Смерть под маской Марди Гра

- Дети у них были? - поинтересовалась Ольга.

Палмер ответил:

- Нет, не было. То ли он не мог - в силу своей физической слабости, то ли она - в силу своей бурной молодости.

- Ясно... Выходит он выстрелил сначала в жену, а потом в себя?

- Да это так. Но как это он сделал? Пуля, которая попала в супругу бизнесмена вошла не по той траектории. То есть, если бы он стрелял прямо, не вставая из-за стола, то она вошла бы иначе. Вероятно, всего он убил ее сбоку, на этом ковре, причем неожиданно для нее, а потом сел в кресло и застрелился. Есть такая версия.

Ольга недоверчиво покачала головой.

- Странно, обычно наши преступные авторитеты или законники не кончают жизнь самоубийством. Это редкость, и как я знаю, не "по понятиям". Если только разжалуют из воров в рядовые... В основном под суицид инициируют их смерть, тем самым прикрывая заказное убийство. И второй вопрос... А зачем он убил свою жену? Приревновал к кому-нибудь? Или одному было скучно умирать?

Палмер пожал плечами.

- Следствие не располагает данными по этому вопросу.

Ракитина продолжила высказывать свои предположения вслух:

- Да и, кстати, зачем ему, Старкову, было умирать? Богат, красавица-жена, роскошная жизнь - чего же еще желать? Значит, какие неизвестные следствию мотивы двигали им? Но какие?

- Версий много. Месть конкурентов по бизнесу, личные проблемы.

- А финансовые проблемы?

- Не думаю. Заводы его по переработке мусора функционировали исправно, у него не было долгов по кредитам, налоги он платил исправно, даже занимался благотворительностью. В общем, финансовый крах ему не грозил...

- А что если это весточка из прошлого, из России? Там он сильно "наследил", обидел многих уважаемых бизнесменов. Может, они и прислали в ваш город специалистов по его душу - и те сделали свое дело чисто и профессионально? Как вы полагаете, капитан Палмер?

- Вот поэтому мы и позвали вас в Нью-Орлеан, мисс Ракитина чтобы вы помогли нам в этом сложном деле. Горят вы отличный спец несмотря на ваш молодой возраст. Может действительно это преступление и связано с Россией. Вдруг все это устроили его российские недруги.

- Я об этом подумала в первую очередь.

- Значит, вы, мисс Ракитина, не верите в версию о самоубийстве Старкоффа?

- Пока нет... А вы, мистер Палмер?

- Не совсем.

Ольгу заинтересовала одна большая картина в позолоченной раме... Она явно не принадлежала кисти старинного художника, ее писал кто-то из современников... На ней была изображена женщина с темными волосами, в старинном розовом платье с кружевами. В руках она держала раскаленную кочергу. Напротив ее находился привязанный к столбу полуобнаженный чернокожий раб, весь в крови и ожогах. Рядом с ним сидели на коленях рабыни-негритянки. Их руки были прикованные цепями к стене. На глазах их застыл неописуемый ужас, а у благородной девицы на губах застыла зловещая демоническая улыбка. Видимо на полотне был запечатлен момент очередной пытки.

- Кто это? - спросила Ракитина.

Палмер охотно ответил:

-Это и есть та самая Дельфина ЛаЛори. Мистер Старкофф заказал эту картину у одного местного художника.

- Он так интересовался этой злодейкой?

- Да.

- Странная любовь.

- Почему странная? - пожал плечами Палмер. - Издревле злодеев всегда интересуют другие злодеи. Средневековый маньяк изучает мемуары древнеримского маньяка, а современный последователь Дьявола - воспоминания и древнеримского и средневекового. Он перенимает у них опыт.

- Простите, какой опыт?

- Опыт хитроумных убийств и изощренных пыток.

- Ясно.

Ракитина открыла свою папку и достала оттуда лист бумаги.

- Вот наша справка: Тимофей Викторович Старков, родился пятого июля тысяча шестьдесят четвертого года в Тюменской области в городе Ишим. В криминальных кругах был более известен по кличке Темный. Возглавлял организованную преступную группировку - "нефтяники". Заказные убийства, рэкет, вымогательство, рейдерство. Часть ОПГ арестовали. Бежал в Европу, легализовал весь свой бизнес. Жил во Франции, в Париже. В две тысячи восьмом переехал на постоянное место жительства в Соединенные Штаты Америки, в город Нью-Орлеан...

Она отдала справку Палмеру и еще ряд других документов и спросила:

- А каким видом оружия Старков пользовался при совершении самоубийства?

- Пистолетом "Магнум" сорок четыре. Модификация "Черный ястреб".

- Мощное оружие. Даже я бы сказала убойное... А у него ничего не пропало из денежных средств? Несомненно, у него в особняке был сейф со сбережениями. Не все же деньги лежали у него на банковских счетах. Может, капитан, это было банальное ограбление, замаскированное под самоубийство?

- Мы тоже так сначала думали. Да, вы правы, мисс Ракитина, сейф у него был. Мы нашли в его спальне, замаскированным под обыкновенную тумбочку. Правда, при обнаружении он был распахнут, но... все драгоценности и очень крупная сумма наличных в евро и долларах, как в канадских, так и в наших, оказались на месте.

- Ясно. Значит, эта версия отпадает... А ваше ведомство держала Старкова в поле зрения? Вы знали о темном прошлом?

- Мы имели информацию о его преступном прошлом в России и внимательно следили за ним и, может, и желали бы его арестовать, но улик было недостаточно. К тому же он вел жизнь добропорядочного образцового американца, и в криминальных связях у нас в Америке не был замечен.

- Понятно...

Ракитина походила по комнате, осмотрела все. Наконец она подошла к столу, где лежала в большом беспорядке кипа документов... Ольга просмотрела их внимательно. Его заинтересовал один договор, на котором была сделана запись шариковой ручкой, причем по-русски: "Фонтенбло. Деланж". Палмер подошел к Ракитиной. Она показала ему эту бумагу.

- Что это за запись, капитан? Вы проверяли ее?

- Да, проверяли. Фонтенбло - это город в шестидесяти милях от Парижа. Он там когда-то посещал его, возможно в качестве туриста, когда проживал в Париже.

- А Деланж? Его сообщник и партнер по бизнесу?

- Не знаю... Но знаю, что человек с такой фамилией являлся когда-то управляющим у маньячки ЛаЛори. Он служил еще при ее родителях, а затем после того как рабы убили их, перешел на службу к ЛаЛори. Но он пропал однажды с Гаити. Кажется, его убили... А жителей по фамилии Деланж в городе Фонтенбло, а особенно во Франции, как говорят у нас "полно, как черной смородины".

Ракитина улыбнулась.

- У нас у русских говорят "хоть пруд пруди"... Старков просто фанат этой ЛаЛори. Уж очень он интересовался историей этой мадам.

- Это точно.

- А кто первым обнаружил трупы и сообщил в полицию?

- Управляющий виллой - Джон Ремзи. Он уезжал за покупками с шофером, а когда приехал, то обнаружил трупы.

- К нему есть какие-то подозрения?

- Нет, у него стопроцентное алиби и безупречная репутация.

- Он сейчас здесь, в особняке?

- Да, ждет новых хозяев.

- А кто будет наследником этого дома?

- Вот вы нам и поможете, мисс Ракитина. В России у него вероятнее всего найдутся родственники. Если нет, то все имущество и денежные активы унаследует брат мисс Рэймонд-Стапкофф. Он компьютерный программист и живет в Огайо.

Ольга допросила в присутствии Палмера управляющего Ремзи, но тот ничего нового добавить не мог. Сказал лишь, что когда уезжал, хозяйки еще не было дома, а когда вернулся, то увидел ее лежащей на полу в луже крови. А затем заметил и убитого хозяина.

...После допроса Ремзи Палмер передал Ракитиной бумажную папку с файлами.

- А это наш дружественный ответ. Здесь протокол осмотра места преступления, фотографии, досье на Старкоффа, данные о его финансовых счетах, операциях, компаниях, наши наработки по нему, в общем - все, все, все, что понадобиться вам в расследовании этого запутанного дела.

- Спасибо, капитан. Я их обязательно просмотрю, прямо сегодня.