Широко закрытые глаза

- Значит, вы тот самый человек, который стоит за "Байерс гид"!

Он встал и шутливо поклонился:

- Позвольте представиться...

- Собственно говоря, я вполне могу себе это представить. Но каким образом терпят вашу неприукрашенную критику?

- О, владельцы театров и кино постоянно и с нетерпением поджидают меня в потемках, чтобы убить!

- Пока, по-видимому, это ещё никому не удалось...

- Кажется, вы сожалеете об этом? - спросил он.

- "Байерс гид" приносит достаточный доход?

- Славу, уважение и ненависть. Кроме этого почти ничего. Мы могли бы, например, с успехом применить новый пресс - во всяком случае, Лесли, мой партнер так считает, но... - он пожал плечами.

Я хорошо могла представить себе размах той борьбы, которую вели этот молодой человек и его партнер против могущественной "Комет".

Мистер Кистлер потянулся и начал расхаживать по комнате. Он перелистал несколько моих книг, открыл посудный шкаф и осмотрел мой красивый сервиз.

- Мило! - сказал он.

- Кажется, миссис Гэр была права...

- Мисс Гэр никогда не бывает права. А в чем именно?

- Она утверждает, что люди, живущие в этом доме, вынюхивают, шпионят...

- Вот как! Она имела в виду меня? - Он выразительно ударил себя в грудь.

Я пожала плечами.

- Во всяком случае, она, кажется, имела что-то против тех людей, которые занимали эти аппартаменты до меня.

- Вздор! Это была очень порядочная пожилая супружеская пара. Кого ещё она обвиняет, кроме них?

- Уэллеров.

- Что, этих двух толстяков? Они, пожалуй, слишком неповоротливы для вынюхивания.

- Возможно. Но здесь происходит кое-что странное. Я видела это собственными глазами.

- Детектив-самоучка!

- Не смейтесь. Сегодня во второй половине дня, когда я пришла домой, мне послышалось, будто в комнате миссис Гэр закрывают какой-то выдвижной ящик. Войдя туда, я обнаружила в комнате мистера Гранта, совершенно одного. Я заметила, что у него дрожали руки.

- Что, этот безобидный маленький коротышка? Не смешите меня!

- А непосредственно после этого из подвала появился чужой человек!

- Насчет этого человека из подвала хотелось бы вам поверить. - Кистлер снова сел на тахту и испытующе посмотрел на меня. - Сейчас мы с этим разберемся. Миссис Гэр украла сокровища английской короны и спрятала их в своем чулане. Грант, некогда лихой кавалер...

Кистлеру не удалось продолжить этот вздор, так как в холле появилась миссис Гэр под руку со своей племянницей. Ее маленькие злые глазки уставились на моего скудно одетого гостя.

- Я не знала, что вы знакомы! - В её голосе звучало нечто, весьма неодобрительное в мой адрес.

- До сих пор мы действительно не знали друг друга, миссис Гэр. Но теперь познакомились! - Мистер Кистлер поднялся и по-отечески посмотрел на старуху сверху вниз.

- Мистер Кистлер составил мне компанию, потому что... потому что..., я пережила потрясение... - поспешила я объяснить. - Какой-то человек, незнакомый мне мужчина, поднялся наверх из вашего подвала... я видела, как он вышел из той двери...

Лицо миссис Гэр стало оранжево-желтым. Я воскликнула:

- Держите ее!

Мистер Кистлер и миссис Халлоран подскочили к ней и усадили старуху в черное кожаное кресло в холле. Миссис Халлоран размахивала сумкой, чтобы дать своей тетке побольше воздуха. Я помчалась в свою кухню за стаканом воды, а мистер Кистлер расстегнул старухе воротник кофты.

Миссис Гэр быстро пришла в себя. Но, когда она открыла глаза, я увидела в них страх и ужас.

- Он заходил в вашу комнату? - спросила она глухо.

- Нет, нет, он выскользнул из комнаты под лестницей и, миновав холл, выбежал из дома.

- Значит, он поднялся наверх по подвальной лестнице, - дрожа, сказала она. Она дико оглядывалась вокруг и, наконец, приказала:

- Все оставайтесь здесь!

С удивительной проворностью она встала и бросилась в свою комнатушку. Она закрыла за собой дверь, и мы услышали, как она повернула в замке ключ и выключила свет.

- Она ведет себя так, как будто у неё украли что-то необыкновенно важное, - сказала я. - Что бы это могло быть?

Миссис Халлоран нервно хихикнула и пожала плечами; но на её неприятном, худощавом лице появилось выражение знания, триумфа.

- Она не доверяет банкам, - сказала она.

Мы все с некоторым нетерпением ожидали возвращения миссис Гэр.

Нервозность миссис Халлоран, казалось, возрастала с каждой минутой. Наконец, миссис Гэр вернулась.

- Он рыскал в кладовой! - воскликнула она. Она уже не была испуганной, а, скорее, разгневанной.

- Вы его видели? - спросила она мистера Кистлера.

- Нет, кроме миссис Дакрес, его никто не видел.

- Возможно, его видел ещё мистер Грант. Ведь он сидел в вашей комнате, чтобы заплатить за квартиру. Я нашла его там, когда пришла домой.

- Мистер Грант? Он заплатил ещё вчера!

- Теперь только не хватало подозревать этого бедного старика! воскликнул мистер Кистлер. - Я спрошу его, не видел ли он что-нибудь.

Он побежал вверх по лестнице. Миссис Гэр обратилась ко мне.

- Как он выглядел?

- Не очень крупный мужчина, средней наружности. Насколько я могла запомнить, на нем была серая кепка и серое же пальто. У него узкое, довольно красное лицо и волосы с проседью. Если хотите, я могу описать его внешность в присутствии полиции.

- В этом нет необходимости. Я не буду сообщать в полицию. - Миссис Гэр отвела взгляд от меня и уставилась на свою племянницу. Миссис Халлоран стояла и дрожала.

- Ты, разумеется, ещё должна зайти поесть мороженого! - яростно прошипела миссис Гэр. Она затолкнула эту несчастную в комнату и закрыла за собой дверь.

Я все ещё стояла в холле, когда мистер Кистлер спустился по лестнице и выкрикнул:

- Он ничего не видел... но где же остальные дамы?

- Семейный совет, - ответила я. - Однако, мне очень бы хотелось узнать, что здесь произошло на самом деле!

5

На этот раз мне не удалось услышать, о чем они говорили у себя в комнате. Два часа находились там обе женщины, а затем я услышала, как миссис Халлоран с шумом покинула дом. В течение двух недель после этого я её не видела.

Мне же повезло несколько больше, чем до сих пор. У Бенсона заболела одна из стенографисток, и меня временно приняли на её место. Таким образом, я ежедневно была полностью занята на работе и проводила в доме миссис Гэр только вечера и ночи. Но я все еще, как и вначале, плохо спала, так как не могла отделаться от мыслей о том, что кто-то или что-то в этом доме подстерегает или подслушивает. Я говорила об этом доме с мистером Кистлером, который один два раза пригласил меня в кино и на ужин. Я, в свою очередь, приготовила для него в воскресенье обед в нашей прекрасной кухне.