Венок из лотоса

енькими бегающими глазками и горьким выражением на уставшем лице.

- Я видел американца вечером в воскресенье, - сказал Чеонг Су. - Он сидел в автомобиле возле Парадайз-клуба. Это было после десяти часов.

Инспектор прислушался. Впервые за пять часов, что он просидел за столом, он слышал нечто, заслуживающее внимания.

- Что он делал?

Чеонг Су прищурился.

- Сидел в автомобиле.

- В каком автомобиле?

- В маленьком красном автомобиле.

- Он долго сидел в автомобиле?

Чеонг Су прищурился.

- Недолго.

- Сколько? Пять минут? Десять? Полчаса?

- Может быть, полчаса.

- Что произошло после?

- Подошла девушка, и он вылез из машины, - медленно после долгого раздумья, проговорил Чеонг Су. - Он дал ей деньги, и она вошла в клуб. Затем она вышла, они сели в машину и уехали.

У инспектора забегали глаза. Он не хотел, чтобы торговец увидел его волнение.

- Какая девушка? - спросил он с деланным безразличием.

Чеонг Су пожал худыми плечами.

- Ты не знаешь ее?

- Не знаю... девушка.

- Ты раньше не видел ее, как она входила или выходила из клуба?

Чеонг Су снова пожал плечами.

- Много девушек входит и выходит из клуба. Я уже смотрю на девушек.

Инспектору захотелось задушить старика. Он сказал спокойным голосом:

- Американец дал ей денег, и она вошла в клуб? Долго она там была?

- Недолго.

- Десять минут? Полчаса?

- Может быть, пять минут.

"Так это была танцовщица, - подумал инспектор, - американец дал ей денег уплатить Блекки Ли, чтобы они могли вместе уехать. Блекки солгал, когда говорил, что не знает девушку Джеффа".

- Ты уверен, что не видел ее раньше?

- Они все похожи. Может быть, и видел.

- Это все, что ты можешь сказать?

- А что вы еще хотите? - возмутился Чеонг Су. - Я пришел за вознаграждением.

Инспектор сделал знак полицейскому, и тот быстро толкнул Чеонг Су в бок своей дубинкой.

- Проходи, - сказал он.

Глаза Чеонг Су полезли на лоб.

- А вознаграждение? - затараторил он, разбрызгивая слюну. - Неужели я не получу ничего?

Полицейский с силой ударил его по ногам дубинкой, заставив старика вскочить и завопить от боли. Очередь одобрительно засмеялась, глядя, как старик подпрыгивает и потирает ушибленную голень. Дубинка снова огрела старика, на этот раз по тощему заду. Прикрывая обеими руками свои ягодицы, он как угорелый выскочил на улицу.

Инспектор отодвинул стул и поднялся. Он знаком приказал одному из подчиненных заменить его. Он должен немедленно увидеть полковника. Возможно, полковник решит, что настало время привести Блекки Ли для спецдопроса. Лицо инспектора ожесточилось при воспоминании, как Блекки обманул его. Ему не терпелось увидеть Блекки в облицованной светлым кафелем комнате для спецдопросов. Интересно будет увидеть его масляно-жирное, охваченное страхом лицо.

А в это время предмет его размышлений выспался после обеда и теперь возвращался в кабинет, чтобы проведать своего брата. Он застал Чарли курящим сигару