Если у вас нету тети...

В это самое время над мусорным контейнером появилась Бобкина голова. В пасти наш чистюля-фокстерьер держал не совсем тщательно обглоданную куриную ножку. Пес гордо оглядел толпящуюся внизу публику и, выбрав достойную самку, точным броском послал ей от себя подарок.

— Широкой души у тебя пес, — ехидно заметила Алина. — Или до сих пор его не узнаешь? Марина, разуй глаза, это твой Бобби.

— Не слепая, вижу, — отпираться не было никакого смысла. — Бобби, ко мне, похотливый кабель! — заверещала я.

Пес повернул на мой крик морду и, как мне показалось, вздрогнул. Он мигом сообразил, что сейчас ему не поздоровится, поэтому быстренько выпрыгнул из контейнера, подбежал к нам с Алиной, сел на задние лапы и, заискивая, посмотрел мне в глаза.

— Марш в номер, — брезгливо принюхиваясь к псу, приказала я. — Вечером будем купаться. Бобби, как ты мог? Неужели тебя не кормят? С какой такой жизни ты стал по мусорникам лазить? — разочарованно спросила я и посмотрела на любимца, словно он мог мне ответить.

Он и не ответил, а, понуро опустив голову, потрусил к корпусу.

— Марина, он же не для себя старался, — вступилась за Бобби Алина. — Смотри, сколько у него подружек. — И она обвела взглядом многочисленную свору.

— Как похотливого самца ни корми, а он все равно на сторону смотрит. Кобель и есть кобель, — резюмировала я, — хоть маленький, хоть большой.

— Ты права, — поддакнула Алина, глядя вслед удаляющемуся Бобби, и хотела уже перевести стрелки на всех мужчин вообще, но я вовремя определила ход ее мыслей и остановила дальнейшее развитие дискуссии:

— Алина, сейчас не время.

Надо заметить, у нас с подругой давно уже наладилась стойкая телепатическая связь. Мы столько лет знаем друг друга, что с полуслова понимаем, о чем хочет сказать одна из нас. Иной раз даже не имеет смысла открывать рот: и так все ясно.

— Как хочешь, — не стала спорить Алина. — Мы пришли.

За зданием столовой в самом деле находились домики обслуживающего персонала, маленькие хибарки без удобств, выстроенные в один ряд. Комнатки в домиках были узкими, буквально на две койки, составленные почти вплотную друг к другу. Чтобы отвоевать необходимое жизненное пространство, люди выносили часть мебели на воздух. Перед входом в домики стояли казенные столы, стулья, а также всевозможная утварь: тазы, бочки, кастрюли, детские ванночки и даже один огромный самовар, не электрический, а самый настоящий, который топится щепками и углем. Несколько женщин, свободных в этот день от дежурства, занимались своими делами: кто стирал, а кто и ноги в тазу парил.

— Надо было кого-то из детей взять, чтобы нам Зинаиду Михайловну показали, — поздно спохватилась я.

— Тоже мне проблема, не думаю, что здесь много Зин, — фыркнула Алина и во все горло заорала: — Зина!

Женщина, чьи ноги мокли в тазике и которая собиралась учинить им педикюр с пристрастием, встрепенулась и повернула голову в нашу сторону.

— Что я говорила! Зину вычислить — раз плюнуть. Ай да я, молодец, — похвалила себя за сообразительность Алина и легонько подтолкнула меня к Зине. — Пошли.

— Вы Зина? — спросила я.

Женщина смотрела на нас и то поднимала из воды ступни, то вновь их опускала, наперед не зная, удастся ей продолжить педикюр или придется его закончить, так и не начав.

— А вы… — Зина потянулась к полотенцу, решив все же, что сегодня не ее день для гигиенических процедур.

— Я Марина Клюквина. Вы мне вчера звонили, — представилась я. — Спасибо, что вы не оставили наших детей одних. Вот, возьмите. — Я полезла в кошелек и достала купюру — обещала ведь отблагодарить, а обещания надо выполнять.

— Ну что вы, не надо, — для порядка стала отнекиваться Зинаида.

— Как же не надо, если ваш муж вашу работу выполнил. Этого не мало? — усомнилась я в том, достаточно ли даю денег.

— Это даже больше, чем мне обычно за смену начисляют, — призналась Зинаида и спрятала деньги в карман.

— Так ведь и обстоятельства дежурства были не совсем обычные.

— Да уж. Такого у нас не было. Вы знаете, мне как-то не верится, что ваша родственница могла убить девушку.

Я благодарно улыбнулась Зине.

— Хотя… — продолжила она и замолчала.

Я внутренне напряглась.

— Что хотя? — мрачно спросила я, все же в надежде, что не услышу ничего ужасного.

— Странная уж больно она, — выдохнула Зинаида. — Вы уж не обижайтесь, но странная.

— Хорошо, — у меня отлегло от сердца. Странность — это не такой уж страшный порок. — Зинаида Михайловна, вы можете нам рассказать, что насторожило вас в поведении Степаниды Степановны?

— По большому счету, и рассказывать нечего. Я заметила, что с ней что-то не так, давно, а если быть точной, с вечера среды. У нас прошлая среда вообще сумасшедшей была.

— Что так? — подстегнула к разговору Зинаиду Алина.

— День заезда.

— Очень хорошо! — горячо воскликнула Алина.

— Что же в этом хорошего? — удивилась Мишина.

— Я к тому, что мы потом непременно вернемся к проживающим в доме отдыха. В смысле, вы нам обрисуете каждого из них.

— А разве я могу знать каждого?

— Ну хотя бы кто запомнился.

— Если только так, — согласилась Зинаида и опять опустила ноги в тазик, решив, что впереди разговор долгий и она вполне успеет распарить ноги. Долив горячей воды из чайника, она попросила нас напомнить: — Что рассказывать?

— Начните с того, почему вам Степа показалась странной, — помогла я Мишиной.

— Вы ее Степой называете? — ухмыльнулась она. — А что? Подходящее прозвище.

— Это не прозвище, это имя, — обиделась я за Степу.

— Ну да, ну да. — Зинаида сморщила лоб, вспоминая, что ее насторожило в нашей родственнице. — Вспомнила! Вы приехали в прошлое воскресенье. Точно! Я как раз в то утро напарнице смену сдавала. Я работаю сутки через двое. То есть я дежурила в прошлую субботу, потом во вторник и вчера, значит. А в остальные дни я подрабатываю в столовой официанткой. Так что отдыхающих вижу часто. Так вот, еще во вторник она была вполне нормальной женщиной.

Я гневно сверкнула глазами — что себе позволяет эта Мишина?

— Ой, простите, не хотела затронуть ваши чувства, — спохватилась Зинаида. — Я хотела сказать, она была как все заботливые мамаши или бабушки. Наседка за своими цыплятами так не ходит, как она их сторожила. Куда они, туда и она следом семенит с книжечкой под мышкой. Они на площадку спортивную побегут, она на трибуну усядется. Они на качели, она на лавку рядом. И одевалась так, как обычно у нас тут ходят — сарафан или платьице. Панамка на голове. А после среды она сильно изменилась. То спортивный костюм в самую жару напялит, то бандану на голову повяжет. А раз вообще на высокие каблуки влезла. Что ни день — на себя не похожа. До этого вообще без косметики ходила, а после среды глаза подвела, румянами щеки покрыла. Не узнать! Кстати, сколько ей лет? Я так и не смогла определить ее возраст. Когда на губах даже помады нет, и все пятьдесят можно бабе дать. А как подкрасится — тридцать пять лет, может, чуть больше.

— На самом деле ей немногим больше сорока лет, — не стала уточнять я Степин возраст, поскольку в этот момент была страшно на нее зла. Сколько раз я ей говорила: «Степа, крась свои белесые ресницы, румянами щечки оттени, губки освежи. Ведь раньше времени на старуху стала похожа». Так нет, разве меня Степа слушала? «Не лицо человека красит», — вот что отвечала она. Что же теперь заставило ее прибегнуть к боевому раскрасу? Ради чего или кого достала она тюбик губной помады?

— И знаете, мне показалось, она перестала обращать внимание на ваших детей. Они сами по себе, она сама…

— Не верю. Степа очень ответственный товарищ, — я отрицательно закачала головой.

— Ну, может быть, я неточно выразилась. Я хотела сказать, что она перестала за ними бегать и через каждые пять минут кричать: «Аня», «Саня».

— Есть у нее такая черта, — вспомнила Алина. — Через каждые пять минут в форточку высовывается и требует, чтобы дети показались ей на глаза.