Пропавшие в раю

Алексей сидел, совершенно уничтоженный, раздавленный. Ирина говорила о массовом убийстве так буднично, словно имела права на многочисленные зверства. Какое-то время он молчал, обессиленный и жалкий от сознания собственной беспомощности, и вдруг его осенила догадка. Он вскинул голову и лихорадочно проговорил:

– Кровный родственник! Ты сказала: кровный родственник, так?

– Так, – подтвердила Шустовская.

– Значит, ничего не получится! Маруся же не родственница мне! По крови не родня! – Надежда вскипела в нем, захлестнула сознание.

Ирина ничего не отвечала и улыбалась ему сердечной, почти материнской улыбкой.

– Что? Что ты так смотришь?

– Поначалу мы предполагали отвести роль Сакрума Алисе, – наконец заговорила она, – ты ведь сказал Дубцову, что собираешься перевезти сюда семью: жену и дочь. Но уже после вашего приезда выяснилось, что Алиса не подойдет.

– И вы убили ее… просто так? – Алексею на мгновение показалось, что у него остановится сердце. И он страстно желал этого, пусть бы только кончилась эта мука.

– Поверь, от этой девчонки были бы одни неприятности, – легко произнесла Ирина. – И потом, я же видела: она тебе в тягость. В глубине души ты рад, что ее не стало, признайся.

Алексей застонал, закрыл глаза рукой. А Шустовская продолжала неумолимо вколачивать гвозди в крышку его гроба:

– Мы с тобой подолгу беседовали, помнишь? И я выяснила, что у тебя нет родственников. Бабушки-дедушки умерли, братьев и сестер, даже двоюродных, нет. Соответственно, нет и племянников. Скорее всего, дальние родственники все же имелись, и они отлично подошли бы, но проблема состояла в том, что ты не знаешь, где их найти! Выяснить, конечно, можно было, но на поиски потребовалась бы уйма времени. Это нерационально. Оставался единственный возможный вариант, – Ирина умолкла и многозначительно глянула на Алексея.

– Не может быть… Но Маруся, она ведь не… – бормотал он, – ты хочешь сказать, что она…

– Да, милый. Именно это я и хочу сказать. И снова спасибо Вареньке: без ее вмешательства твоя жена ни за что бы не понесла. Практически безнадежный для современной медицины случай, результат неудачных первых родов. Она уже давно не пила противозачаточных пилюль, все пыталась забеременеть, но у нее не получалось. Ты не знал?

Алексей не в силах был даже головой покачать. Конечно же, он не знал.

– Я так и думала! Маленькая лгунья.

– Откуда ты знаешь, что Маруся беременна? – прошептал он.

– Варвара видит такие вещи насквозь. Никогда не ошибается. Да не переживай ты! – Она смотрела сочувственно и жалостливо. – Вон, бледный весь, губы трясутся… Считай, и не получилось у вас ничего. Там сроку-то – около четырех недель. Ничего не сформировано. Так, червячок.

«Червячок. Это же она о моем сыне! Или дочке». Он должен дать им убить Марусю, а вместе с ней – собственного ребенка. Происходящее было настолько чудовищно, что Алексей не мог думать об этом, боясь сойти с ума. Сейчас, заставляя себя припоминать подробности, он давил и чувства, и боль, приказывая измученному мозгу думать, соображать, искать выход.

После свершения обряда Избранный, внешне оставаясь обычным человеком, сильно меняется. Выпотрошенное тело Сакрума отправляется в землю, а перед Избранным открывается бесконечная дорога. Трансформируется его сознание, мировосприятие: произошедшее только что убийство близкого человека перестает восприниматься как грех, преступление, страшное зло. Ибо люди – не ровня Избранным. Их позволяется использовать, их глупо жалеть.

Ирина с восторгом описывала, что Избранный становится сверхчеловеком: не стареет, никогда ничем не болеет, отлично видит в темноте. Его невозможно убить. В нем кипит сексуальная энергия, сопротивляться которой почти невозможно. Раскрываются новые способности, доселе дремавшие и невыявленные.

Конечно, есть, как выразилась Ирина, и «тонкости». Избранные могут существовать только близ Камня. От подробностей Шустовская всякий раз ловко уходила, упоминала об этом лишь вскользь. Однако Алексей без труда сложил два и два. Он отлично помнил слова Наумова о том, что жители Каменного Клыка по неясным (теперь, правда, более чем очевидным!) причинам не покидают пределов поселка. Они обречены на существование в периметре Каменного Клыка, как в клетке зоопарка.

Люди, желающие поселиться в живописном поселке, сами того не подозревая, становятся объектом тщательного анализа. Если у человека отсутствует перспектива стать Избранным, его либо не допускают сюда вообще, отказывая в покупке, либо, как это случилось, например, с несчастными Давыдовыми, используют и уничтожают. Как используют? Например, для строительства Избранным домов (по проектам местного архитектора Ильи Северского). Строили, обставляли их (с помощью дизайнерских идей Валика) и исчезали, продав новообретенное жилище местной администрации (все детали улаживал Дубцов и еще какие-то граждане с подвижной совестью).

Хотя порой не обходилось без осложнений. Взять хотя бы Давыдовых. Они доставили столько хлопот, сетовала Ирина:

– Поначалу все шло хорошо: детей и еще каких-то родственников, которые стали бы беспокоиться о пропавших родных, у них не было. Зато было полно денег, так что дом для будущих Избранных они построили быстро. Эта Зоя всюду трезвонила, что они решили начать новую жизнь, сбежали от прошлого и бла-бла-бла! А потом… С женушки-то все и началось. Варя сказала, у нее были экстрасенсорные способности – так себе, слабенькие. Но их хватило, чтобы Зоя через некоторое время поняла, что мы отличаемся от людей. Не знаю, кем она стала считать нас, что вообразила, но это здорово напугало ее. Бедолага с перепугу повредилась своим жалким умишком, стала кем-то вроде твоей Маруси. А ее мерзкий мужичонка принялся вынюхивать, задавать вопросы… Похоже, наведался на кладбище – мы упустили этот момент. В общем, он собрался сбежать, и нам пришлось действовать поспешно.

Все пошло наперекосяк. Ее-то устранили без проблем, а Давыдов увидел тело и озверел. Схватил какую-то железку, проломил голову бедной Лиличке… Сбежать ему не удалось, и он заперся в кладовке. Разумеется, это его не спасло. Однако ему удалось чуточку навредить нам: за время, что просидел в той комнатенке, он, оказывается, успел намарать писульку, что так тебя встревожила…

И все же это был единичный случай. Обычно приговоренные так никогда и не узнавали, в каком зловещем месте поселились, не предполагали, что их ждет, и переходили в мир иной тихо и безболезненно.

– Но разве не было никого, кто заметил бы, что вы не меняетесь с годами? – спросил Алексей. – Пусть вы никогда не покидаете поселка, но ведь есть же люди, которым приходится приезжать сюда по разным вопросам – неужели они не обращают на это внимания?

– Ты прав, есть вещи, которые невозможно игнорировать, – согласилась Ирина. – Слухи среди местного населения ходят постоянно – ты ведь и сам убедился, Наумов просветил тебя на этот счет. Я тебе больше скажу: есть люди, которые не просто подозревают – отлично знают, что мы… не такие, как все. Нам не удалось бы этого избежать – таковы уж правила игры в современном мире. Однако эти люди молчат и будут молчать дальше, поверь. Одним хорошо платят, чтобы нас не беспокоили. Другие боятся и знают, что лучше держать язык за зубами. Можешь не переживать: нам ничего не грозит – ни преследования, ни обвинения, ни вмешательство извне. Сила Камня хранит своих последователей.

Второй «тонкостью» Ирина назвала неспособность Избранных к деторождению.

– Откуда тогда в Каменном Клыке дети? – недоуменно спросил Алексей.

– По-разному бывает, – пожала плечами Ирина. – Чаще всего это дети, рожденные Избранными до обращения. Но бывает и так, что ребенка… скажем так, усыновляют или удочеряют. Некоторым очень хочется иметь детей. Варваре, например, захотелось.

– Погоди, их что, воруют?

– Упаси бог. Никакого киднепинга, этого еще не хватало. Рано или поздно следы могли бы привести сюда. Нет, просто покупают. Я тебе уже говорила. Есть люди, готовые нам помогать в разного рода деликатных ситуациях.