Смертельный азарт

Они простились, и Илья устремился в Симферополь, надеясь улететь ближайшим самолетом.

Глава 18

В Москве Илья оказался в четвертом часу пополудни, поймал около аэровокзала пенсионера на «жигулях», который потихонечку «бомбил на извозе», и успел приехать в институт за полчаса до конца рабочего дня.

Он миновал проходную и на рысях добрался до отдела копирования, где застал в кабинете начальника отдела — Викторию Степановну, человека добрейшей души, проработавшую в институте! более тридцати лет.

— Виктория Степановна, — едва поздоровавшись, проговорил Илья. — Кто из ваших лаборантов сейчас в отпуске, отдыхает в Крыму?

— Никто, — слегка удивившись, ответила она. — У нас ребятишки гуляют летом. Да и то сказать, сейчас в Крым никто не ездит, поскольку дорого получается. Они у меня, Илюша, всю зиму деньги прикапливают и за границу летают, дешевле получается — в Анталию, на Кипр. Вот такие сейчас времена вытанцовываются.

Илья опешил.

— Все как один на месте? — нелепо переспросил он.

— Все как один. Отгулов не брали, — улыбнулась она. — Подожди-ка, в Крым все время ездил Алешка Череда, он подводной охотой занимался, аквалангист.

— Он здесь сегодня? — обрадовался Илья.

— Да он уволился три недели назад. Ни с того ни с сего. Кажется, нашел место инструктора по своему подводному плаванию.

— Спасибо, — поблагодарил Илья, порадовавшись, что хоть какая-то ниточка не оборвалась, и Череда не исчез бесследно…

Аквалангист Череда… Хозяин и знаток, следует понимать, подводного мира… Наверняка неоднократно проходил курс спасения на водах… И столь же наверняка — хорошо знает и как повернуть в обратную сторону этот «курс оказания помощи тонущим»… Это интересно.

Он помнил Череду — парень лет двадцати восьми, худой, жилистый, высокий — года три пытался сколотить в институте секцию подводного плавания, но желающих не набралось.

Не давая себе передышки, Илья помчался в отдел кадров, где неожиданно для себя был встречен ледяным, совершенно отчужденным взглядом Зои Акимовой.

— Я не имею права, Пересветов, давать вам домашний адрес наших работников. Тем более если Череда к тому же уволился.

— Да ты что, Зоя? Что случилось? — в полном недоумении положил ей руку на плечо Илья, но она отдернулась, словно от прикосновения раскаленного железа.

— Ничего! Не имею права!

— Я тебе что-нибудь плохое сделал?

— Нет, ничего плохого вы не сделали. Но я вам не справочное бюро.

Тон у нее был настолько холоден и строг, что у Ильи не хватило сил вступать в какие-либо пререкания или энергично уговаривать Зою — в конце концов адрес Череды можно было спросить и у его приятелей. Илья вышел из отдела кадров и пошел на свой этаж, в лабораторию. Но он еще не успел дойти до лестницы, как услышал, что его зовет Зоя.

— Илья, подожди!

Он обернулся. Зоя бежала за ним и почему-то испуганно оглядывалась.

— Илюшка, извини меня. Там в отделе эта мымра Локтева сидела, уши навострила, и я боялась разговаривать с тобой.

— Почему? — не понял Илья.

— Идем, идем, я тебе скажу, только ты молчи.

Она затянула его под лестницу, схватила за руку и тихо, сбиваясь через слово, прошептала:

— Илюшка, ты на меня не обижайся, но тогда, помнишь, ты в приемную грымзе Лидии Афанасьевне письмо подсовывал, а я ей звонила, чтоб ее отвлечь?! Так меня вызвал секретчик Харламов и такой допрос устроил! Просто жуть, я потом всю ночь тряслась.

— Какой допрос?

— Да все из меня, год, вытряс! И что я с тобой спала, когда еще замужем не была и потом, уже после замужества. И про авантюру эту, что я звонила в приемную, чтоб крысу Крючкову отвлечь, а ты мог бы подсунуть свое письмо. Ты извини меня, я все рассказала. Я его очень боюсь, Харламова. Он намекнул, что мужу про нас с тобой расскажет… Прости меня?

— Ладно, все это пустяки. Где Череда живет?

— Где-то в Ясеневе. Позвони мне через десять минут, я тебе скажу точно.

Она снова испуганно оглянулась, словно за каждым утлом боялась обнаружить Харламова, на секунду дружески прижалась к Илье мягкой грудью и поспешила в свой отдел.

Илья поднялся в лабораторию, где, кроме Спартака, сосредоточенно склонившегося над столом, никого не было.

— Привет, Илья, — поднял он голову. — Уже манкируешь работой? Пока никто еще не уволен, еще надо проявлять усердие.

— Я предупредил Шершова, что меня не будет. Что нового?

Он увидел, как по лицу Спартака пробежала судорога нерешительности, он словно колебался, сказать ли о своих новостях, или Илья не достоин такой информации. Потом сказал со странной улыбкой:

— Кое-что есть… Ты знаешь, меня, кажется, покупают. В другую организацию.

— Тебя или твои мозги? — Илья сел к своему столу.

— Мозги, понятно. Ни в чем другом я ценности не представляю. Послушай, объясни мне — мы друзья с тобой или нет?!

— Это имеет значение?

— Имеет! Может быть, я смогу и тебя продать? Ничего сейчас не скажу, но дело, кажется, стоящее.

— Насколько? Цена какая?

Спартак помолчал, потом сказал едва слышно, но многозначительно:

— Меня покупают за доллары, Илюха. Или за немецкие марки.

— Ну так продавайся, — легко ответил Илья и взялся за трубку зазвонившего телефона.

Зоя Акимова таинственным шепотом продиктовала Илье адрес, по которому жил Алексей Череда. Он положил трубку. Спартак, вроде бы отбросивший свои сомнения, сказал решительно:

— Все-таки, Илья, нам надо определить характер наших отношений. Я чувствую, что ты меня презираешь. Это так, не отговаривайся… Но я тебе благодарен за то, что в последний раз ты дал мне заработать на этой битве в грязи. Омерзительное, кстати сказать, зрелище.

— У тебя дебет с кредитом в буфете сошелся?

— Да. Так вот, наши отношения…

— Спартак, — нетерпеливо оборвал его Илья. — Мы с тобой не молодожены, чтоб выяснять отношения. Мы с тобой — мужики. Вчера я тебе мог помочь и помог. Завтра придет твой час и ты мне поможешь. Вот и все. Целоваться нам с тобой ни к чему.

— Все бы это было так, но… Как я понимаю, появились сложности… Моя сестра в тебя влюбилась! — выпалил Спартак и покраснел.

Илья внимательно посмотрел ему в глаза и сказал внятно:

— Черт бы побрал всю вашу семейку. И тебя, и твою сестру. Мне сейчас не до этого. Ты знаешь, что Валентина Всесвятская утонула?

— Да… Шершов звонил, сообщил. Он еще болеет… Жаль девчонку, но… Но мне моя сестра ближе, чем покойная дочь академика! И я попрошу тебя в отношении моей сестры…

— Да нет у меня к ней никаких отношений! — раздраженно отмахнулся Илья и, не прощаясь, ушел.

Домой он добрался на метро и в квартире все нашел без изменений.

Он заполнил ванну горячей водой, погрузился в нее, расслабился и попробовал прикинуть очередность текущих задач на сегодняшний вечер.

К Алексею Череде следовало съездить немедленно — уже то, дома ли он или находится в отъезде, быть может, в Крыму, могло что-то прояснить в странной истории гибели Валентины. Илья был далек от подозрения в том, что это Череда самолично утопил Валю Вcecвятскую — не было и не могло быть у лаборанта на то никаких причин. Или — Илья их не знал, учитывая то, что вообще в рассуждениях его могла быть ошибочной изначальная посылка — быть может, Валя действительно утонула без посторонней помощи. Вся эта затея с розыском Череды могла оказаться совершенно пустой. И еще вопрос — зачем нужны эти поиски? Валентину не вернешь, убийцу ее если и найдешь, то вину его не докажешь, поскольку на руках нет никаких фактов и доказательств.

Через полчаса Илья понял, что не занимался бы поисками Череды, если б в его подсознании смерть Вали не увязывалась со странной попыткой ограбления ее дачи — вот в чем была загвоздка, что дошло до Ильи не сразу. Илья вспомнил, как вор практически на его глазах долго бродил по даче и что-то искал, искал целенаправленно, аккуратно. Странный вор. И — ловко убежал, ловко спрыгнул со второго этажа. Для такого трюка нужна кое-какая спортивная подготовка, скажем — общая система тренировок подводного пловца.