставку.

Уайлд улыбнулся. Теперь он знал, где скрывались недостающие короли.

— Согласен.

Ульф пожал плечами.

Гуннар рассмеялся:

— Хельда думает, что может с вами потягаться, Майкл. Но я приготовил кое-что для вас обоих. Удваиваю снова.

Хельда улыбнулась:

— Ходите, Ульф.

— Король червей, — сказал Ульф, бросив карту на стол.

Уайлд решил, что Хельда, удвоив ставки, следовала больше женской, чем обычной, логике.

— Если вы последуете его примеру, Майкл, — сказал Гуннар, — и будете называть каждую выбрасываемую карту, я смогу следить за игрой.

Он выложил три бубновые карты с королем и валетом, три трефовые с королем, одну червовую и пять пик с тузом и дамой.

— А я думал, что ваше удваивание ставок было простым блефом, — сказал Уайлд.

— Шведский Сокол никогда не опускается до таких вещей, Майкл, — с едва уловимым оттенком бравады уточнил Гуннар.

— Мы ждем вашей карты, — напомнила Хельда, перестав улыбаться.

Уайлд забрал взятку своим тузом и пошел с мелкой пики, рассчитывая на даму Гуннара. Ответ последовал незамедлительно. Ульф сбросил тройку, а на лице Хельды появилась счастливая улыбка, когда она подрезала ход своим королем.

— За этой женщиной надо присматривать, — бросил шутя Гуннар и закурил сигарету.

Хельда, все еще улыбаясь, пошла с мелких бубен. Уайлд подумал, что она правильно ведет свою игру. Она не собиралась давать ему больше шансов брать взятки козырем, чем это требовалось по раскладу карт. Но, как он и ожидал, у Ульфа не оказалось ничего лучше, чем у Хельды, и взятка ушла к девятке «болвана». Уайлд пошел с пикового туза Гуннара, потом сбросил мелкие пики, чтобы побить их козырем, и сходил с червовой масти, подставив ее под бубновый валет «болвана». Хельда с возмущенным возгласом раздавила недокуренную сигарету в пепельнице.

Уайлд побил еще одни пики козырем «болвана», оставив тринадцатые пики на потом, благо козыри все вышли, и вернул свои последние черви, покрыв их бубновым королем «болвана». За трефовой взяткой, которую он забрал своим тузом, последовало три розыгрыша с козырями, после чего он сбросил мелкие трефы под короля «болвана» и завершил игру оставшимися пиками.

— Отлично сыграно, — подвел итог Гуннар. — Девять игроков из десяти спустили бы козыри в первых же розыгрышах, а потом пошли ко дну. Какой счет, Ульф?

— Четыреста восемьдесят, плюс пять сотен за малый шлем, плюс пятьдесят за удвоенные ставки, итого будет одна тысяча тридцать крон. — Он улыбнулся Уайлду. — Вы положили себе в карман не меньше семидесяти английских фунтов, Майкл. Но ночь только началась. Определим партнеров?

— Подождите, мы забыли про наши замечательные коктейли, — сказал Гуннар. — Давайте выпьем по бокалу, прежде чем начать игру. Мы очень легко относимся к бриджу, Майкл. Кроме того, Хельде понадобится некоторое время, чтобы усмирить свой гнев.

Хельда закурила сигарету:

— Я слышу лифт. Это должен быть Лоран.

— Как раз вовремя, чтобы выпить с нами за компанию, — сказал Гуннар.

Он улыбнулся Уайлду. Уайлд услышал, как за его спиной открылся лифт.

— Майкл Ист, позвольте представить вам Лорана Кайзерита.

Глава 14

Уайлд встал и протянул руку. В этой ситуации ему не оставалось делать ничего другого: он был застигнут врасплох, и его окружали четверо. Кайзерит не спускал с него глаз, и Уайлд почувствовал, как у него участился пульс. Кайзерит тоже не сумел скрыть изумления; обычный добродушный юмор исчез из его глаз и сменился выражением тревоги.

— Мистер Ист?

В его словах прозвучал только легкий оттенок вопроса.

Мысли Уайлда кипели как горный водопад. Похоже, Кайзерит чувствовал себя неуверенно. Так же неуверенно, как он сам.

— Я занимаюсь пляжными костюмами, — сказал он. — «Хассон и Вемисс», Регент-стрит.

Он все еще смотрел на Кайзерита, но его мысли лихорадочно блуждали по всей комнате. Ульф стоял в шести футах справа, возле бара, и смешивал коктейль. Обе его руки были на виду, но под широким смокингом могло скрываться что угодно. Хельда все еще сидела в кресле у стола и смотрела на него. Она уже собрала колоду и не спеша тасовала карты, улыбаясь так же, как улыбалась, когда он увидел ее в первый раз. Ее платье было слишком прозрачно, чтобы спрятать под ним пистолет, а руки лежали на столе. Оставался Гуннар Моель. Уайлд спросил себя, умеет ли он стрелять так же хорошо, как делает все остальное. Гуннар находился позади него, лицом к Кайзериту; судя по шуму отодвигаемого кресла, в эту минуту он поднимался с места.

— Знаете, Лоран тоже закупает пляжные костюмы, — весело сказал Гуннар. — Представьте себе, Майкл, их носят даже в России. Но здесь мы все друзья. Не правда ли, Лоран?

— Как скажете, Гуннар.

Глаза Кайзерита приобрели свой обычный тусклый вид. С нервной системой у него было все в порядке.

— Прошу прощения за то, что прервал вашу игру.

— О, ничего страшного. Надеюсь, вы присоединитесь к нам, когда мы закончим роббер? Ульф, если вам нетрудно, сделайте напиток для Лорана.

— С удовольствием.

Ульф поставил поднос на стол.

— Это называется коктейль «Чикаго», — сказал он. — Рецепт предложил Майкл.

— Коктейль? — Кайзерит поднял свой бокал, по-прежнему не сводя взгляда с Уайлда. — Как это мило. За ваше здоровье, мистер Ист. Кстати, Гуннар, у меня есть к вам разговор. Я хотел бы перекинуться с вами парой слов наедине.