Если у вас нету тети...

— Испарилась ваша Клюквина! Мухой просочилась сквозь решетку! Убежала! Удрала! Сгинула! — заходясь в истерике, продолжал орать лейтенант. Брызги слюны разлетались в стороны, капельки пота объединялись в ручьи и стекали со лба прямо на стол. Краснота приобрела багровые оттенки, теперь его лицо напоминало не помидор, а срез зрелой свеклы. — Интеллигентная, воспитанная. Это уж точно! Записку на двери оставила!

— Какую записку? — ухватились мы с Алиной за последние слова Бузько.

— Какую? Мелом нацарапала, простите, мол, милиционеры. У меня нет другого выхода. Мне надо завершить начатое дело.

Я переглянулась с Алиной. Какое дело задумала Степа? Во что она влипла?

— Какое дело?

— Об этом я у вас хотел спросить. Может, ваша родственница — серийный убийца, и для ровного счета ей еще пять трупов не хватает?

— Да вы что! Шутите? Вы же ее совсем не знаете, — вступилась я за Степу, но уже не так уверенно.

— Да мне бы ее вообще не знать! Вашу Степаниду Степановну. Тьфу, надо же было так женщину назвать!

— Семен Иванович, держите себя в руках, — Алина попыталась утихомирить не на шутку разбушевавшегося лейтенанта. — Мы во всем разберемся. Мы найдем Степу и найдем убийцу. Можете даже не сомневаться. Пойдемте, покажите нам камеру, из которой она сбежала.

Бузько покорно выполз из-за стола.

— Идемте. — Он пропустил нас в коридор, запер дверь на ключ и пошел в другой конец здания. Мы переглянулись и пристроились следом за ним.

— Кстати, охрана была в эту ночь? — по пути спросила Алина.

— Охрана? — повторил Семен Иванович. Я заметила, он каждый раз переспрашивал, когда не знал, что ответить.

— Да, Степаниду Степановну кто-нибудь охранял?

— Вообще-то положено охранять, но… Как вам объяснить? У меня сотрудников раз, два и обчелся, не могут они круглосуточно работать. Один в отпуске, один после суток. Третий и четвертый должны были с утра ехать показания отдыхающих собирать. Я тоже два дня дома не был. Некому было сторожить вашу Клюквину. Некому! Честно признаюсь, меня смутил внешний вид вашей родственницы. Худенькая, маленькая, ситцевый халатик, очочки на носу. Ну какая из нее убийца? Теперь-то я не сомневаюсь, под шкуркой щуплой овечки скрывалась матерая волчица. Но тогда я решил, что ничего не произойдет, если я ее просто закрою на замок. Пересидит как-нибудь пять часов до утра. А утром ее и след простыл, только послание на двери. Ведьма, форменная ведьма. Знал бы, в кандалы заковал, — горячился лейтенант, пока мы не дошли до конца коридора и не уткнулись в массивную дверь. — Мы пришли, вот камера. Смотрите.

Семен Иванович достал из кармана брюк связку ключей, выбрал самый большой ключ и открыл дверь. Мы вошли в темное помещение. Свет проникал в камеру через узкое оконце, естественно, зарешеченное. Вместо койки деревянный настил, выкрашенный в жизнерадостный зеленый цвет. Этим же цветом были покрашены до середины стены, выше — побелка. Ни воды, ни унитаза в камере не было.

Тяжелый вздох вырвался из моей груди:

— Бедная Степа!

— Где вы видите Степу? — спросил Семен Иванович.

— Мы так называли Степаниду Степановну, — пояснила я, выбрав отчего-то глагол прошедшего времени.

— Как же, бедная! Это я бедный! Это у меня из-за нее звездочки слетят. Хорошо, если лычки прилепят, а то и из органов попереть могут.

— Сочувствую, звездочек у вас действительно немного, — съязвила Алина.

— Сколько ни есть — мои, — огрызнулся лейтенант. — Потом и кровью, между прочим, заслуженные.

— Я не хотела вас обидеть, простите, — повинилась Алина, с интересом рассматривая входную дверь. — Семен Иванович, а как она могла выбраться, если дверь открывается и закрывается только снаружи, а на окне решетка?

— Сам удивляюсь, — признался лейтенант. — Я самолично закрывал все замки. Утром пришел — вашу Степу корова языком слизала. Сквозь стены, что ли, прошла? Она у вас, часом, вскрытием сейфов не балуется? Знаете, слышал я о таком специалисте из соседней области. Ногтем любой замок открывает. Или тоже был такой случай… девчонка-форточница через такие решетки пролазила…

— Семен Иванович, нам не до шуток, — прервала я поток нелестных сравнений в адрес нашей Степы. — Она сама не могла выбраться из этой камеры, вполне возможно, ее похитили как случайного свидетеля преступления, — пришла мне в голову умная мысль.

— Конечно, только так и могло быть, — поддержала меня Алина.

Лейтенант отмахнулся от нас и тут же опроверг мое предположение:

— Да ладно вам, свидетелей убивают, а не похищают.

— Не всегда, если допустить, что ее хотели нейтрализовать люди из милиции, то им совсем невыгодно оставлять труп в здании районного отделения.

— Ну ты загнула, — возмутившись от подобной наглости, Семен Иванович перешел со мной на «ты».

— Запросто, — поддакнула Алина. — Вы ведь все боретесь за раскрываемость любыми средствами. Вам ничего не стоит списать убийство на слабую женщину.

— Знаете, слабые не ходят рядом с трупами, они от вида крови в обморок падают.

— А если она была в шоковом состоянии? Или не поняла, что девушка была мертвая?

— А руки в крови?

— Думала, жива, хотела помочь.

— С ваших слов, у вас родственница мать Тереза.

— Вообще-то так оно и есть. Это вы бы хотели в каждом из окружающих видеть убийцу. У вас по улицам ведь не люди ходят, а сплошные Чекатило.

— Зачем вы так? Я, между прочим, ей бутылку минеральной воды и бутерброд оставил. И к вам со всей душой, а вы… — оскорбился лейтенант и показал нам на дверь. — Уходите, пока я вас вместо вашей родственницы здесь не запер.

— Уже уходим, только покажите, где записка?

— Здесь, на двери.

Действительно, на внутренней стороне двери крупными буквами, как видно, пальцем, обмазанным мелом, было написано: «Простите, остаться не могу. Другого выхода у меня нет. Мне надо завершить начатое дело».

Глава 4

— И что это все значит? — спросила у меня Алина после того как мы вышли из милиции и сели в автомобиль.

— Ума не приложу. Какое дело? При чем здесь убитая девушка? У меня голова пухнет, но ничего путного на ум не приходит. Господи, в какую переделку попала Степа? Почему нас не подождала? Так ли уж обязательно надо было сбегать? Зачем?

— Ты в камере очень умную мысль высказала, — оценила мою сообразительность Алина, обычно на чужие достижения она не обращает внимания, оставляя право быть первой исключительно за собой. Что с ней случилась на этот раз? Неужели пропажа Степы на нее так подействовала? — А вдруг ее действительно похитили?

— Тогда наверняка Степа что-то знает, о чем не должна знать милиция, — попыталась я развить мысль. — Ага, но зачем городить побег, если проще убить Степу? Забыла, что сказал лейтенант?

— Проще-то проще, но… — Алина потерла ладонью лоб, концентрируясь на внезапно появившейся в ее голове мысли. — Но это ли не повод увести следствие в сторону? Смотри, сиди Степа в камере, менты рано или поздно разобрались бы, кто перед ними. Провинциальная интеллигентка, живущая одновременно по забытому многими кодексу строителя коммунизма и библейским заповедям. Раньше думай о Родине, а потом о себе. Сама погибай, товарища выручай. Не убий, не укради, не возжелай чужого и прочее. Наизусть всего не помню. А так — она сбежала, значит, есть причина, по которой она не хочет попасть в руки правосудия. Верно?

— Да. Еще эта записка туманного содержания.

— Вот видишь! Как правило, беглецы не оставляют прощальных записок. Я думаю, Степу вынудили написать эти слова на двери.

— Зачем?

— Чтобы вконец всех запутать.

— Ясно. Если честно, я не знаю, что нам делать, — растерянно пробормотала я. — Как помочь Степе?

— Только лишь во всем разобраться. А это можно сделать исключительно на месте, — высказалась Алина.

— На месте?

— Да, на месте преступления. У нас ведь есть несколько оплаченных дней в доме отдыха?