Муж за алиби (Любить нельзя помиловать)

Их появление в магазине не произвело фурора. Сотрудники уже были в курсе, Соня постаралась. Вера решила, что общее собрание сейчас проводить не стоит. С неделю Никита будет входить в курс дела, а в пятницу вечером, перед тем как все сядут за стол, она устроит церемонию официального представления. Сегодня же она ограничится вручением приглашений. Заботливая Соня уже успела их заполнить.

Старший менеджер, временно исполняющий обязанности директора, проводил их в кабинет. Там Вера первым делом достала пачку приглашений:

— Саша, я не хочу отвлекать людей от работы. В торговом зале много клиентов. Раздашь сотрудникам в конце рабочего дня. Я жду всех в пятницу вечером в офисе. О том, что Никита ваш новый директор, ты уже знаешь. Надеюсь, что ты останешься работать в магазине.

По лицу старшего менеджера Вера поняла, что это вряд ли, но пока он сдержался и молча кивнул: да, останусь. До конца месяца еще неделя, а потом Саша наверняка попросит расчет. Не будет этот человек работать под Никитой. И его можно понять. Сказать по правде, Вера с удовольствием назначила бы директором временно исполняющего обязанности, толку от Саши будет больше, чем от Никиты. Надо бы подумать, какую этому человеку можно предложить должность в офисе, чтобы не потерять его для фирмы.

— Итак, молодые люди, займемся делами. — И она уселась перед монитором. — Сначала работа, а потом удовольствия. Надо чтоб в понедельник новый директор чувствовал себя уверенно…

…О том, что уже девять часов вечера, ей напомнил Никита:

— Вера, магазин закрывается. Может быть, и мы поедем?

— Устал? — улыбнулась Вера.

— Если так работать, то не останется времени на личную жизнь. И желания тоже, — намекнул он.

— Ладно, заканчиваем. Что поделать: я такая. Мне всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя. Где бы ты хотел поужинать?

— Знаешь, Вера, я чувствую себя неловко. Дама приглашает в ресторан! И собирается оплатить счет. Кто я после этого?

— Раньше тебя это не смущало, — слегка насторожилась Вера. С чего это он стал деликатничать?

— Последнее время ты меня все больше и больше удивляешь. Раньше ты была мне просто хорошим другом, а теперь я вижу в тебе женщину. И то, что ты оплатишь счет в ресторане…

— Ну, во-первых, дама, которая оплатит счет, твоя невеста, — перебила его Вера. — А во-вторых, придет время, и ты сможешь меня пригласить.

— Тогда на твое усмотрение. Куда ты хочешь, туда и поедем.

Вера не любила экспериментировать. И хотя она давно уже терпеть не могла пиццу, в ресторанчике, куда они с Никитой приехали, это было основное блюдо. Пицца с грибами, пицца ассорти, пицца «Море и горы», пицца…

— Ты так любишь пиццу? — спросил Никита, взяв в руки меню.

— Откровенно признаться, терпеть не могу.

— Но почему тогда ты привезла меня сюда?! Ведь в Москве так много ресторанов, где никогда не подают пиццу! Кроме итальянской кухни есть еще масса других! Почему мы не поехали в суши-бар или в мексиканский ресторан? Или в простой кабак, где пьют водку и закусывают солеными грибами? Почему?

— Не знаю. Что поделать: я такая, — во второй раз за сегодняшний вечер сказала Вера. — Это был первый ресторан, который я посетила. С тех самых пор… Ну заказывай. Хватит воспоминаний.

Он выбрал спагетти со сложным соусом и салат, вкус которого показался Вере немного странным. Да, она не любила эксперименты.

— Ты в шахматы играешь? — спросил вдруг Никита.

— Да, — утвердительно кивнула Вера.

— Хорошо?

— Ну когда-то давно была чемпионкой школы.

— А я никогда не был чемпионом. Хотя играл неплохо.

— Почему? — удивилась Вера.

— Не люблю делать стандартные ходы, описанные в учебниках. А мои эксперименты, как правило, заканчивались провалом.

— Люди играют в шахматы с незапамятных времен, — наставительно сказала Вера. — То, что описано в учебниках, не раз проверено на практике.

— И что с того? Разве не мешает внести в нашу скучную жизнь хоть немного разнообразия? Мы очень разные люди, Вера. Ты консервативна, я, напротив, склонен к риску и авантюрам. В тоже время мы люди самостоятельные. У тебя сильный характер, себя я бы тоже не назвал слабым человеком.

— Вот как? — Она спросила это с откровенной иронией и напомнила: — А как быть с долгом, который ты ни за что не смог бы без меня отдать? С тем, что ты согласился на мои условия? Это, по-твоему, поступок сильного человека?

— Когда ты узнаешь все, то посмотришь на меня по-другому.

— Что я, интересно, узнаю? Какие у тебя секреты? Женщины?

— По-твоему, я ни на что больше не способен?

— По-моему, нет, — отрезала Вера.

Оба замолчали. «Да, не так я себе представляла этот вечер», — подумала Вера. Это не было похоже на романтический ужин двух влюбленных, а скорее, на боксерский поединок. Она — в красном углу, он — в синем. Перерыв заканчивается, второй раунд. И Вера сама ударила в гонг:

— Продолжай, пожалуйста. У меня сильный характер, у тебя тоже. Какой вывод?

— Такие люди вместе не уживаются. Ты хочешь меня подавить. Уже давишь изо всех сил. Неужели тебе это приятно? Хотя, да. Понимаю. Ты генеральный директор фирмы. Если бы я не работал под твоим началом, у нас еще мог быть какой-то шанс. А так…

— А так нам пора сменить тему разговора.

— Хорошо. О чем ты хочешь поговорить?

— Не знаю. Быть может, о твоем магазине?

— Это называется сменить тему?! — Кажется, он сказал это с отчаянием.

— Ну да. Ведь это уже не о нас с тобой. О работе.

— О нашей работе, — подчеркнул он. — А тебя не кажется, что только она нас и объединяет?

— Это уже немало, — отмахнулась Вера. — Ведь на работе человек проводит большую часть времени.

— Какой человек? Ты? Хочешь, чтобы и я жил так же?

— Это хорошая жизнь.

— Это твоя жизнь. Но есть люди, которые все имеют, но на работе не надрываются. Посмотри хотя бы на Марго.

— Ах, вот оно что! — Вера со злостью бросила на стол салфетку. — Теперь я понимаю! Думаешь, я не заметила, как ты на нее смотрел?! Конечно! Если большую часть дня проводить в парикмахерских и массажных салонах и половину месяцев в году жить на курортах… — Она захлебнулась от злости и замолчала.

— Женщины, которые не умеют зарабатывать деньги, умеют выбирать себе мужей.

— И какие, по-твоему, вызывают больше уважения? Которые умеют деньги зарабатывать или мужей выбирать?

— А вторым уважение и не нужно. Они любовью живут.

— Ах, вот оно что! Марго живет любовью! Да не смеши! Она еще более расчетлива, чем я! Думаешь, она любила своего мужа? Ха-ха! Я по крайней мере всю жизнь продавала свои способности, а не тело. Последнее, по моему мнению, унизительно.

— А по моему мнению, кому что дано.

— Да как ты смеешь!

— Ты сама постоянно меня провоцируешь. Вера, давай прекратим этот разговор. У нас получается научная дискуссия, а не романтический ужин. А ведь мы с тобой жених и невеста. До нашей свадьбы осталось десять дней.

— Уже меньше, — машинально поправила Вера. Она во всем любила точность.

— Это я виноват. В том, что ужин испорчен. Хотел доказать тебе, что мы разные люди и друг другу не подходим. Что мы вряд ли уживемся. Но если ты придумала какой-то план, то заставить тебя от него отступить не под силу ни одному человеку. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Мы поженимся, Вера. Но потом…

— А что потом?

— А ничего. Когда мы должны встать из-за стола? — невинно поинтересовался Никита.

— Когда поужинаем, — она пожала плечами.

— Только не говори, что точное время у тебя не запланировано.

— Да с чего ты взял? — пробормотала Вера. По ее расчетам через пятнадцать минут они должны были покончить с десертом, а кофе выпить уже дома.

— Значит, я не нарушу твои планы, если предложу отказаться от десерта? — усмехнулся он.

— Нет, конечно! — («Подумаешь, пятнадцать минут!»)

— Тогда попроси счет, и пойдем.

— Ну хорошо.

Расплатившись, она поднялась из-за стола. Но потом, управляя машиной, машинально притормаживала. Близилась полночь, пробок в центре давно уже не было, и в какой-то момент Вера об этом пожалела. Все-таки пятнадцать минут! Целых пятнадцать минут! Многочисленные огни на улицах города вызывали у нее чувство глубокого удовлетворения. Светло как днем. Риск дорожно-транспортного происшествия сведен к минимуму.