Обратный отсчет в Родезии

- Зачем им понадобился Боб Ленар?

Португалец помотал головой и едва слышно пробормотал:

- Не знаю, сеньор...

Малко постарался скрыть свое удовлетворение. Он получил первое конкретное подтверждение верности своей догадки.

По глазам португальца он видел, что тот сказал правду.

Не отводя дула винтовки, он сказал:

- Ложитесь спать, Рикардо, и никому никогда не говорите о моем визите. Это в ваших же интересах.

- Клянусь вам, сеньор, - пролепетал Рикардо. - Только не говорите, что узнали от меня о ферме, иначе они убьют меня. Это страшная тайна, сеньор! Страшная! - закончился, выговаривая слова со своим чудным акцентом.

Малко попятился и отворил дверь, по-прежнему угрожая португальцу оружием, стараясь подольше не убирать дуло винтовки у него из-под носа.

- Так помните, Рикардо! - повторил он свою угрозу, собираясь затворить дверь.

Тут он почувствовал странный запах. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что пахло от Рикардо. Португалец наложил от страха в штаны.

Захлопнув дверь, Малко двинулся к выходу. Перепуганный до смерти португалец будет помалкивать в тряпочку.

"Тойота" стояла на прежнем месте. Рэг не мог скрыть облегчения, увидев целого и невредимого Малко. Малко бросил "уитерби" на заднее сиденье и уселся за руль.

- Боб находится на ферме рядом с новой дорогой в долину Замбези. Ферма Баргера. Это имя вам что-нибудь говорит?

Журналист сокрушенно покачал головой:

- Послушайте, Малко! Нельзя требовать невозможного, на северо-восток нам никак не попасть, не проедем. От Маунт-Дарвина дорога закрыта для гражданских лиц. Через каждые десять километров выставлено заграждение Особого отдела, и все они связаны друг с другом по радио. Все скопом будут охотиться за нами. Кроме того, долина Замбези тянется на 250 километров и до отказа напичкана военными. Так вот, ферма Баргера находится как раз в районе боевых действий.

Малко ждал, когда журналист выпустит пар. Такой реакции он ждал.

- Что же вы предлагаете? - осведомился он.

- Отправить телеграмму, сообщив о том, что на Самору Машела готовится покушение. Новость распространится, и его поставят в известность.

- Очень хорошо, - согласился Малко. - Отправляйте телеграмму, я вас подожду. Остановимся у "Мейклеса", на случай, если установлено наблюдение за вашим агентством. Как только передадите, возвращайтесь.

- А потом вы куда собираетесь?

Малко устало улыбнулся:

- Будет лучше, если вы останетесь в неведении, на тот случай, если вас заберут в Особый отдел и подвергнут пыткам. Вам нечего будет им сказать.

Он включил скорость, и через пять минут они стали у "Мейклеса" со стороны Сесил-сквер.

- Действуйте, Рэг.

Журналист вышел, положив винтовку на сиденье. Малко смотрел, как он идет к агентству, где у него был установлен телекс. Эта предосторожность, разумеется, уменьшала опасность, но была, тем не менее, недостаточна.

Нужно было найти способ перебраться на северо-восток и помешать Бобу Ленару выполнить свою задачу. Времени оставалось в обрез, менее двух суток. Чтобы сосредоточиться, Малко устроился на заднем сиденье, укрывшись от любопытных взглядов, и сам не заметил, как уснул.

- Малко!

Спросонок Малко вскочил с места и больно ударился головой о крышу "тойоты". Он увидел встревоженные глаза Рэга Уэйли и сразу понял, что случилась какая-то неприятность. Он взглянул на часы: пять часов утра. Вторая подряд бессонная ночь.

- Телекс отправили?

Рэг влез в машину.

- Плохи дела, - мрачно сообщил он. - Мой телекс задержали на центральной станции, а через полчаса ко мне пожаловали субъекты из Особого отдела... Пришлось поехать с ними на Фос-стрит...

Остатки сна слетели с Малко.

- Ну, и?..

- Они спросили, откуда у меня такие сведения и почему я отправлял телекс среди ночи. Я им сказал, что разговорился в "Золотом петухе" с одним человеком. Они немедленно повезли меня туда в патрульной машине. К счастью, кабачок уже закрыли и там никого не оказалось. Кончилось тем, что они пригрозили отдать меня под суд за распространение ложных сведений и запретили отправлять телеграмму. Можно сказать, легко отделался. Я уже начинал опасаться, что меня не отпустят.

- Следовательно, телекс не пошел, - мрачно заключил Малко.

- Не пошел, - расстроенно подтвердил Рэг.

Они помолчали. Мышеловка захлопнулась. Солсбери был так же огражден от внешнего мира, как если бы находился на Луне. Рэг первым нарушил молчание:

- Я пытался что-нибудь разузнать о Файет. Встретился с одним приятелем, - в каких только переделках мы с ним ни побывали. Чернокожий ни городского управления по борьбе с терроризмом, которое как раз занимается ее делом.

Они посадили ее на носорожий рог, чтобы заставить сказать, какие сведения она передала вам. Это у них самая страшная пытка.

- Где она теперь?

- Там же, в Моф-билдинг, куда меня возили...

Рэг Уэйли замолчал, увидев выражение лица Малко. Их осветили фары автомобиля, затормозившего позади их "тойоты". Малко увидел два плоских шлема, синий маячок на крыше - полицейская "404". Он ждал, не выключая двигателя. Полицейские вошли в гостиницу.

- Поезжайте! - сказал Рэг. - Не нравится мне это!

Малко подал назад, но как только начал выезжать из ряда, за "404-й" затормозил "БМВ" и осветил их подвижной фарой.

- Будь оно проклято! - чертыхнулся Рэг Уэйли.

Завизжав покрышками, "БМВ" разворачивался на месте, чтобы последовать за ними. Значит, Рикардо раскололся и в Особом отделе знали, что Малко здесь. Он дал полный газ и помчался по Стэнли-авеню. Но "БМВ" значительно превосходил в скорости тяжелую "тойоту". Малко увидел, как сбоку выдвигается капот полицейской машины. Ему сделали знак остановиться. В зеркале заднего обзора Малко увидел, что к "404-й" бегом возвращался патруль.

Они приближались к перекрестку Стэнли-авеню и Секонд-стрит. Малко выжал педаль газа до упора и резко взял влево, чтобы "тойоту" занесло. Таранный удар задом по переду "БМВ" отшвырнул его к тротуару. Но сзади уже подъезжала "404-я". Малко притормозил, включил переднюю передачу, перевалил на тротуар и погнал через Сесил-сквер. "БМВ", у которого от удара заело рулевую тягу, остался на месте, "404-я" пыталась преследовать их, но заглохла, въезжая на тротуар.