Небеса могут подождать ( = Если останемся живы)

- Ну, что вы на это скажете? - с торжеством фокусника вопросил Лесли, перематывая пленку назад.

- Очень занимательно... Где вы это взяли?

- Добыл своим трудом, - гордо поведал Лесли. - Теперь вы дадите мне рюмку?

Стефи передала ему бутылку и крохотный тонкостенный стаканчик. Энджел с неудовольствием оглядел маловместительную емкость, но капризничать не стал.

- Скажите, мисс Джонсон. - Он наклонил бутылку над стаканчиком. - Вы согласны с оценкой этого человека?

- Шеннона? Там, где он говорит обо мне?

- Ну да.

- Мистер Энджел... Я правильно запомнила ваше имя? - Лесли кивнул. Перестаньте играть в загадки. Что вы задумали?

- Натянуть нос ЦРУ.

- А?

- Нас обоих выкинули из игры, - терпеливо объяснил Лесли. - Вас и меня. Меня не устраивает позиция болвана в преферансе. Вас тоже. Две головы лучше одной. Я хочу узнать всю историю, а вы хотите помочь мистеру Корину, так? Поэтому давайте дружить.

Стефи задумчиво раскрывала запечатанную пачку сигарет.

- А почему я должна вам верить? Откуда я знаю, что вы не работаете на противную сторону?

Лесли резко встал, сгреб со стола приемник, спрятал в сумку.

- Как хотите, - с нескрываемым разочарованием произнес он. - Можете киснуть здесь до полного отупения. Я и один справлюсь.

Он сделал шаг к двери.

- Подождите!

Лесли застыл.

- Ни черта вы без меня не справитесь, - сказала Стефи. - Вы не знаете, где искать этого убийцу.

А я знаю.

- Вы?!

- Представьте себе. - Она вытащила из пачки сигарету, Лесли засуетился со своенравной зажигалкой.

- Леди из ЦРУ считает, что убийца мертв, - напомнил он.

- Может быть. Но если он жив, мы его найдем.

Лесли, вы слышали о докторе Ферреро?

- Еще бы! - всплеснул руками Лесли. - Швейцарский врач - монстр, маньяк - потрошитель пузатых кошельков. Это был процесс десятилетия!

- Так вот, я больше года провела в плену у этой банды.

- Да ну! - ахнул Лесли.

- Сначала в санатории "Снежный приют", а потом в Шаффхаузене, в Швейцарии. Они прониклись ложным убеждением, что я владею сведениями о неких документах, стоящих уйму денег. А когда Ферреро удостоверился, что никаких сведений у меня нет, он взялся за эксперименты с комбинированными наркотиками. Боже, чем только меня не пичкали!

- А зачем? - вставил Лесли, весь обратившийся во внимание.

- По его теории, я могла подсознательно запомнить запеленгованный краем уха ключ к секрету или что-то в этом роде... Естественно, ничего не вышло. Но не в том дело... Среди громил Ферреро был один парень, Руди. Он стерег меня по ночам и изрядно закладывал за воротник. А в этом состоянии его неудержимо тянуло поболтать. Смена Руди - примерно раз в неделю - обычно становилась ночью пьяных исповедей. Он-то и раскрыл мне некоторые тайны парижского криминального мира. И теперь я знаю, куда идти и что делать, если мне вздумается нанять киллера... Он мне описал даже некоторых из них. Ваш, например, очень даже схож с неким Патриком...

- Святая Мария! - вырвалось у потрясенного Лесли. - Да вы сама кладезь сенсаций! Ну, а что Руди?

- Руди погиб, когда спецкоманда ЦРУ штурмовала санаторий...

- Так что, попробуем? Куда ехать? - на лице Лесли был написан дикий азарт.

Наблюдавшая за ним с иронической улыбкой Стефи задала вопрос:

- У вас есть машина и оружие? Нам понадобится и то и другое.

- Да, - отозвался он. - За оружием заедем...

Что вы замышляете?

- Расскажу по дороге. Поехали, а то не ровен час нас перехватит Шеннон и компания... Я быстро переоденусь.

- Зачем? Вы прилично выглядите.

Но Стефи надела вызывающее вечернее платье с дразнящим декольте, черные туфли на шпильках и водрузила на нос огромные очки, совершенно прозрачные при недостаточной освещенности и темнеющие на свету. Гардероб дополнила элегантная черная сумочка. Наводя перед зеркалом косметический лоск, она вдруг замерла и села на круглый стульчик. Мгновенная волна сомнения захлестнула ее. Не лучше ли дождаться Корина, все передать ему? Если она потерпит поражение, он даже не сумеет разыскать ее труп. И тут же сама себе ответила:

хватит ей быть щенком в коробке, оберегаемым от любых неприятностей.

Они спустились по лестнице и разместились в синем "Саабе". Лесли абсолютно не имел намерения выдавать ей расположение своей штаб-квартиры и поэтому остановил машину в квартале от улицы Риволи, попросил Стефи подождать и дальше пошел пешком. В особняке он взял атташе-кейс с "леркером" и прихватил пару микрофонных кружков "RSQ". "Сааб" запетлял по закоулкам Монмартра, то мрачным и пустынным, дышащим скрытой опасностью, то залитым блеском огней, насыщенным фонтанирующими взрывами смеха и музыки.

- Стойте, - скомандовала Стефи. - По-моему, это здесь.

- Где? - взгляд Лесли терялся в фейерверках ночного веселья.

- Вон чуть дальше "Клуб V-50".

- Не забывайте, что радиус уверенного приема аппаратуры - пятьсот метров, - предупредил Лесли. - Оставлять машину слишком далеко нельзя.

Или мне все-таки пойти с вами?

- Вы все испортите. - Стефи поправила прическу перед зеркальцем заднего обзора. - Давайте микрофон.

Она легко сбежала по ступеням клуба, обгоняя электрические огни, и сунула в руку швейцара пятьдесят долларов - единовременный вступительный взнос. Двери распахнулись, и она погрузилась в задымленную, рассекаемую цветными лучами атмосферу, окутывающую ряды кожаных кресел и круглых столов, круто настроенную на нервной пульсации рок-музыки. Стефи прошла к незанятому столику в углу зала. Около нее как из-под земли вырос официант.

- Рады вас видеть, мадам.

Подали ужин. Стефи не торопясь воздала ему должное, то и дело темпераментно отбиваясь от навязчивых кавалеров. Прошло часа полтора, прежде чем она небрежным жестом подозвала официанта.

- Мадам желает еще что-то?

- Нет, подайте счет... Ах да, я забыла. Принесите коктейль "Чарли Грант".

Официант чуть вздрогнул, но тут же вышколенно склонился перед Стефи.

- Одну минуту, мадам.

Отсутствовал он значительно дольше минуты и вернулся без коктейля.

- Прошу вас пройти со мной, мадам.

Сквозь замаскированную под панель настенного графарита дверь он провел ее в коридор, откуда вниз шла спиральная лесенка. Стефи вспомнила рассказ Руди о подпольной рулетке. Но и по лесенке они не спустились, а проследовали по коридору до конца. Официант трижды постучал костяшкой согнутого пальца по табличке "Управляющий" на полированной двери. Они вошли.

Кабинет выглядел так, как и должен выглядеть кабинет управляющего, скучновато-бюрократически и без признаков индивидуальности. За столом сидел мужчина лет сорока, с залысинами на висках, в синем костюме и с дымящейся сигаретой.

Он пронзительно взглянул в лицо Стефи, но ничего не различил за дымчатыми очками.

- Мадам заказала коктейль "Чарли Грант", - пояснил официант и исчез.

Мужчина за столом широко улыбнулся.

- Ну что ж, это возможно. Обычно мы подаем его только постоянным клиентам, но я не могу отказать очаровательной женщине.

Он встал, открыл бар, достал бутылки с яркими наклейками, смешал компоненты в миксере. Во время этих манипуляций он не сводил со Стефи глаз. Бурлящую жидкость он вылил в бокал и поставил перед мисс Джонсон.

- Пожалуйста. Коктейль "Чарли Грант".

- Он существует? - удивилась женщина. - Я думала, это нечто вроде пароля.

Улыбка управляющего стала еще шире.

- Можно сказать и так... Тем не менее он существует. Пейте смело.

Стефи пригубила рубиновый напиток. На вкус он отдавал миндалем и был терпким и жгучим, но в общем ей понравилось.

- Совсем недурно, - похвалила она.

- Еще бы... Наша фирма не производит подделок. - Он вернулся за стол. А теперь давайте познакомимся. Меня зовут Луи Марчиано

Стефи вынула из сумочки сигареты. Марчиано крутанул колесико зажигалки.