Эмбарго

- Что ты мне дала? - все еще задыхаясь, спросил он. - Ты сума сошла!

Ему никак не удавалось восстановить нормальный ритм дыхания. Лицо Паприки приняло выражение ребенка, которого бранят.

- Это для того, чтобы ты лучше себя чувствовал, - сказала она. - Я это часто принимаю. Это "pep-pills".*

* "Таблетки бодрости" (англ.)

Малко выпрямился, легкие его все еще горели, в глазах позеленело.

- Тебя следовало бы так отодрать, как тебе еще в жизни не доставалось. Надо сойти с ума, чтобы пользоваться такой гадостью. Ты могла убить меня.

Теперь он знал, что это было такое: амилнитрат, сильное кардиотоническое средство, которое прописывали при приступах стенокардии.

- Кто тебе велел дать мне это?

Паприка покачала головой.

- Никто, клянусь тебе. Я это сделала, чтобы доставить тебе удовольствие. Я сама часто этим пользуюсь.

- В таком случае ты можешь не дожить до старости, - заметил Малко.

Она пожала плечами.

- Нафуд тоже этим пользуется.

Он не ответил. Все это было странным. Разве Паприка не попыталась сейчас попросту убить его? Эта мысль была довольно неприятной. Он посмотрел на часы: половина третьего.

- Я провожу тебя, - безапелляционно сказал он. - Если мистер Джидда о чем-нибудь спросит, у тебя теперь есть что ему рассказать.

Они молча оделись. Паприка закончила первая и ушла ждать его в гостиную. Малко чувствовал себя одновременно опустошенным и обманутым. Ричард Кросби дал совершенно правдоподобное объяснение своего присутствия на "Немиране" под именем мистера Ивенса, Нафуд Джидда казался честным бизнесменом, а Паприка действовала лишь из самых лучших побуждений. Вот только в стенке лифта было маленькое отверстие. Конкретный факт, который мог позволить раскачать тяжелый административный механизм ЦРУ. Однако он был уверен, что вышел на крупный след. Паприка ждала его, скромно положив ногу на ногу.

- Идем, - сказал он.

У него больше не было никакого желания спать рядом с ней.

Глава 12

В дверь постучали. Два раза. Малко выключил душ и, с полотенцем на шее выскочив в небольшую прихожую, крикнул:

- Кто там?

За дверью раздался голос Криса Джонса.

- Друзья.

Малко открыл. На пороге стоял Крис Джонс с широкой радостной улыбкой на детском лице. За ним Малко увидел красный нос Милтона Брабека, шляпа надвинута по самые уши, на шее шарф.

- Очень здорово, что ты нас позвал, - сказал Крис. - Самое время, а то Милтон уже приготовился писать завещание. Мне он оставлял весь свой арсенал...

Гости вошли в прихожую. Остановившись, Милтон Брабек стал принюхиваться и, неодобрительно глядя на Малко, изрек:

- Вы стали душиться? Техасцы будут принимать Его Сиятельство за педика...

Действительно, витающий в воздухе запах духов "Гардения джунглей" трудно было выдать за туалетную воду после бритья. Следы пребывания здесь Паприки были налицо, Малко и сейчас, вдыхая, испытывал легкое жжение.

- Милтон, вы же знаете, что я всегда пользуюсь духами... Во всяком случае, вы прибыли очень быстро.

Крис Джонс рассмеялся.

- Нас засунули в самолет СОД,* даже не спрашивая согласия. В пять утра. Итак, какая программа?

* Специальное оперативное подразделение.

Пока Малко одевался, Милтон сел в кресло и забавлялся со своей новой любовью: "Магнум-44" со стволом длиною в четыре дюйма.

- Вы будете охранять меня.

Малко рассказал им историю, которая произошла с ним накануне. Крис слушал, рассеянно выдвигая и задвигая ящики секретера, стоявшего рядом со столом. Малко не успел и глазом моргнуть, как Крис запустил руку в один из них и, ехидно улыбаясь, произнес:

- Мало того, что ты душишься, ты еще и наркотиками балуешься...

На своей огромной ладони он держал с дюжину ампул, похожих на те, которыми пользовалась Паприка. Малко взял одну и стал внимательно разглядывать ее. Никаких следов. Внутри абсолютно бесцветная жидкость. Что бы это могло означать? Почему молодая немка оставила это у него? В комнате зазвонил телефон. Малко снял трубку. Звонил Нафуд Джидда.

- Я вас не побеспокоил? - любезно осведомился саудовец.

Малко, заинтересованный, поспешил заверить его в обратном. Саудовец сразу же приступил к делу.

- Вчера я ушел, не закончив наш разговор, - начал он. - Я хотел бы встретиться с вами. Пришлю за вами лимузин к одиннадцати часам.

- С удовольствием, - ответил Малко.

Раз такой могущественный человек, как Нафуд Джидда, пожелал с ним встретиться, значит, Малко удалось по меньшей мере его озадачить. Улыбаясь, он возвратился в комнату.

- Что происходит? - осведомился Крис.

- Это был Нафуд Джидда. Я с ним увижусь сейчас.

"Горилла" сардонически заулыбался.

- Иначе говоря, - сказал Крис, - если вы не вернетесь к ужину, мы начнем прочесывать все кладбища Техаса.

- Точно. А пока передайте, пожалуйста, эти ампулы на анализ Грегу Остину, на всякий случай.

Малко передал Крису Джонсу "забытые" Паприкой ампулы. "Горилла" подбросил их на своей огромной ладони и закашлялся.

- Вы уверены, что мы вам не нужны? - настойчиво спросил он.

- Абсолютно. Мы встретимся здесь. Пока я с Джиддой, мне ничто не угрожает.

Малко посмотрел на часы. Машина саудовца должна прибыть с минуты на минуту. Оставив американцев отдыхать, Малко вышел на улицу.

Черный "мерссдес-600" уже ожидал у подъезда. За рулем шофер-араб. Машина выехала на скоростное шоссе Саус-вест, и они взяли курс на Саус Луп, в четырех километрах от центра. Отель "Астроуорлд" находился всего в нескольких сотнях метров от скоростного шоссе. "Мерседес" остановился прямо за отелем, подальше от главного входа. Шофер проводил Малко до лифта, открыл кабину своим ключом, и они вошли вместе. На последнем этаже за столом сидели два араба. Шофер сказал им несколько слов на своем языке, и они тотчас же проводили Малко в небольшую гостиную, обитую красным бархатом, что придавало ей сходство с борделем.

Почти одновременно дверь отворилась, и в гостиную стремительно вошел Нафуд Джидда в развевающемся белом национальном платье. Любезный, как всегда, саудовец пригласил Малко в апартаменты. При виде огромной кровати под балдахином, комнатного бассейна и стен, увешанных диковинными предметами, Малко с трудом сдерживал смех.