Наказание

— Неправду он сказал, брат, — улыбнулся Ванюша. — Бог дал человеку жизнь, значит в ней смысл есть по Его воле. Не дело человека против воли Господа идти.

— Приехали! — рявкнул Борис, а Аркадий лениво открыл глаза и спросил негромко, с сожалением в голосе:

— Тяжко тебе, наверное, Ваня, тяжело здесь дни коротать?

— Нет, брат! — строптиво ответил парень и даже засмеялся. — Мне везде легко. Что судьбой суждено, на то роптать не след. Мы с ребятами памятник ему поставили. Я крест Христов хотел над местом упокоения воздвигнуть, но не разрешили, а потом и нельзя ведь — он сам себя жизни решил, что богопротивно. Но он просветленный умер, всех простил.

— Откуда ты это знаешь, что он всех простил? — ощетинился Борис.

— Я не знаю, брат. Я чувствую.

Аркадий неторопливо поднялся со скамьи.

— Долго тебе еще здесь срок тянуть, брат Ванюшка?

— Три годочка без малого, — ответил тот и ласково тронул Бориса за локоть, заглянул ему в глаза. — Братья, мне кажется, вы хотите повинных в смерти Ричарда покарать, распнуть их?

Борис криво усмехнулся и издевательски сказал:

— Четвертовать их будем, братишка! Зонтик в задницы им вставим, там раскроем и назад с кишками вытянем!

В кроличьих, бесцветных глазах Ванюшки мелькнул не страх, но глубокое, убежденное осуждение.

— Вражья кровь не даст отмщения, брат. Истину приносит доброта и прощение всякого зла и святотатства.

— Ладно, братан! — Борис презрительно хлопнул его рукой по плечу. — Пусть эти ветхие идеи помогут тебе досидеть до конца срока без приключений.

— Подождите! — торопливо сказал Ванюшка, оглянулся, сунул руку под куртку, вытащил небольшой пакет, обернутый в газету и подал Борису. — Это письма, которые получал здесь Ричард. Мне удалось их похитить, чтобы их не читали казенные люди… Красть греховно, но эти письма нужны только близким, а не тюремщикам.

Аркадий взял пакет и сунул его за пазуху.

Борис дружески сунул Ванюшке кулак под ребра.

— Иногда ты не так глуп, как корячишься. Бывай.

Он догнал Аркадия и спросил с интересом:

— От кого это Ричард мог получить столько писем с воли?

Аркадий пожал плечами.

— От моей жены, конечно. От кого же еще?

Борис в изумлении покосился на него, но сдержался и ничего не сказал.

Кладбище было запущенным, жутковатым: железное равнодушие оград вокруг могил и молчание потемневших, позеленевших надгробий. Вокруг висели и валялись пожухлые бумажные цветы, засохшая трава, жестяные венки.

По извилистой тропе перед Борисом поспешно трусил мужик неопределенного возраста в портках, висевших на нем мешком.

Аркадий приотстал от них, с раздраженной скукой оглядывая кладбище.

Когда-то Ричард смеялся и говорил, что его похоронят в двадцать первом веке на Арлингтонском кладбище. Судьба распорядилась иначе.

Мужик в обвислых штанах оглядывался и бойко приговаривал.

— Так, соколы, так… Это тридцать второй участок, а вон там и тридцать третий… У нас вкругаля порядок, все пронумеровано, а как иначе? Так, вот сорок вторая, а вот и ваша — сорок четвертая!

Борис взглянул на деревянную пирамидку над холмиком — ни креста, ни звезды. Лишь выжженная на дереве фамилия и даты рождения и смерти.

— Спасибо, дед. — сказал Борис, извлек металлическую литровую фляжку, стаканчик, отвинтил пробку, налил, подал проводнику. — Выпей… Пей и иди отсюда.

— Ясненько, ясненько! — проводник с чувством принял стаканчик, радостно опрокинув его в пасть, и одобрительно сказал: — Хороша, чертовка! Сразу видно, что из Московии!.. А за живых-то тоже полагается капелюшечку?

Борис молча налил вторую порцию, попрошайка проглотил ее, собрался было еще что-то поведать, но ударился о мрачные глаза Бориса и раздумал.

— Благодарствуйте, господа, благодарствуйте.

С этим и потрусил обратно к своей ветхой сторожке.

Аркадий неторопливо расстелил в ногах могилы большое полотенце, разложил на нем нехитрую закуску и принялся бродить вокруг, собирая сучья. На боковой аллее нашел сухое бревно. В переметной суме у него был топорик, и он разрубил полено на несколько частей.

Борис, подавленно сидевший у могилы, поднял голову:

— Ты что, костер, что ли, мастыришь?

— Да. Ричард любил костры. А у меня в полиэтиленовом пакете шашлык замоченный.

— Да как-то на кладбище костер, шашлык… — заколебался Борис.

— Чушь это, — равнодушно ответил Аркадий. — Никто не обидится. А мы и за них выпьем, помянем всех, кто здесь лежит.

Шашлыки они жарили на открытом пламени и уже через пятнадцать минут мясо зарозовело и покрылось хрустящей корочкой.

Одну свечу укрепили в головах могилы, вторую поставили на полотенце, налили водки в три стакана, и Аркадий сказал.

— Да примет Господь твою наивную душу, Ричард. Ты в Бога верил, да воздастся тебе по вере твоей.

— Мир праху твоему, — еле слышно произнес Борис, и они выпили по стакану до дна.

Сильный порыв холодного ветра закачал вершины старых деревьев над их головами, и все кладбище наполнилось могучим шепотом густых крон.

— Он нас услышал, — улыбнулся Аркадий.

— Да, — кивнул Борис. — А раз услышал, то разреши и я скажу ему свое слово.

— Давай, — буднично сказал Аркадий.

Борис встал над могилой в полный рост, и неожиданно в руках его оказалась театральная шпага Ричарда. Перехватив ее двумя руками — за эфес и за колющее жало, Борис несколько раз упруго согнул гибкий клинок в дугу, словно готовился к бою, закрыл глаза и заговорил глухо, жутковато.

— Вот мы и пришли к тебе, Ричард… Опоздали, но пришли… Ты спи спокойно, раз так получилось. Мы сведем за тебя все счеты. Этим падлам так станет страшно, что они станут мечтать о смерти! Сто раз пожалеют, что на свет родились. Кровью будут блевать. Спи спокойно! Клянемся тебе на твоем клинке! — он поцеловал шпагу, протянул ее Аркадию — тот коснулся губами холодной стали. Борис вскинул шпагу вверх, а затем одним движением переломил ее пополам, упал на колени, руками выкопал в могиле яму и глубоко погрузил в нее обломки шпаги. Судорожно закопал ямку и пробормотал:

— Жди нас, Ричард. Просто так, в ничто твоя жизнь не уйдет. За нее заплатят, кто надо. Рано или поздно мы с тобой встретимся и отчитаемся за все.

Аркадий молчал, задумчиво глядя на костер, потом покосился на обессилевшего друга и молча взялся за фляжку.

Кроме фляжки у них оказалось море спиртного — каждый взял запас на двоих. К тому моменту, когда начало темнеть, оба были мрачно, тяжело и страшно пьяны. Почти не говорили и грызли на закуску все подряд, не ощущая вкуса ни съеденного, ни выпитого.

В полной темноте явился на огонек мужик в обвислых портках, принялся было выкобениваться, бормотать что-то относительно святотатства на кладбище, но сначала получил в ухо так, что слетел с ног, а потом был приглашен к столу и через полчаса был вдребезги, но весело пьян. Запел песню, получил еще раз по уху, и переключился на исполнение молитв, которые знал хорошо и завывал их с душой, поскольку, как оказалось, когда-то пел в церковном хоре.

В его сторожке и заночевали.

Солнце уже поднималось к зениту, когда оба снова помчались по бесконечной ленте серой дороги. Встречный ветер и скорость за несколько часов выветрили из головы остатки хмеля.

У бензозаправки Аркадий заметил без особого осуждения:

— Ты небрежно едешь сегодня. Неаккуратно гонишь. Садись мне на колесо и не обгоняй. Держись мне в спину.

— Я все думаю, как покарать этих гадов.

Аркадий тихонько засмеялся.

— Не ломай голову. Для одною урода я кое-что уже придумал.

Снова засвистал в ушах встречный ветер, прогремел под колесами деревянный мост, багряный диск солнца коснулся западной кромки горизонта.

В небольшом помещении академической столовой, за ширмой, отгораживающей общий зал, где обедали студенты, обычно принимали пищу преподаватели и технический персонал. Блюда здесь были чуть подороже, но соответственно и качественнее.