В этом нет сомнения

это могло обратиться работой...

- Он выглядел человеком с деньгами?

- От него разит деньгами!

- Ну что же, о'кей! Что я теряю, в конце концов? Я буду там. Опять появилась знаменитая улыбка Лу.

- Хорошо. Теперь помни: ему нужен спокойный и невозмутимый характер. Этот парень имел в виду именно то, о чем говорил.

- Спокойный, невозмутимый характер? Это означает человека, со всем соглашающегося?

- Правильно, Джерри! Именно так!

- Предположим, что он меня наймет, а что в отношении денег? Вы об этом договорились?

Маленькие глазки Лу похолодели.

- Если он заговорит о деньгах, отошли его ко мне. Ведь я твой агент, верно?

- Должно быть... Вроде, другого у меня и не было.

Я выдал свою мальчишескую улыбку минус искренность.

- Ну, о'кей. Я там буду! Помолчав, я продолжил:

- Есть еще одна мелочь, Лу... Нам надо это разрешить, прежде чем мы расстанемся. Я иду в "Плазу", покупаю "Ньюсуик", покупаю бокал мартини... Правильно?

Он недоверчиво посмотрел на меня.

- Да, ты все это должен сделать...

Моя мальчишеская улыбка стала еще шире.

- Но как? Лу недоумевал.

- Не понимаю...

- Давайте посмотрим прямо в глаза отвратительной действительности... Я совершенно без денег. Даже в ваш офис мне пришлось идти пешком, потому что я давно продал машину.

Лу откинулся в кресле.

- Невозможно! Я уже одолжил тебе...

- Это было шесть месяцев назад. В настоящий момент я стою один доллар и двадцать центов. Он закрыл глаза и тихонечко застонал. Мне было видно, как он , борется с собой. Наконец глаза открылись, он вытащил из пухлого бумажника двадцатидолларовую бумажку и положил ее на стол, как будто она была из тоненького стекла.

Когда я потянулся к деньгам, он сказал:

- Тебе лучше получить эту работу, Джерри... Это последнее подаяние, которое ты получаешь от меня. Если ты не получишь этой работы, не появляйся больше в моем офисе. Понятно?

Я сунул бумажку в пустой бумажник.

- Я всегда знал, что у вас золотое сердце, Лу, - сказал я. - Я буду рассказывать своим внукам о вашей щедрости. Малыши будут рыдать от умиления.

Он фыркнул.

- Теперь ты должен мне пятьсот двадцать три доллара, прибавь к этому двадцать пять процентов этой суммы. Ну, уходи!

Я вышел.

У дверей сидели двое пожилых, весьма обветшалых человека. Они ждали встречи с Лу. Их вид навеял на меня уныние, но я все же ухитрился весело улыбнуться Лиз. Потом я зашагал по улице. Приближаясь к своему убогому жилищу, я был полон надежд, как ни разу еще в своей жизни. Я надеялся, что сегодняшний день станет поворотным в моей судьбе.

Когда я вошел в вестибюль отеля "Плаза", часы показывали 22.30.

В мои лучшие времена я частенько наведывался в этот отель, а в его баре и ресторане назначал свидания с благосклонно расположенными ко мне куколками. В те дни швейцар непременно приподнял бы шляпу, приветствуя меня, но сегодня он просто равнодушно скользнул по мне взглядом, спеша вниз по лестнице к подъехавшему "кадиллаку",