Африканский след

о Нина Алексеевна как раз водрузила на стол очередной шедевр своего кулинарного искусства: утку, запеченную с яблоками и черносливом.

Надо думать, все члены застолья испытали бы немалое недоумение, обнаружив, что на коллекцию, войдя в кабинет и плотно прикрыв за собой двери, ни Алексей Петрович, ни сам хозяин внимания не обратили…

— Нучто, товарищ генерал… — почтительно произнес Алексей Петрович, опускаясь в кресло, указанное ему Ионовым, на лице которого, едва они переступили порог, и следа веселья не осталось. Так же как и следа опьянения. — Дело у меня действительно срочное и, как только что выяснилось, с одним-единственным следочком, весьма странноватым…

— Я это понял, — кивнул Ионов. — Единственная просьба: в следующий раз напрашивайся ко мне в гости пораньше, хотя бы за недельку. Впрочем, насколько могу предположить, речь пойдет о взрыве в детдоме. Как там, кстати, Александр Борисович?

— Пока не очень, — слегка нахмурился Кротов.

— Так что насчет следа?

Генерал Ионов устало опустился в соседнее с гостем кресло.

— Как вы понимаете, пока у следствия ни единой зацепки, сплошные странности: террористка, фактически не выдвигавшая никаких требований. Из числа тех девушек, которые исчезли из нескольких психоневрологических лечебниц Москвы и Подмосковья не без помощи какого-то неизвестного психиатра кавказской или восточной внешности, владеющего гипнозом. «Ката», обнаруженная экспертами в крови этой якобы шахидки… Наконец, весьма высококачественный пластит, имеющийся исключительно в распоряжении военных… Как видите, полная неразбериха, помесь негра с мотоциклом. С одной стороны — редкий восточный наркотик, с другой — трудно доставаемая даже в наши дни военная взрывчатка… Как это все увязать в один узел, вроде бы совершенно неясно…

Кротов умолк.

— Ты сказал «вроде бы», — поторопил его генерал.

— Я сегодня был у Саши Турецкого в госпитале. И первое, что мне бросилось в глаза прямо с порога, — тотем племени мбунду у него на тумбочке…

— Что?!

Ионов едва не подскочил в своем кресле.

— Точнее, — спокойно продолжил Алексей Петрович, — маленькая копия этого тотема… И копия абсолютно точная, я очень хорошо помню оригинал, хотя лет прошло, дай бог памяти…

— Двадцать, Алеша, — вздохнул генерал. — Ангола у нас была двадцать лет назад… Оригинал — почти пятиметровое чудовище — я тоже хорошо помню, и тотемы, которые эти дикари носили на шее, ты прав, были из того же черного камня, производства минимум трехсотлетней давности… Вот только этот уродец у них не бог войны, а, скорее, гарант бессмертия. Считается, что носящий его на шее ни в одном бою не погибнет…

— Вам, товарищ генерал, виднее, — скромно заметил Кротов. — Вы там от звонка до звонка пробыли, а я к вам, в штаб командования, со спецзаданием на десять дней прилетал… Честно говоря, они мне тогда за десяток лет показались…

Мужчины помолчали, после чего вопрос снова задал Ионов:

— Как попало это «украшение» к Турецкому?

— После взрыва оказалось у него на куртке,