Африканский след

— красную икру и белую рыбу — у Селюкина вообще была аллергия.

Признать такое мнение о себе Валентин Евгеньевич никак не мог, а потому предпочитал отвечать на презрение членов своей семьи напыщенными лекциями на тему частности и принципиальности. А уж когда один из его коллег, парочкой рангов повыше, погорел на крупной взятке, он распространялся на данную тему не меньше недели, за каждым семейным ужином. До тех пор пока жена не стукнула кулаком по столу и не разрыдалась, заявив, что пусть его коллега и отправится теперь временно в места не столь отдаленные, но уж семья-то его в отсутствие отца и мужа бедствовать точно не будет!.. А вот случись что с ним, Селюкиным…

Далее следовало описание картины ужасающей нищеты, в которую немедленно попадут его жена и дочь.

Валентин Евгеньевич слушал это открыв рот, сидя посреди совсем неплохо обставленной (итальянский гарнитур) гостиной, напротив серванта, полки которого сверкали польским и чешским хрусталем, за столом, ломившимся от еды, но возразить расходившейся супруге не мог, поскольку все описанное благополучие и впрямь не шло ни в какое сравнение с тем, что та по меньшей мере раз в неделю видела в домах своих приятельниц…

С карьерой у Валентина Евгеньевича тоже не заладилось: как застрял он на своей недоходной должности пять лет назад, так и ни с места, словно околдовал его кто! В общем, скандал в результате все-таки вышел, и на следующий день он впервые в жизни решил доказать супруге, что не такой уж и бесхарактерный, как она считает. И начал с того, что в положенное время не явился домой к ужину, как делал это много лет подряд изо дня в день, а отправился в ресторан. В одиночестве. Конечно, можно было бы пригласить туда, например, секретаршу шефа, чтобы месть жене вышла повесомее, но Селюкин был мужиком довольно прижимистым и решил, что на секретарше лучше сэкономить.

Как выяснилось, это было не просто правильное — счастливое решение. Ведь именно в тот вечер и подсел к нему за столик, можно сказать, будущий источник дохода, причем абсолютно безопасный! Позднее Валентин Евгеньевич так и не смог припомнить, кто оказался инициатором знакомства, он или все-таки этот Юрий? А главное — что это произошло после очередной рюмки: не привыкший к алкоголю, он тогда опьянел довольно быстро. Однако не настолько, чтобы не успеть оценить выгодность предложения, сделанного случайным собутыльником. (Селюкин был бы крайне изумлен, узнай он, что на самом деле собутыльник случайным вовсе не был…)

Единственное, что требовалось этому Юрию, оказавшемуся опытным психиатром — кажется, он даже показывал ему тогда диплом, — так это совершенно невинная статистика, касавшаяся сферы деятельности Валентина Евгеньевича, и рекомендация с его стороны главврачу лечебного заведения взять Юрия на временную работу по профессии… И за эту сущую ерунду новый знакомый обещал выплачивать Селюкину ежемесячно такую сумму, что, услышав ее, Валентин Евгеньевич едва не подавился.

Спроси его позднее кто-нибудь, почему он так охотно