Путч в Уагадугу

Тревога снова как клещами сжала сердце Малко. Кто мог предвидеть это новое осложнение, которое грозило обернуться катастрофой? Он склонился над картой.

- Мы должны быть где-то над Тугури, - уточнил пилот. - Я попробую снизиться немного.

Он пошел на снижение, и Малко увидел под крылом городок. Филипп описал над ним несколько кругов, глядя то вниз, то на карту, и выругался.

- Это не Тугури, это Себба! Мы слишком отклонились на восток. Но ничего, я вовремя заметил. Потеряем минут десять, не больше.

Он изменил курс. Часы показывали девять. Малко уговаривал себя, что время еще есть. Элиана наклонилась к нему.

- Все в порядке?

- Все в порядке, - кивнул он.

"Чероки" снова набрал высоту, и около часа они летели без приключений. Малко смотрел на пасмурное небо. Огромные нагромождения черно-серых облаков не сулили ничего хорошего. Самолет вдруг содрогнулся, словно его тряхнула рука невидимого великана. Гул двигателя стал пронзительнее. Стрелка указателя высоты упала до +400. Филипп опять нахмурился.

- Что-то не так? - снова спросил Малко.

- Да. Видите вон те тучи впереди?

Он показал на огромные бело-серые облака какой-то закрученной формы, которые заволокли весь горизонт.

- Вижу.

- Это тропические смерчи. Жуткая пакость. Если мы туда попадем, засосет, как в пылесос. Можем остаться без крыльев... фронт идет прямо на нас.

- А вы не можете подняться выше?

- Нет, они достигают обычно пятнадцати тысяч футов.

В горле Малко начал набухать зловещий комок.

- Что же делать?

- Разумнее всего было бы вернуться... Опасная штука, можно и шею сломать...

Этот выход исключался. Резкие порывы ветра уже сотрясали маленький самолет; в кабине все проснулись. Тряска не подействовала только на полковника Уэдраенго, который по-прежнему был в коме.

- Мы что, в шейкере? - спросил Милтон Брабек.

Самолет вильнул направо, потом налево и начал терять высоту. Завеса облаков перед ними спускалась до самой земли... Через пять минут, когда самолет снова начало трясти, Филипп повернулся к Малко и произнес сдавленным голосом:

- Нам не проскочить. Мы перегружены, приборы работают из рук вон плохо, не успеем и глазом моргнуть, как засосет...

Малко чувствовал, что он чертовски серьезен, - такими вещами не шутят. Они попали в переплет. О том, чтобы вернуться в Уагадугу, не могло быть и речи. Сесть посреди саванны - тоже. В голову ему вдруг пришла одна мысль.

- Далеко ли до Гангу? - спросил он.

Пилот посмотрел на карту.

- Около тридцати миль. Достаточно следовать вдоль реки. А что?

- Вы можете сесть там?

Подумав, Филипп ответил:

- Думаю, да, там есть широкая ровная площадка перед большой мечетью. Но что вы будете там делать?

- Тамошний марабут - друг полковника. Он может дать нам машину, и мы доберемся до места. Я посмотрел по карте - это не больше ста километров. Сейчас десять. У нас есть еще четыре часа. А вы улетите без нас, когда погода улучшится.

- Как хотите, - сказал пилот с явным облегчением. - Во всяком случае, это менее опасно, чем продолжать полет. Мы бы вес равно не проскочили. Но не знаю, доберетесь ли вы вовремя - дорога скверная.

- А "Геркулесу" такая погода может помешать?

Филипп рассмеялся.

- Нет, это достаточно большой самолет.

Еще одна надежда рухнула... Внизу извивалась желтоватая лента - река, которая вела прямо к деревне. Малко обернулся и объяснил двум американцам, в чем дело.

"Чероки" начал снижаться. Уже были видны мечети на холме. Из хижин высыпали люди, чтобы поглазеть на самолет: гости в деревню наведывались редко. Филипп высмотрел ровную латеритовую площадку у реки, описал круг на малой высоте и пошел на посадку. Через минуту они приземлились в облаке красной пыли. Двадцать минут одиннадцатого... "Геркулес" ждал уже двадцать минут. В ста километрах севернее.

Едва они выбрались из самолета и Крис, которого укачало, не успел еще справиться с тошнотой, как к ним подкатил старый крытый брезентом грузовичок, из которого вышел марабут - строитель мечетей - с двумя неграми. Узнав Малко, святой человек бросился к нему и заключил в объятия. Его французский оставлял желать лучшего, но Малко все же понял: он был уверен, что они прилетели сообщить ему об Освобождении...

- Путч провалился, а полковник Уэдраенго ранен, - без предисловий сообщил Малко. - Мы привезли его с собой.

Милтон и Крис осторожно вынесли полковника. Склонившись над ним, марабут долго смотрел на изуродованное побоями лицо, потом сказал что-то на морс. Филипп перевел:

- Он просит оставить его здесь. Он знает очень хорошего африканского врача.

То есть, по всей вероятности, колдуна...

- Объясните ему, что полковник тяжело ранен, - сказал Малко, - и что единственный для него шанс выжить - немедленная операция. Скажите, что в ста километрах отсюда нас ждет самолет и мы должны быть там самое позднее через четыре часа.

Филипп заговорил на море. На этот раз марабут все понял и принялся быстро отдавать распоряжения на своем языке. Все негры, кроме водителя, выскочили из грузовичка.

Бесчувственного полковника положили на пол, а марабут снова обнял Малко.

Телохранители уже забрались в кузов. Негры старались не смотреть на полуголую Элиану. Филипп подкладывал камни под колеса своего самолета.

- Поехали! - крикнул Малко.

Шансы застать "Геркулес" на месте таяли с каждой минутой... Филипп позвал Элиану:

- Встань в тень, под крыло.

- Нет, - вдруг сказала молодая женщина. - Я еду с ними.

- Ты с ума сошла!

Пилот был вне себя. Но ливанка, повернувшись к нему спиной, решительно направилась к грузовичку и уселась в кабину.

Филипп попытался вытащить ее за руку. Она закричала, упираясь:

- Я не желаю больше гнить в Уагадугу!

- Ненормальная! Что ты будешь делать?

Элиана насмешливо улыбнулась:

- На жизнь всегда заработаю. Сам знаешь, как...

Филипп сник. Малко было ужасно неловко. Он был стольким обязан молодой женщине, что не мог не взять ее с собой, если она этого хотела. Но Филиппу будет нелегко это пережить.

- Наша поездка может оказаться опасной, - осторожно заметил он. - Ты уверена, что хочешь ехать с нами?