Реквием блондинкам

После этого не мешкая приступил к тщательному и планомерному осмотру. Я нашел то, что искал, даже раньше, чем ожидал. В комоде, под стопкой рубашек, лежали фотографии. Все пять. Я почувствовал, как у меня в жилах сильнее запульсировала кровь, когда при свете луны на одном из фото узнал спокойное, милое лицо Мэриан Френч...

Сунув фотографии в карман, я уже было направился к окну, чтобы уйти, но бросив взгляд на дверь, замер, чувствуя, как волосы поднимаются дыбом...

Ручка двери медленно повернулась... Дверь начала открываться, но клинышек блокировал ее.

Я мгновенно выскочил на крышу, ринулся к водосточной трубе и через секунду был уже на земле. Для того чтобы сунуть ноги в туфли, мне понадобилось не более двух секунд. Не теряя времени на завязывание шнурков, я бросился бежать, рискуя в темноте наступить на шнурок и грохнуться. Внезапно у меня над ухом раздался не то свист, не то шорох. Я отскочил в сторону, и в этот момент что-то ударило меня в плечо. В следующее мгновение я увидел петлю, скользнувшую по газону.

Я рванулся из последних сил, перелетел через забор и приземлился у ног Рэгга.

- Быстрее!

Одри запустила мотор. Следующие несколько секунд прошли в полном молчании. Сидя рядом с Одри, я старался восстановить дыхание. Машина мчалась на предельной скорости.

Наконец я несколько пришел в себя, оправил свой костюм и завязал шнурки.

- Давайте остановимся здесь, мы уже отъехали достаточно далеко.

Одри остановила машину. Бросив на меня внимательный взгляд, она ужаснулась:

- Боже, что за вид у вас!

Я глубоко вздохнул.

- Измученный? Не то слово! Со мной только что едва не случился сердечный приступ. Кто-то поджидал меня в саду, и если бы я не мчался со скоростью пули, меня задушили бы веревочной петлей, как доверчивого кролика.

- У вас чересчур богатое воображение, - рассмеялся Рэгг. Признайтесь, что испугались темноты и бродячей кошки?..

- Перестаньте острить, Рэгг, - вмешалась Одри. - Я верю мистеру Понсеру.

Я вытащил из кармана фотографии и протянул их Одри.

- Что вы думаете об этом?

- Где вы их обнаружили?

- Они были спрятаны под стопкой рубашек в комоде Тэда. Теперь мы располагаем первым серьезным доказательством его причастности к делу о похищениях.

- Так вас действительно чуть не задушили в саду?

- Да. Кто-то едва не затянул у меня на шее веревку, как ковбой у дикой кобылы. Если бы это удалось - был бы поистине цирковой номер.

Я повернулся к Одри.

- Вы случайно не знаете, увлекался ли Тэд ковбойскими играми?

- Впервые слышу об этом...

- Во всяком случае, теперь мне ясно, что все пять девушек были задушены именно таким образом. То есть при помощи веревочной петли.

- А больше вам ничего не удалось заметить?

- Нет, я никого не видел. А не говорил ли вам Тэд, в каком месте он будет развлекаться?

- Он сказал, что пойдет в свой клуб. Это нетрудно проверить.

- Обязательно. Если он - убийца девушек, то в саду с лассо на меня охотился тоже он.