Карандаш

- Братья Торренс - не подставные, они киллеры из первых, не раз это доказывали. Вот только теперь ошиблись.

- Они-то как раз не ошиблись, нашли настоящего Икки Россена и убрали его. А вот ты - подсадная утка. И теперь тебя ожидает арест за соучастие в убийстве. Но и это не самое грустное для тебя: твои хозяева вытащат тебя из-за решетки и сотрут в порошок. Ты провалил задание.

Его палец нажал на спусковой крючок... но я успел выстрелить раньше и выбил револьвер из его руки. Мой пистолет хоть и маленький, но в цель попадает идеально.

Он застонал и стал сосать раненый палец. Я изо всех сил ударил его в грудь; вежливое обращение с убийцами не в моем стиле. Он отлетел на несколько шагов. Я поднял с пола его пушку, потом обыскал его. Больше оружия у него не было.

- Что ты хочешь сделать со мной? - прохныкал он. - Я же тебе заплатил. Я тебе хорошо заплатил!

- У каждого из нас - свои проблемы. Твоя теперь - остаться в живых.

Я заломил ему руки за спину и защелкнул на них наручники, которые всегда ношу с собой. А потом вызвал полицию.

* * *

В мотеле мне пришлось задержаться на несколько дней, но я не огорчался: уж больно вкусна была форель в ресторане. А потом я вернулся в Лос-Анджелес и пригласил Энн на ужин с шампанским в ресторан "Романофф".

- Одного я не могу понять, - сказала она после третьего бокала. - Зачем они втянули тебя в эту историю? Зачем был нужен фальшивый Икки Россен?

- Трудно сказать. Может, их боссы чувствуют себя настолько уверенно, что временами им хочется проявить чувство юмора. А может, Ларсен, который попал в газовую камеру, был более значительной фигурой, чем казался. Если так, то меня вполне могли поставить на очередь еще тогда...

- Но зачем было столько тянуть? - спросила Энн. - Они могли бы сразу с тобой разделаться.

- Они могут позволить себе подождать. Кто их торопит? Меня-то беспокоит другое, - деньги, эти грязные пять тысяч. Что с ними делать?

- Не будь чистоплюем. Ты заработал эти деньги, рискуя жизнью. Теперь можешь вложить их в акции какой-нибудь страховой компании, вот и отмоешь.

- Хорошо, а теперь ты мне скажи - почему они нажали на газ?

- Ты себя недооцениваешь. Почему не допустить, что на газ нажал этот фальшивый Икки Россен? Судя по всему, он из тех, кто ничего без выкрутасов не делает.

- Если так, и он действовал по собственной инициативе, хозяева хорошенько его отблагодарят...

- ...если раньше этого не сделает окружной прокурор. Впрочем, мне все равно, что с ним будет. Налей, пожалуйста, еще шампанского...

* * *

"Икки", прижатый к стене, назвал на допросе имена убийц, братьев Торренс, - а еще раньше их имена назвал я. Но найти их не удалось; домой они не вернулись. А доказать сговор, имея лишь одного подозреваемого, практически невозможно. Его не могли судить даже как непрямого соучастника. Не было никаких доказательств, что он знал об убийстве настоящего Икки. И его просто выпустили на волю, отдав на суд "друзей".

Где он теперь? Чутье подсказывает мне: его нет нигде.

Энн Райордэн была рада, что все кончилось и мне теперь ничто не угрожает. Впрочем, в моей профессии слово "безопасность" употребляется редко.