Сонный москит

Свидетель провел левой ладонью по волосам, почесал висок.

- В данный момент я помню все совершенно отчетливо. Возможно, я и не находился во власти Боба. Возможно, я выпил лишнего и все забыл.

- Вы пили спиртное при обсуждении сделки с мистером Брэдиссоном?

- Да, пил.

- И все помните отчетливо?

- Верно.

- В таком случае, как вы можете утверждать, что не передавали этот образец, помимо других, мистеру Брэдиссону и не уверяли его в том, что эти образцы были обнаружены вами на прииске, принадлежащем вашей жене, а именно на прииске Метеор?

- Сейчас я многое начинаю припоминать, - ответил Симс, неловко поежившись.

- Утверждаете ли вы, что вашей памяти можно доверять безоговорочно?

- Да, утверждаю.

- Таким образом, второе я, называемое Бобом, в тот момент не властвовало над вами. Боб даже не появлялся?

- Думаю, нет. По крайней мере, сейчас мне именно так кажется.

Моффгат захлопнул папку с документами, сунул ее в портфель и подчеркнуто аккуратно застегнул молнию.

- Вот и все! - торжественно объявил он.

Потом Моффгат повернулся к Мейсону:

- Итак, мистер Мейсон, в сложившихся обстоятельствах вы вряд ли станете продолжать борьбу, не так ли?

- Не знаю, - мрачно ответил Мейсон. - Я должен все обдумать.

- Гм! Здесь не о чем думать. Дело можно считать закрытым.

- Не забывайте, - произнес Мейсон, заметив, что Моффгат уже собирается уходить. - Нам предстоит снять показания еще с одного свидетеля, а именно, с Джеймса Брэдиссона.

- Помилуйте, мистер Мейсон. Неужели вам нужны эти показания после того, что произошло?

- Почему бы и нет?

- Потому, что полученные только что показания являются решающими в деле. Вам не удастся отвести обвинение в мошенничестве. Ваш свидетель практически признал свою вину. Если вы решите обратиться в суд, у вас практически не будет опоры под ногами.

- Тем не менее, - продолжал настаивать Мейсон, - мне нужны показания Брэдиссона. Отсутствие опоры под ногами не лишило меня дара речи.

- Не понимаю, - сказал Моффгат, начиная терять терпение. - Зачем вам эти показания? Мне неизвестен ни один закон, позволяющий отвести обвинение в мошенничестве при помощи запугивания пострадавшей стороны.

- Я хочу получить эти показания, и я их получу.

- Встаньте, - раздраженно бросил Моффгат Брэдиссону. - Поднимите правую руку и произнесите слова присяги. Если мистер Мейсон рассчитывает получить удовольствие от допроса, мы не должны лишать его такой возможности.

Брэдиссон встал, поднял правую руку и выслушал слова присяги.

- Клянусь, - сказал он, улыбнувшись Перри Мейсону. - Начинайте, мистер Мейсон. Боюсь, правда, мне нечего добавить к тому, что уже сообщил Пит Симс.

- Вы служите в синдикате Кам бэк?

- Да, его президентом.

- Как давно вы им стали?

- Примерно год назад.

- Вы получили значительный пакет акций в качестве наследства от сестры, миссис Бэннинг Кларк?

- Да.

- Как президент компании, вы определяете ее политику?

- Именно это и входит в обязанности президента, не так ли?

- Я просто устанавливаю факты для протокола.

- Конечно, я - не чучело. Совет директоров поручил мне управлять компанией, что я и делаю. - Чуть помедлив, Брэдиссон скромно добавил: - По мере сил и способностей.

- Именно так. Вы знакомы с Нелл Симс, женой Пита Симса, свидетеля, только что дававшего показания?

- Знаком.

- Как долго вы ее знаете?

- Не могу сказать точно. Год. Может, на несколько месяцев дольше. Впервые я встретился с ней в Мохаве.

- Где она владела рестораном?

- Да.

- С Питом Симсом вы тоже там познакомились?

- Вероятно, да. Вполне возможно.

- В течение года вы были более или менее тесно связаны с ними обоими. Жили в одном доме. Нелл исполняла обязанности повара и экономки?

- Именно так.

- Протестую против бесполезной траты времени, - заявил Моффгат. - Вам не удастся отвести обвинение в мошенничестве, даже если вы намерены продолжать допрос до самого судного дня.

Мейсон не обратил на это замечание ни малейшего внимания, продолжая задавать вопросы спокойным, размеренным тоном:

- Таким образом, вы достаточно часто виделись с Питом Симсом?

- Очень часто, когда случались перерывы.

- Какие перерывы?

- Между запоями, или, если говорить его словами, временами, когда в седле находился Боб.

- Значит, вам было известно о Бобе?

- О, да!

- Итак, шесть месяцев назад мистер Симс вернулся из пустыни и сообщил вам, что открыл новое месторождение?

- Да, он сказал, что выполнял какую-то работу по оценке принадлежащего жене участка и обнаружил эту новую жилу. По его мнению, руда была чрезвычайно богатой. Он показал мне образцы, я, в свою очередь, заявил, что синдикат может быть заинтересован в приобретении участка за разумную цену.

- В дальнейшем вы договорились о цене?

- Да, мы купили участок.

- Какая часть стоимости была выплачена?

- Мы произвели начальный платеж наличными, потом обратились в суд с иском о признании сделки мошеннической и об освобождении нас от последующих платежей.

- Когда именно вы поняли, что стали жертвой мошенничества?

- Ко мне поступил доклад оценщика, и через несколько недель я вдруг обратил внимание на то, что комбинация минералов в образцах, и по наличию и по содержанию, абсолютно точно соответствует комбинации, выявленной в образцах, полученных с другого месторождения, являющегося собственностью синдиката и приобретенного у Бэннинга Кларка.

- Вы обладали опытом работы в горном деле, прежде чем стать президентом компании?

- Особого опыта не было, но я много знаю о горном деле, у меня к нему врожденная склонность. Практический опыт я приобрел довольно быстро, можно сказать, необычайно быстро, если быть скорее правдивым, чем скромным.

- Таким образом, вы считаете себя достаточно компетентным президентом корпорации, имеющей далеко идущие планы в разработке полезных ископаемых?

- Если бы я не считал себя таковым, то никогда не согласился бы занять пост президента. Я детально изучил все методы работы, мистер Мейсон. Особое внимание я уделял рудникам, принадлежащим синдикату Кам бэк, и проблемам, с ними связанным.