Смерть в белом халате

– Да.

– Похоже, дома никого нет – форточки закрыты.

– Тогда тем более нужно спросить соседку.

Маша не стала спорить, и Плеханов поднялся к знакомой двери.

Соседка была все в том же линялом спортивном костюме и круглых очках.

– А! – обрадовалась она, узнав Виктора. – Снова к соседям?

Плеханов виновато развел руками.

– Начальство требует, чтобы они за квартиру заплатили, вот и хожу. Только так ни разу никого дома и не застал.

Старушка сочувственно крякнула.

– Вы ведь в рабочее время ходите! А они и сами работают.

– Поэтому сегодня пришел. Время, так сказать, личное трачу на должников! А все равно их дома нет. Не могу же я целое воскресенье под их дверью провести! Может, вы мне поможете?

Бабушка поправила очки на носу, приосанилась и торжественно произнесла:

– Помогу государству. Бедный Павел Петрович теперь в психушке, пусть эта девка за него платит! – Женщина энергично тряхнула головой. – Муж ее, – ох, красавчик, – в командировке. Слышала, до пятницы следующей его не будет. А стерва эта сегодня к подружке уехала.

Виктор кивнул, ободряя бабушку и всем видом показывая, что ее сведения бесценны.

– Так ведь и не здоровается, паразитка! Ходит, нос задравши, отворачивается! Будто я виновата в чем-то. Тяжело ей, видать, рот-то открыть, да «здрасти» сказать.

Плеханов укоризненно нахмурился.

– Да уж. Невежливо.

– А я про что! А я про что! Вот пускай за Павла Петровича платит! Часам к трем она домой придет, не позже – свекровь ей в это время звонит, проверяет.

Виктор удивился. Эта бабушка оказалась настоящим кладом. И откуда только у нее сведения о свекрови соседки? Неужели «жучок» в квартиру Семенова поставила?

– Вот спасибо, так спасибо! – Плеханов прижал руки к сердцу. – Не ждать мне теперь их. К шести и подойду.

Бабушка в линялом спортивном костюме зарделась и принялась спешно вытирать стекла очков о живот.

– Приходите. Пущай платит, раз Павла Петровича в психушку загнала.

– А зовут ее как?

– Варварой. Варвара Степановна. Имя-то хорошее, святая Варвара сильная заступница, а вот человек дрянной попался.

Плеханов снова поблагодарил пожилую женщину и спустился к подъезду.

Мамаша с карапузом уже куда-то ушли, и на качелях сидела Маша.

– Платье испачкаешь, – Виктор подошел к девушке и протянул руку, помогая подняться.

– Что тебе сказала соседка?

– Мужчина в командировке, а девушка придет не раньше трех.

– Значит, – вздохнула Маша, – я зря делала прическу.

– Не зря. – Виктору в голову вдруг пришла замечательная мысль. – Приглашаю тебя на речную прогулку.

– С удовольствием, – улыбнулась девушка и протянула Плеханову руку. – Назначаю тебя на сегодня моим рыцарем.

Виктор поклонился и поцеловал теплую руку прекрасной дамы.

– Только на сегодня? – обиженно спросил он.

Обычно речное пароходство открывалось в апреле. К этому времени лед на реке уже сходил, но вода оставалась холодной. Прогулки на маленьких скоростных катерках – «Ракетах» и небольшом двухпалубном теплоходе, носящем гордое имя «Москва», начинались месяцем позже, когда вода немного нагревалась. Но в этом году лед сошел в середине марта, и красочные растяжки на набережной уже почти полтора месяца как трепыхались на ветру, приглашая горожан и гостей города прокатиться по реке и взглянуть на набережную с воды.

Виктор купил билеты, и они с Машей удобно разместились на мягкой, обитой дерматином, скамье. Плеханов специально взял билеты на «Москву» – нижняя палуба была закрытая, а любители прохладного речного ветра могли подняться наверх; на «Ракете» же была всего одна палуба и там, хочешь или не хочешь, приходилось смотреть на воду через толстое, заляпанное сотнями отпечатков пальцев, стекло.

Молодые люди разместились внизу – для верхней палубы Маша была одета слишком легко, и могла замерзнуть. Сам Виктор не видел в речном ветре особой проблемы, но девушку ему было жалко. Впрочем, если она сама захочет подняться наверх, он возражать не станет.

В основном на борту находились студенты. Молодежь радостно шутила, пила пиво, подставляя лица прохладе – большинство находились именно на верхней палубе, а внизу предпочитали сидеть лишь родители с маленькими детьми, да влюбленные парочки.

– Десять лет живу в этом городе, а по реке так ни разу и не прокатилась, – посетовала Маша. – Ты молодец, что пригласил меня именно сюда!

Виктор зарделся от удовольствия.

– Вообще-то, сначала я хотел пригласить тебя в пиццерию. Но если ты проголодалась, мы потом и в пиццерию сходим.

– Не проголодалась, – улыбнулась девушка. – А пиццу я в любом случае не люблю. Не умеют ее у нас готовить, да и продукты используют самые дешевые – не вкусно получается.

– Согласен. Студенческая еда. В перерыве между парами.

Капитан что-то пробубнил в рупор, раздался продолжительный гудок, заглушивший разговоры и смех, «Москва» плавно отчалила.

Виктору было приятно сидеть, прижавшись плечом к плечу девушки. Они болтали обо всем подряд, разглядывая окрестности и улыбаясь друг другу. Мимо них медленно проплывал берег: песочные пляжи, на которых в этот солнечный выходной день было много загорающих и даже несколько купающихся, ивовые заросли, чуть дальше – галечный берег и паромная переправа для автомобилей. В том месте, где река делала поворот налево, огибая длинную песчаную косу, разместился бар «Последний герой». Бар был единственным заведением в городе, располагающимся непосредственно на берегу реки. Собственно, «Последний герой» был не баром, а рестораном со своей инфраструктурой: кухней, пляжем, парковкой, горкой для детей и арендой моторных лодок. Заведение было не из дешевых, обедали и отдыхали там только обладатели дорогих автомобилей с «красивыми» номерами и кожаными салонами.

С берега, не заходя на территорию «Последнего героя» можно было рассмотреть лишь длинную асфальтированную подъездную дорогу в две полосы, ведущую вдоль косы к полуострову, где располагался ресторан. Само здание заслонял густой кустарник, в изобилии росший вдоль реки; сторонний наблюдатель мог разглядеть лишь красную черепичную крышу и большую спутниковую тарелку на ней. Виктор впервые видел ресторан с воды. И здесь было на что посмотреть.

Это было достаточно большое одноэтажное здание из бревен, обвитых декоративными ветками, дверь и ставни окон стилизованы под переплетение прутьев. Имитация была очень правдоподобной, окружающий «Последний герой» пейзаж делал ресторан похожим на настоящее жилище островитян: песчаные дорожки, декоративные пальмы, пляжные зонтики, покрытые соломой, даже несколько беседок для тех, кто предпочитал обедать на природе, походившие на большие шалаши. Если, конечно, бывают шалаши с мягкими стульями, обтянутыми кожей, вентилятором под потолком и декоративными светильниками.

На парковке стояло несколько автомобилей, но их владельцев видно не было – они сидели в ресторане, «шалаши» были пусты.

– Красиво, да? – спросил Виктор.

Маша пожала плечами.

– Может быть. Но было бы еще красивее, если бы ресторан стоял подальше от воды.

– Почему? Мне кажется, здесь ему самое место: «Последний герой» делает берег более живописным, да и для туристов хорошо.

– Какие туристы в нашем городе? – сморщилась девушка, – А вот реку они загрязняют. Ресторан находится в водоохраной зоне.

– Нет. Об этом я как-то не подумал.

Теплоход медленно проплывал мимо «Последнего героя». Со стороны заднего двора, который был обращен к росшим вдоль берега ивам, виднелась деревянная лестница, спускающаяся почти к самой воде.

– Думаю, – Маша опередила вопрос Виктора, перехватив его взгляд, – они именно по этой лесенке ходят, когда отходы в реку выбрасывают.

После этих слов Плеханов посмотрел на ресторан совсем другими глазами. Он увидел стоящие в тени навеса мусорные баки, вокруг которых летали чайки, кусок трубы, до половины закопанной в песок, уходящей прямо в реку, подумал о туалетах, располагающихся внутри здания, и поморщился от отвращения.