Влюблённая тётушка

- Не Мейсон ли сказал, что именно у меня вы должны спросить, где находится Летти?

- Почему же... я волновалась и...

- Да, - прервал ее Маршалл, - я убедился, что за вашей спиной все же стоит Мейсон. А теперь я хочу задать вам еще один вопрос. Может быть, он слушает нас по параллельному телефону?

Линда Кэлхаун ахнула.

- Да, я слушаю, - вмешался Мейсон. - Доброе утро, Маршалл.

- Я так и думал, что вы явились вдохновителем этого звонка, констатировал Маршалл. - Если бы у меня были вопросы к вам, Мейсон, я бы спросил лично у вас, как мужчина мужчину, а не стал бы прятаться за женскую юбку.

- Я не собираюсь прятаться за женскую юбку, - ответил Мейсон, - а всего лишь проверяю ваше заявление. Я не хочу, чтобы она с вами разговаривала, если меня при этом нет.

- Ну, теперь вы узнали, о чем говорилось?

- Я слышал вас весьма отчетливо, и вы даже заявили, что не знаете, где Джордж Летти.

- Я говорил мисс Кэлхаун и повторяю, что в настоящее время я не знаю, где находится Джордж Летти! - рявкнул Маршалл и швырнул трубку на рычаг.

- Вот теперь я, действительно, беспокоюсь! - прошептала Линда.

- Очень сожалею, но ничем помочь не могу, - покачал головой Мейсон. И вам придется примириться с таким положением вещей.

- Но каково это положение вещей?

- Это нам еще придется выяснить, - сказал адвокат. - Однако, я убежден, что Летти не угрожает физическая опасность. В этом я не сомневаюсь.

Секретарь Краудера предупредил:

- В приемной находятся два репортера, говорят, им необходимо побеседовать с мистером Мейсоном.

- Пусть войдут? - спросил Мейсон.

Краудер кивнул, секретарь распахнул дверь приемной, вошли репортеры и один из них заговорил:

- Мистер Мейсон, я хочу спросить вас прямо. Разговаривали ли вы сейчас по телефону с мистером Маршаллом?

- Да, я с ним разговаривал.

- Могу ли я полюбопытствовать о причине вашего разговора?

- Мисс Линда Кэлхаун обеспокоена отсутствием ее жениха, Джорджа Летти. Она подумала, что, возможно, Болдуину Маршаллу известно, где он находится. Она позвонила ему и спросила его об этом, а я слушал по параллельному телефону.

- В таком случае, вы не разговаривали с Маршаллом, а только слушали его разговор с мисс Линдой Кэлхаун?

- Нет, потом я говорил с ним.

- Вы не против сообщить нам суть этого разговора?

Мейсон заколебался.

- Предлагали ли вы признать миссис Лоррейн Элмор виновной в непреднамеренном убийстве, если окружной прокурор уменьшит меру наказания?

- Боже мой, откуда у вас эти мысли?

- Ходят такие слухи.

- Их распространяет окружной прокурор? - спросил Мейсон.

- Я не знаю их источника, но такие разговоры ведутся повсюду. Их слышал не только я, но и множество других людей.

- Для вашего сведения, - заявил Мейсон, - в нашем разговоре не было даже намека на подобные вещи, и у меня вообще никогда не возникало желания сделать такое абсурдное предложение... Могу также добавить, что я лично говорил с Маршаллом после того, как мисс Кэлхаун закончила с ним разговор. Могу подтвердить, что Болдуин Маршалл заверил мисс Кэлхаун, что он ничего не знает о местопребывании Джорджа Летти.

- Почему Летти имеет такое значение?

- В данный момент я не готов обсуждать эту тему.

- Почему?

- Не располагаю необходимой информацией.

- Разрешите мне вас спросить еще вот о чем. Предварительное слушание дела назначено на завтра на десять часов утра. Намерены ли вы просить отсрочки?

- Всегда так трудно заглянуть в будущее, - ответил Мейсон. - Но, как вы можете видеть, мистер Дункан Краудер здесь. И, благодаря усилиям окружного прокурора и шерифа, миссис Лоррейн Элмор тоже может быть вызвана в любую минуту.

- Означает ли это, что вы готовы приступить к предварительному слушанию?

- Очень может быть, но только сначала я бы хотел поговорить с Джорджем Летти.

- Почему? Он свидетель?

- Только не защиты.

- Тогда свидетель обвинения?

- Я ничего не могу сказать о планах обвинителей.

- Мистер Мейсон, - сказал второй репортер, - Болдуин Маршалл вам определенно заявил, что не знает о местонахождении Летти?

- Да.

- Но почему Летти исчез?

- Не могу сказать, я не знаю.

- Идут упорные разговоры, - снова спросил первый журналист, - что вы предложите предъявить обвинение миссис Элмор в менее тяжком преступление, и согласитесь с передачей дела в Суд Присяжных.

- Откуда идут такие слухи? - поинтересовался Мейсон.

- Непосредственно из конторы Болдуина Маршалла. Он заявил совершенно определенно, что не согласится принять предложение обвинить миссис Лоррейн Элмор всего лишь в непреднамеренном убийстве и таким образом смягчить вину.

- Говорил ли он, что такие переговоры уже велись?

- Он просто сказал, что не намерен рассматривать такое предложение.

- А вы спросите у него лично, делал ли ему кто-либо такое предложение, и если он ответит положительно, то пусть скажет, делал ли это кто-то, представляющий интересы миссис Элмор. Я вам разрешаю, в случае, если он ответит "да", назвать его лжецом от имени Перри Мейсона.

Репортеры, очень довольные, что-то пометили в своих блокнотах.

- Если же, - продолжал Мейсон, сверкая глазами, - мистер Болдуин Маршалл и дальше намерен делать вид, что защита собирается умолять о прощении или смягчении вины обвиняемой, добиваясь вердикта "непреднамеренное убийство", то я совершенно официально заявляю, что это не так!

- Одну минуту! - прервал его репортер, - фактически прокурор Маршалл только заявил, что не станет рассматривать такое предложение, но не упоминал, что оно сделано...

- Отлично. Вот и передайте ему, что мы не согласны рассматривать иного исхода судебного разбирательства, кроме как решения о полной невиновности миссис Элмор. Мы добьемся оправдания.

- Можно полностью привести ваши слова? - спросил один из газетчиков.

- Можете привести мои слова и слова мистера Краудера, который, придерживается того же мнения. Не забывайте этого!

- Не забудем. Завтра же в газетах появится наш репортаж, - заверил один из репортеров.

Фотограф сделал уже десятый снимок знаменитого адвоката.

- Мы тоже завтра же займемся этим делом! - пообещал адвокат.