Никаких орхидей для мисс Блендиш

мнаты.

- Ты тоже уходи, - бросила она Эдди. - Не показывайся часов до десяти, сходи в кино или еще куда-нибудь.

- Ладно, Ма. - Эдди пошел к дверям, но остановился. - Можно потом Анне вернуться в клуб?

- Можно. - Она села в кресло. Эдди молча смотрел на нее. - Мне придется найти Ловкачу другую девушку. Они ему понравились.

- Это будет нелегко, - поморщился Эдди. Губы Ма растянулись в циничной ухмылке.

- Все легко, если хорошо заплатить.

Выйдя, Эдди увидел Дока, поднимавшегося наверх. Хорошо, что эта работа досталась не ему. Жалко девушку, но, похоже, для нее это единственный выход.

Он решил поехать в кино, а попозже заехать за Анной и отвезти ее поужинать.

Как только он отъехал, два детектива, посланные Бреннаном, заняли наблюдательный пост у входа в "Парадиз".

4

Ловкач стоял у нижних ступенек лестницы и смотрел на Ма. Сзади застыли Уоппи и Флинн, они еще никогда не видели у Ма такого испуганного выражения лица. Они впервые заметили, что она очень стара, мысль об этом раньше как-то не приходила им в голову.

Ловкач тоже видел ее растерянность и понял, что что-то случилось.

- Что произошло, Ма? - спросил он. - Что с тобой? Она ничего не ответила, только схватилась за перила так, что рука побелела.

- Да что случилось?! - крикнул он. - Скажи что-нибудь! "Если я сейчас скажу ему, - думала Ма, - он убьет меня тут же. Хотя бы Эдди был здесь, он смог бы удержать Ловкача. Флинн не сможет, он просто будет стоять и смотреть, как меня убивают".

Как бы со стороны она услышала свой голос:

- Девушка ушла. Ее нет.

Ловкач окаменел. Потом наклонился вперед, ощерив желтые длинные зубы.

- Ты врешь, - тихо сказал он. - Что ты сделала с ней, а?

- Она исчезла, - повторила Ма. - Часа два назад я зашла в ее комнату, и ее там не оказалось.

Ловкач стал медленно подниматься по лестнице, приближаясь к Ма. Она, не отрываясь, выжидающе глядела на него.

- Ты, старая корова, - прошипел он, приблизившись вплотную. - Хочешь напугать меня? Если ты с ней что-нибудь сделала, я убью тебя! Предупреждал я тебя, верно? Говорил, что любой, кто дотронется до нее, будет иметь дело со мной?

- Она ушла, - глухо повторила мать.

Ловкач двинулся мимо нее по коридору, и, подойдя к двери комнаты, распахнул ее. Оглядев пустую гостиную, прошел в спальню.

Ма стояла не двигаясь. Лицо ее блестело от пота. Она слушала, как Ловкач ходит по комнатам.

- Как она могла уйти, Ма? - со страхом спросил Флинн, лицо его исказилось. Ма посмотрела вниз.

- Не знаю. Я вошла, и ее там не было.

- А где Док? - с беспокойством спросил Уоппи.

- Ушел. Вам тоже лучше уйти. Все кончено, поняли? Конец всему. Полиция, наверно, сейчас будет здесь.

- Если бы девушка попала к ним, они давно бы были здесь, - заметил Флинн.

Наверху появился Ловкач с ножом в руке. Его глаза блестели. Флинн двинулся было наверх, но остановился.

- Ты ведь убила ее, да? - Ловкач подошел вплотную к Ма. - Ты всегда хотела от нее избавиться.