Венок из лотоса

два дня и две ночи он будет заперт в душном маленьком курятнике, при одной мысли о котором он чувствовал, что сходит с ума. Чего бы это ни стоило, он должен выбраться отсюда.

- Летчику можно доверять? - спросил он, и Блекки уловил в его голосе нетерпение.

- Брат хорошо знает его. Ему можно довериться, но он хочет получить деньги заранее. Он запросит минимум три тысячи долларов.

- Заплатите ему, - сказал Джефф. - Я рассчитаюсь с вами в Гонконге.

- К сожалению, мистер Джефф, я не могу сделать этого, - решительно проговорил Блекки. - Если вы не можете дать мне еще две тысячи долларов, тогда я вынужден отказаться помогать вам.

Джефф пожалел, что не знает стоимости наиболее мелких бриллиантов. Если бы он знал это, он мог бы их использовать для оплаты. Но у него не было выбора. Он понял, что Блекки сказал свое последнее слово.

- У меня есть еще один бриллиант, - произнес Джефф. - Он стоит тысячу долларов. Остальное я буду вам должен.

- Извините меня. Мне бы не хотелось брать бриллианты. Я с большим трудом продал те два, что вы мне дали.

- Сколько вы за них получили? - спросил Джефф.

- Меньше тысячи долларов, - солгал Блекки. - Если камень, который вы мне предлагаете, такой же, как те, выручка от продажи будет далеко не достаточной.

Джефф принес с собой два бриллианта, каждый был завернут в отдельный обрывок газеты. Он развернул один клочок бумаги, вынул бриллиант и протянул его Блекки.

Блекки подался вперед и включил освещение. Он осмотрел камень. Ему показалось, что он совершенно такой же, как и два других, которые он продал. Дыхание стало немного прерывистым. Чарли был прав: американец нашел все бриллианты.

- За это можно будет получить только пятьсот долларов, - сказал Блекки. - Этого совсем недостаточно.

Огромная рука легла на плечо Блекки. Показалось, будто стальные клешни впились в его жирное тело. Он посмотрел на Джеффа, сердце забилось от страха. Выражение лица американца ужаснуло его.

- Это все, что у меня есть. - Джефф говорил медленно, отчетливо произнося каждое слово. - Мой друг, у вас больше нет выбора. Если меня схватят, я расскажу про вас. Они разыщут те два бриллианта. Вы знаете, что сделают с вами. Я могу вам этого не говорить. Вы все уладите или погибнете вместе со мной.

- Вы делаете мне больно, мистер Джефф, - нервно сказал Блекки. Он понял, насколько просто было Джеффу убить своего слугу. Сила этих стальных пальцев напугала его.

Джефф отпустил Блекки.

- Вы получили от меня три бриллианта. Когда я прибуду в Гонконг, получите остальные деньги, но не раньше, чем я приеду туда.

Мозг Блекки лихорадочно работал. Три бриллианта стоят больше четырех тысяч долларов. Этого хватит, чтобы заплатить летчику и обеспечить перелет Чарли. Дальнейшее давление на Джеффа могло оказаться небезопасным. Он сделал вид, что колеблется, потом улыбнулся, пожал толстыми плечами.

- Я согласен, поскольку доверяю вам, мистер Джефф, - сказал он. - Я должен буду возместить разницу из собственного