Влюблённая тётушка

- Не спеши. Вестон Хейл работал в финансовом учреждении, где у него была возможность ворочать большими деньгами. Не сомневаюсь, что Монтроз Девитт первоначально был изобретен для того, чтобы в один прекрасный день исчез безупречный Вестон Хейл, прихватив с собой денежки компании. Но случилось что-то, изменившее его планы. Или же было отложено на дальнейшее, но, во всяком случае, Хейл и Девитт мирно сосуществовали, помогая друг другу... Хейл обнаружил, что используя свою раздвоенность, он легко может обманывать женщин, обирая их и не подвергаясь никакому риску. Это был весьма верный источник его доходов к основному окладу... Не знаю почему, но по какой-то причине Хейлу потребовалось "убить" Монтроза Девитта и отделаться от этого авантюриста. Вот он и придумал все проделать так, чтобы это было весьма выгодно для него. Но к тому же оказалось совершенно для него безнаказанным... Понимаешь? Он надумал изобразить дело таким образом, чтобы его якобы убили при свидетеле! Однако этого ему было мало. Он надеялся своим выстрелом убить двух зайцев: бесследно исчезнуть и прихватить с собой тридцать пять тысяч долларов миссис Элмор.

- Ну да!

- Вот он и направился вместе с нею в заранее запланированное место, где его поджидал сообщник, который инсценировал нападение на машину.

- Но как вы объясните то, что он был зверски избит на моих глазах? недоверчиво спросила миссис Элмор.

- По-моему, это самый удачный трюк изобретательного Девитта-Хейла, рассмеялся Мейсон. - Разумеется, все было заранее предусмотрено. Били-то его "по-зверски", как вы выражаетесь, но всего лишь свернутой в трубку газетой, окрашенной в черный цвет.

- Боже мой, какой бесстыдный обман! - прошептала миссис Элмор.

- Ну, а что было дальше? - спросил заинтригованный Пол.

- Некоторое время все шло точно по плану. Сообщник ехал следом за вами, миссис Элмор, пока не убедился, что ваша машина увязла в песке. Тогда он повернул назад, подобрал Девитта-Хейла и возвратился на шоссе. Очевидно, они решили забрать в мотеле деньги и немедленно удрать. Но тут-то и начались отступления от плана Девитта.

- Какие?

- Видишь ли, помощник, видимо, подумал, что поскольку Девитт-Хейл будет официально числиться в убитых, а об этом нападении на машину миссис Элмор обязательно донесет в полицию, или же его станут разыскивать на работе, так что не лучше ли будет предоставить властям труп, а самому удрать, прихватив с собой пятьдесят тысяч долларов?

- Но ведь Джордж Летти их уже похитил, - напомнил Дрейк.

- Это была накладка, так как они не могли предусмотреть вмешательства Летти.

- В таком случае, кто же сообщник?

- Человек, который был очень близок к Девитту, с которым он безбоязненно занимался своим бизнесом и кото...

- Уж не думаешь ли ты о Белл Фраймэн? - опередила его Делла Стрит.

В этот момент распахнулась широкая дверь и в зал заседаний вошел судья Мейнли. Все поспешили занять свои места.

Судья Мейнли обратился к окружному прокурору:

- Решила ли прокуратура, желает ли она просить отсрочки слушания дела до завтрашнего дня, при условии, что обвиняемая будет освобождена под расписку?

- С разрешения Суда мы не можем пойти на это, - ответил Маршалл. - Мы бы очень хотели получить отсрочку, но такое условие нас не устраивает.

- Ну что ж, - судья развел руками, - и с соображениями защиты тоже невозможно не согласиться. Из-за неготовности обвинения к сложившемуся повороту событий обвиняемая не должна еще одну ночь проводить в камере предварительного заключения... Раз вы не согласны с предложением защиты, продолжаем слушание дела.

Мейсон поднялся с места.

- Ваша Честь, если мне разрешат задать несколько вопросов еще одному свидетелю, мы могли бы настолько прояснить дело, что откладывать его и не потребуется.

- Какому свидетелю? - спросил судья.

- Тому, который сможет нам сообщить о Монтрозе Девитте то, что до этого мы просмотрели... Я имею в виду Ронли Эндовера.

Судья посмотрел на прокурора.

- Что вы скажете?

- Я не возражаю.

Судья кивнул Эндоверу.

- Поднимитесь еще раз на свидетельское место, мистер Эндовер. Вы уже приведены к присяге.

Эндовер прошен на возвышение, было заметно, что он неприятно удивлен требованием адвоката. Последний подошел к нему вплотную и внимательно посмотрел в глаза.

- Мистер Эндовер, - спросил он, - где вы находились вечером девятого числа?

- В Лос-Анджелесе. Вы это знаете. Я давно лежал в постели, у меня был грипп.

- Выезжали ли вы из Лос-Анджелеса куда-либо в этот день?

- Нет, конечно.

- Тогда как могло случиться, что отпечатки вашим пальцев обнаружены в отеле "Палм Корт" в Калексико?

- Это неправда! - сказал Эндовер. - Этого не может быть.

Мейсон повернулся к шерифу.

- Шериф, я бы вас просил сравнить его отпечатки с теми, которые до сих пор остаются неидентифицированными.

Шериф посмотрел на прокурора.

- Мы возражаем, - сказал тот, - мы считаем, что это - попытка запугать свидетеля.

- При нормальном положении вещей я бы с вами согласился, господин обвинитель, - сказал судья Мейнли. - Но в этом деле было столько неожиданностей, а адвокат пока что не допустил ни одного промаха, так что я разрешаю взять отпечатки пальцев этого человека.

- Одну минуточку! - заорал Эндовер. - Вы не имеете права этого делать! Я сюда вызван повесткой в качестве свидетеля, и я не под арестом! Меня никто ни в чем не подозревает...

- Вы возражаете, чтобы шериф взял у вас отпечатки пальцев? - вежливо спросил Мейсон.

- Я не обязан этого разрешать!

- У вас есть возражения?

- Да.

- Хорошо, что это за возражения?

Эндовер напоминал дикого зверя, попавшегося в капкан. И вдруг он вскочил со свидетельского кресла.

- Я не намерен здесь оставаться и подвергаться дальнейшим унижениям! Я знаю свои права!

- Минуточку, минуточку! - повысил голос и судья Мейнли. - Шериф, возьмите этого человека под арест, если он намеревается отсюда бежать. При данных обстоятельствах есть основания полагать, что вопрос об отпечатках его пальцев может иметь колоссальное значение!

В эту секунду Эндовер внезапно отпрянул от шерифа, повернулся и бросился бежать прочь из зала суда.