Мой любимый сфинкс

Парменов, усмехаясь, смотрел на него.

– Верно, вы обратились к Парменову с просьбой о сделке лишь несколько дней назад, – согласился Аржанов. – Мы со Златой стали невольными свидетелями вашего разговора.

– А вот шиш вам, Семен Михайлович! – Муромцев сложил из своих толстых пальцев внушительную дулю и показал ее историку. – «Купина» моя. Так что, если хотите, переговоры о ее продаже можете вести со мной. Но уж никак не с Парменовым.

– Да что такое эта ваша купина? – не выдержала Светка. – Из-за чего весь сыр-бор?

Волнуясь и запинаясь, историк, у которого красными стали даже уши, начал рассказывать об удивительной иконе, о которой он мечтал много лет. Можно сказать, грезил ночами, представляя, как она войдет в его коллекцию. Жажда обладания этой вещью была неутолима. Так сильно он не вожделел ни одну женщину. До женского пола он вообще был не охоч, предпочитал получать удовлетворение, распутывая исторические загадки, раздумывая над многовековой судьбой предметов старины, изучая жизнь известных и не очень известных актрис и режиссеров, рыща в поисках когда-то принадлежавших им вещей и попутно собирая коллекцию старинных икон, на которую тратились все его доходы и которая на сегодня была одной из лучших в стране, если не по стоимости, то хотя бы по тщательности подбора.

Икона Божьей матери «Неопалимая Купина» должна была украсить его коллекцию. Когда-то она из Святых сеней Грановитой палаты переехала в московскую церковь «Неопалимой Купины» в Хамовниках. От разрушенной в тридцатом году двадцатого века церкви остался в истории только Неопалимовский переулок, в котором и довелось родиться Семену Щапину.

– «Неопалимая Купина» – одна из самых сложных по толкованию и по композиции икон Богородицы, – объяснял историк, глядя в заинтересованные лица собеседников. – Она изображает Богоматерь через один из ее ветхозаветных образов – неопалимую купину, то есть несгорающий терновый куст, в котором Бог явился Моисею.

До сих пор на Синайском полуострове, у подножия горы Синай, стоит монастырь Святой Екатерины, на территории которого растет этот горящий, но не сгорающий куст. Неопалимую купину ботаники относят к семейству рутовых, русское название этого растения – ясенец.

Злата удивленно вскрикнула, вспомнив ровные улочки Ясеневки, в которой родился и вырос Аржанов, а также его дом, возвышающийся над рекой, который уже трижды пытались спалить. Как будто прочитав ее мысли, Аржанов тихонько засмеялся, лаская взглядом ее взволнованное лицо.

– А почему же купина не сгорает? – спросила Злата. – И зачем вам именно эта икона?

– Не сгорает, потому что в этом растении очень много эфирных масел. Помните школьные опыты из уроков химии? Если руку намочить водой, а потом облить эфиром и поджечь, то рука будет гореть в огне, но ожога не получит, потому что горящий эфир испаряется быстрее воды. Так и этот куст. В сухую безветренную погоду если поднести к нему огонь, то он вспыхивает, но горящие эфирные масла испаряются быстро, не нанося стволу и веткам никакого вреда.

В богословии же Неопалимая Купина – это Богоматерь, которая прожила свою жизнь в божественной чистоте, не опаляемой даже божьим пламенем. Этот образ известен с ранних веков христианства. И изначально на иконах он изображался в виде горящего куста с заключенным в него женским ликом. А уже позднее, в шестнадцатом веке, сложилась новая аллегория. На иконе, о которой мы говорим, неопалимая купина изображена в виде восьмиугольной звезды, окружающей поясное изображение Богородицы с младенцем на руках. Эта икона – одно из первых изображений подобного рода, чем и ценна. А почему я хочу именно ее? – Щапин пожал круглыми плечами. – Мы не вольны в своих страстях, милая Злата. Я коллекционер. И для совершенства своей коллекции мне нужна именно эта икона, и никакая другая.

Так что действительно, причина моего приезда сюда была крайне далека от охоты. Эта страсть меня не терзала никогда. Я приехал за «Купиной», как за своей путеводной звездой. И надеюсь, Сергей Константинович, вы вознаградите мое упорство и хотя бы посмотреть дадите на это чудо. В руках подержать.

– «Купина» моя, – снова вмешался в разговор Муромцев, но Парменов лишь досадливо махнул рукой в его сторону.

– Отстань, Серега. Если щас в разговоре не выяснится, что это ты Громова замочил, то не видать тебе «Купины», как своих ушей. А если выяснится, что ты, так она тебе будет без надобности. Конечно, покажу, Семен Михайлович, – повернулся он к Щапину. – И про продажу поговорим обязательно.

Историк из красного стал на мгновение бледным, а потом снова отчаянно покраснел. Грудь бурно заходила под тонкой футболкой.

– Спасибо! – с чувством сказал он. – Александр Федорович, вы простите, что я так вот, обманом, втерся сюда. Но, честное слово, к убийству я никакого отношения не имею. Я этого вашего егеря первый раз в жизни видел. И никакой неприязни к нему не питал. Ну, высмеял он меня в машине. Разозлился я, конечно, что сейчас легенда моя насмарку пойдет. Но разве ж за это убивают?

– Все в порядке, Семен Михайлович, – голос Аржанова был абсолютно спокоен, – я не в обиде. В конце концов, сюда часто приезжают именно по делам. Многие переговоры уединенного места требуют, и моя база для этого больше всего подходит. Я рад знакомству. И если вы захотите все же почувствовать, что такое настоящая охота, я вам всегда рад. Тем более что истории вы рассказываете совершенно необыкновенные. И про «Купину», и про Веронику Берковскую. Вы просто кладезь знаний. – Польщенный историк довольно заулыбался.

– Ну что ж, еще одной загадкой меньше. Можно идти дальше. – Аржанов убрал любезные интонации, и голос его вновь стал строгим. Все опять притихли. – Я уже сказал, что на многое из того, что здесь произошло, пролила свет Злата. Уж даже не знаю и почему: то ли от женского любопытства, то ли из-за своей природной сметливости – именно она оказалась в эпицентре событий: все время слышала обрывки ваших, господа, разговоров, обращала внимание на незакрытые интернет-страницы в компьютере и в любой момент могла начать задавать вопросы.

Она стала опасна, хотя и сама не догадывалась о том, что именно ей известно. Но убийца Громова насторожился и решил от нее избавиться.

– Как? – ахнула Светка. – Добровольская, тебе что, не случайно дали по голове? Я была уверена, что в твою комнату пробрался воришка, который таким образом просто сбежал.

– Воришка побывал у вас в комнате, Светлана, – возразил Аржанов. – А в комнате Златы ее ждал преступник посерьезней. Ему нужно было сделать все, чтобы Злата не начала делиться своими наблюдениями и подозрениями с теми, кто мог сделать из них правильные выводы. Это мог быть я или полковник Зимний, не важно. Женщины по природе своей болтливы, так что убийца был уверен, что рано или поздно Злата обязательно проболтается. – Она обиженно поджала губы, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

– В частности, когда мы ужинали в бане, госпожа Добровольская при всем честном народе стала рассказывать про ботокс, который утром вкололи мне в спину. Конечно, ею двигали самые искренние соображения. Она хотела предупредить меня, что после этой процедуры мне нельзя париться в бане, но совершенно упустила из виду, что мне может быть не очень-то приятно всенародное обсуждение производимых со мной медицинских манипуляций. – Злата засопела, на этот раз расстроенно, потому что впервые подумала о том, что действительно вела себя нетактично. Он поглядел в ее смущенное лицо и подмигнул.

– Впрочем, плохо не то, что она задела мои чувства, а то, что про наличие в моей комнате ботокса узнал убийца. Узнал и решил использовать его, чтобы заставить Злату замолчать. Уже спустя полчаса он воспользовался всеобщими хождениями туда-сюда и выкрал лежащие у меня на столе в комнате флаконы с препаратом.

Конечно, он не сразу решился применить яд. Немного выждал, надеясь, что Злата не сможет причинить ему вреда, но она продолжала вольно или невольно везде совать свой нос, подключила к расследованию убийства известную журналистку, постоянно в самое неподходящее время попадалась ему на глаза, а потому он все-таки решился на еще одно убийство.