Коза отпущения

За спиной Артем слышал топот. Он обернулся – их с Кареевым догоняли Серый с одним из своих «пастушков».

Подбегая, Артем услышал выстрел.

Это был первый выстрел. До появления милиции их могли сделать еще очень много.

Скорее всего, Длинный с Вадимом, насмерть перепуганные, отбивались от Черенкова.

– Маугли, стой! – крикнул Артем. – Стой! Не лезь под пули!

Негромко стукнули еще два выстрела.

– Вася, его пристрелят! – Артем должен был довольно сильно хлопнуть по плечу Кареева, чтобы тот на бегу обернулся. – Его пристрелят – и концы в воду!

– Отрезай! – и Кареев показал рукой, что Маугли нужно оттеснить к металлическому забору. Легко сказать!

Серый вырвался вперед и с пистолетом обошел Маугли. Тот тоже достал оружие.

– Не стреляйте! Маугли, не стреляй!

Натансона встретили распростертыми объятиями, он уже барахтался на земле, а Маугли отступал спиной, держа пистолет двумя руками.

Наконец он выстрелил.

Серый метнулся в сторону – пуля прошла мимо.

– Не стреляйте в него! – еще раз крикнул Артем. – Маугли, брось оружие!

Брось, кому говорю!

– Не подходи! – Маугли прицелился в Артема.

Артем вытащил из-за спины нунчаки и, проделывая все ритуальные приемы, пошел на Маугли.

Тот остолбенел.

Артем рассчитал верно – фанатик восточных единоборств не мог стрелять в противника, вооруженного нунчаками. Он не мог стрелять в своего… по крайней мере, пока не опомнится.

Четко работая нунчаками, Артем подошел совсем близко. Полированные палочки пролетали снизу вверх то впритирку к правому плечу Маугли, то впритирку к левому.

Пистолетное дуло смотрело в грудь Артему.

И тут Артем повернулся к Маугли спиной, загораживая его от Серого и Кареева, и опустил нунчаки.

– Идиот! – сказал он, не оборачиваясь. – Ты же ни в чем ни виноват. Ты просто идиот! Ты же с этих денег хорошо если триста баксов получил! А они – человека убили… Брось свою идиотскую пушку!

– Какого человека? – спросил Маугли.

И тут на грудь Артему бросился передними лапами Арго.

– Аргошка! Что случилось, Аргошка? – не выпуская нунчак, Артем обнял пса.

– Что с Катей? Арго, где Катя?

– Пойди и разберись, – сказал Кареев. – Мы твоего Маугли не обидим. Хотя надо бы…

– Какого человека? – повторил Маугли. – Артем, я тебя спрашиваю – какого человека?..

Первую горячку схватки с него как ветром сдунуло. Он стоял, опустив пистолет и глядя через плечо Артема на Кареева с Серым непонимающими глазами.

– Беги, – сказал Кареев. – Разберись…

Артем взял петлю поводка и побежал к аэропорту. Навстречу ему неслась Катя.

– Артем, Артемчик! – закричала она. – Скорее! Там Надька Угрюмова на посадку пошла!

– Ее же повязали! – изумился подбежавший Артем.

– Не знаю, кого вы там повязали! А Надька в Брюссель летит!

– Ты не ошиблась? – уже поняв, что происходит, на всякий случай спросил Артем.

– Да нет же! Я узнала ее! И она меня узнала! Скорее!

– Откуда она взялась?

– А она, оказывается, до последней минуты в ресторане сидела! Она там с ними поговорила и осталась! Да скорее же!

Рядом с Артемом вдруг оказался Кареев.

– Бежим! – сказал он и взял Катю за руку. – Покажешь!

И они вдвоем понеслись вверх по пандусу, пропали в светлых дверях аэропорта. Ну да, подумал Артем, оба молодые, ноги легкие, чего ж не сказать вверх по пандусу… А старому дураку придется уж как-нибудь рысцой.

Он заметил – Кареев успел подбежать к «понтиаку» и что-то скомандовать. И, поравнявшись с «понтиаком», увидел, как Люся быстро набирает номер.

– Алло! – крикнула Люся. – Да что вы, заснули? Кого-нибудь к Корейцу, скорее!

К старому зданию подлетела патрульная милицейская машина.

Проснулись, подумал Артем, и как всегда – вовремя…

Ночь была бурная.

Вопящую Угрюмову выволокли как раз навстречу двум юным и ошалевшим от такой наглости милиционерам. Возник конфликт, Артем с Аргошкой побежали за Черенковым.

Но конфликт урегулировал, как ни странно, один из вызванных им плечистых мальчиков. Прибежав вместе с Черенковым к месту склоки, он был опознан милиционерами как недавний сослуживец…

Тишина обошлась в двести баксов.

В конце концов Черенков поехал объясняться в милицию. Отыскали следователя Воронихина. Можно сказать, из постели вынули. К величайшему изумлению Артема, никто из «Астрала» милиции в руки не попал. Как-то незаметно Натансона и компанию отвезли в черенковский офис, где и охраняли до утра. Вся эта суета ознаменовалась большим количеством алкоголя, распитым друзьями фирмы, и бешеной истерикой Нади Угрюмовой, вплоть до падения на пол и кусания рук сопровождавшим ее лицам.

Вторая истерика была с Катей – когда она увидела, как Натансона, Длинного и Вадима распихивают по машинам. Она дергала Артема за рукав, показывала на них пальцем, громко хохотала – в обшем, сорвалась с нарезки.

– Нет, ты посмотри – Чадович-то, Чадович! Трехэтажный офис в графском особняке! – шумела Катя. – Длинный, Длинный! Не узнал, что ли? Как тебя по фамилии, Длинный?

– Одно лекарство – водовка, – поставил диагноз мудрый Кареев, запихивая ее к себе в «вольво».

Маугли повезли с шиком – в серебристой «ауди». На него Катя и смотреть не захотела – видно, действительно вычеркнула из телефонной книжки и из жизни. Прошла, как мимо беззвучного и пустого места.

А утром была официальная дача показаний. И, как следствие, торжественная сдача пленников органам власти. Чуть ли не под расписку. А кто из них будет задержан, кто временно выпущен – это уж пусть они, органы, сами разбираются. Чего ж не разобраться – на всем готовеньком?

Катя, по совету Артема, временно милицейских процедур избежала – после всех потрясений она действительно поехала на пару дней к сыну. Кареев рассказал Артему, как Катя пронеслась мимо милиционера, как вцепилась в руку Угрюмовой, как выволокла ее чуть ли не из-за «подковы»… Артем поверил на слово, потому что вообразить себе этого не мог. Сама Катя после такого подвига и всей суматохи последовала кареевскому совету – уселась с охранниками в вестибюле офиса и выпила столько дорогого коньяка, что там же ее и уложили на кожаном диване. Осуждать ее – у Артема язык не поднимался. Переволновалась девочка…

Он видел Катю, когда Надька Угрюмова уже извивалась и вопила в объятиях вытаскивавшего ее из зала Кареева. Катя молча сопела и не отводила глаз от Надькиного лица. И непроизвольно улыбалась – как улыбается человек, несмотря ни на что удержавший контроль за рискованной ситуацией. Вот когда она увидела «юридическое бюро» в полном составе – тогда и понесло ее…

Черенков, Кареев, Аверьянцев, Ирча и Люся провели утро в кабинете следователя. Артем, вместе с Аргошкой переночевавший на диване в кабинете Черенкова, отвел пса в цирк и вернулся.

Черенковская команда пила кофе и галдела. При виде Артема примолкла…

– Входи, – сказал Черенков. – Даже не знаем, как тебя благодарить.

– Было бы за что, – усмехнулся Артем. – Вот если бы к вам еще и деньги вернулись…

– Есть за что. Если бы не ты… А теперь все они, как миленькие, прихвачены.

– Я только не понимаю, как у вас это получилось… – подала голос Ирча. – Ведь это же надо – так угадать!

– Просто я знал их одиннадцать лет назад… – Артем присел на край стола и без спроса взял полную чашку.

– И это вам помогло? – удивилась Ирча.

– Выходит, что так…Вот как я понимаю всю эту историю, – сказал Артем. – Был коллектив, а в коллективе была девочка. Серая мышка. Но мышка злопамятная, хотя и способная на сильнейшую привязанность. Только очень злопамятный человек может сделать серьезную ставку на чужую злопамятность. К сожалению, Угрюмова правильно поняла Катьку – Катька была уверена, что Инесса сломала ей жизнь… А вообще-то вся беда таких самодеятельных коллективов в том, что там собираются сущие дети.

Недоигравшие дети, понимаешь, Вася?