Почти детективная история

- Конечно. Делайте все, что считаете нужным, детектив. – Миссис Ковальчик взяла себя в руки и попыталась успокоиться.

В остальных упаковках «Соли для ванн» оказалось то же самое вещество, и Липински оставалось выяснить, каким образом оно туда попало.

- Где вы заказывали подарки, Дана?

- В каталоге почтовой рассылки. – Она назвала один из самых известных каталогов в стране. – Я делаю это ежегодно, это экономит время, детектив. Послушайте, что мне сказать этому человеку, когда он снова позвонит?

- Скажите ему, что вы готовы вернуть ему то, что он ищет, и договоритесь о месте передачи. Далее предоставьте дело полиции, никакой самодеятельности. Мне нужно связаться с управлением по борьбе с наркотиками. Я думаю, этого человека из местных жителей наняли другие люди, которые стоят за контрабандой. – Марк непроизвольно вздрогнул, когда в кармане у него запищал сотовый телефон. - Липински! Да... Отлично поработала, сержант! Возвращаюсь в участок, у меня здесь тоже много интересного.

Он отключил телефон и обратился к вдове:

- Я должен вас покинуть на время. Как только он позвонит, сразу сообщите мне. Еще раз напоминаю – никакой самодеятельности, этот человек может быть опасен! Если он объявится здесь, а это не исключено...

- Для таких случаев у меня есть тревожная кнопка, - вставила Дана. Она уже не выглядела испуганной, в ее зеленых с поволокой глазах отражалась решительность.

- Ну вот, - усмехнулся Липински, - свой магазин вы защитили всеми средствами, в отличие от своего дома.

Она вспыхнула:

- Я уже заменила дверной замок и к вечеру мне установят сигнализацию, детектив!

- Хорошо, - примирительно сказал он и очень серьезно добавил: - Буду ждать звонка...

«Оказывается, за внешней холодностью скрывается темперамент!» Мысленно он сравнил ее с исландским вулканом Эйяфьятлайокудль. Звучит красиво и непонятно!

За то время, что Липински опрашивал хозяйку магазина, сержант Анна Кларк успела обзвонить все праздничные агентства в городе. Ей удалось узнать, что в этом году в качестве Санта-Клаусов на Рождество задействовали тех же актеров, что и в прошлом, за исключением одного человека. Его имя - Джеймс Уоррен. Собственно ничего серьезного за ним замечено не было, так, мелкие правонарушения, но неожиданный интерес тридцатипятилетнего Джеймса к роли рождественского персонажа вызвал у сержанта несколько вопросов. Во-первых, с каких это пор он занялся актерским мастерством? И, во-вторых, где он находился вчера днем? В полицейском архиве она обнаружила его адрес и телефон. Уоррен не отвечал на звонки, и Анна подумывала о том, чтобы выехать по адресу, где он был зарегистрирован. Оставалось дождаться напарника.

Липински подъехал к полицейскому участку. По дороге он успел связаться с управлением по борьбе с наркотиками и ввести офицеров в курс дела. То, что он узнал от них, позволило ему многое понять в этой истории. Он сообщил им о том, что Дана Ковальчик ожидает звонка от неизвестного мужчины, который, по всей видимости, вовлечен в преступление случайно и является всего лишь курьером.

Сержант Кларк нетерпеливо ожидала напарника и, как только он вошел в кабинет, кинулась к нему:

- У меня есть подозреваемый! – выпалила она.

- И кто же он? – Липински не терпелось поделиться с Анной тем, что он узнал, но он дал ей возможность высказаться первой.

- Джеймс Уоррен, местный парень без определенного занятия, привлекался ранее за мелкие правонарушения. А в этом году он решил поработать Санта-Клаусом! Довольно странный выбор для такого человека, как он, не правда ли?.. – Анна наблюдала за тем, как Марк бросил куртку на стул и снял с себя теплый шарф. - Короче, нужно бы посетить парня в его берлоге! А что у тебя?

- Если Уоррен и есть тот самый похититель котов, которого мы ищем, то ему светит одна серьезная уголовная статья.

Липински рассказал сержанту о том, что он обнаружил в магазине «Прекрасная наездница» и о том разговоре, который состоялся у него с полицейскими из управления по борьбе с наркотиками. Как оказалось, детектив был прав в своем предположении о том, кто стоит за всем этим. Одна из бандитских группировок организовала перевозку наркотиков под видом косметических товаров известных торговых марок. Для их распространения они привлекли несколько служащих фирмы почтовой рассылки товаров. Эти люди должны был высылать особые товары строго определенному кругу клиентов. Однако часть товара каким-то образом попала к совершенно посторонним людям, и преступникам пришлось изымать его у них различными способами. В поле зрения полицейских эти преступления попали случайно – один из офицеров обратил внимание на то, что в последнюю неделю участились случаи странных краж в домах и квартирах. Вместе с обычными вещами преступники прихватывали с собой новогодние подарки, в которых были, в том числе, косметические наборы.

- По-видимому, бандиты отследили те адреса, по которым ушел их товар, и таким образом пытались получить его назад. Нашего подозреваемого они могли нанять через третьих лиц, даже не раскрывая себя. Думаю, преступник следил за домом вдовы, и проник в дом, когда она отпустила прислугу на праздники.

- Чтобы остаться неузнанным, он переоделся в костюм Санты. А что может быть естественнее, чем встретить на улице в Рождество человека в таком образе! - вставила сержант. – Поэтому соседи и не заметили ничего необычного...

- Ну да, - кивнул Липински и продолжил: - Не найдя того, что нужно в доме вдовы, наш подозреваемый предположил, что это находится в магазине Ковальчик, и позвонил ей туда. – Марк помолчал и добавил: - Кстати, я оставил весь «товар» в магазине - ребята из управления по борьбе с наркотиками приедут и составят протокол об изъятии.

- А они не спугнут нашего парня?

- Спокойно, сержант, они профессионалы! Нам останется только наблюдать за всем, потому что данное преступление попадает под их юрисдикцию.

- А как же кот?..

- Кот? – Детектив задумался. – Думаю, бедняга стал случайной жертвой похищения! Кстати, забыл тебе сказать: магазин у вдовы - это нечто! Если она все это придумала сама, значит, у нее великолепный вкус и богатая фантазия...

«Есть ли в этом городе хоть один мужик, который не западет на вдовушку», - тоскливо подумала Анна, разглядывая Липински.

Бой сиротливо лежал на полу грязной комнаты, и обдумывал планы бегства. Он уже понял своим кошачьим умом, что на этот раз ему лично придется позаботиться о себе. Мысль о том, что всю оставшуюся жизнь он проведет здесь, вдали от родного дома, была для него невыносима. Он уже изорвал в клочья всю газету и добрался до обоев в углу. Кот взглянул на стоящую рядом сумку-переноску и вздрогнул. Никогда еще она не была ему так противна!

Наконец, он услышал приближающиеся шаги, быстро вскочил на лапы и притаился за дверью комнаты. Его возбужденное состояние выдавал только кончик хвоста. Дверь со скрипом распахнулась. Человек со злыми глазами прошел к тому месту, где только что лежал Бой, и заглянул в переноску. Не найдя в ней кота, он озадаченно оглянулся назад и увидел, как тот выскочил из комнаты и помчался прочь.

- Чертов кот! – взревел мужчина и бросился в погоню.

Бой метался по дому, не разбирая дороги. Сердце у него безумно забилось, когда он услышал за собой шаги человека. У самой двери мужчина догнал кота и схватил за ошейник, но Бой не собирался сдаваться, на этот раз страх прибавил ему сил. Он вырвался из рук обидчика и сам кинулся на него, выпустив когти и злобно шипя. Мужчина заорал от боли и кинулся к выходу, но Бой продолжал крепко висеть на нем, пока они оба не оказались на заснеженной улице. Только здесь мужчина сбросил кота с себя и схватился за разодранную когтями руку. Бой без оглядки кинулся бежать подальше от этого дома, сопровождаемый проклятьями в свой адрес.

Он не знал дороги домой, но понимал, что ему нужно добраться до такого места, где бы люди сами нашли его. Бежать, бежать к людям! Легко сказать, когда лапы мерзнут и увязают в снегу, но кот понимал, что только там, где люди, его спасение.