Проклятый дом

– Сейчас открою, подождите!

Дверь медленно открылась, и Ката увидела крепко сбитого мальчугана лет пяти. Малыш посмотрел на гостью и засмеялся.

В предбаннике появилась молодая женщина с веником в руках.

– Вам кого? – спросила она, бросив взгляд на Катку, и подтолкнула мальчугана в дом. – Иди в комнату, простудишься.

– Мне нужна Тамара Мусатова, вчера мы договорились с ней о встрече.

Женщина вытерла вспотевший лоб, выпрямила плечи и кивнула на улицу:

– Нет ее дома, ушла она.

– Как ушла, куда?

– На работу. Тетя Соня заболела, матери подменить ее пришлось. Вы можете в больницу пойти, там с матерью и поговорите, – и женщина начала объяснять, как добраться до деревенской лечебницы.

– Тамара работает врачом? – удивленно спросила Ката.

– Ага, самым главным! Полы и сортир она там моет.

– Далеко до больницы идти?

– Да нет, близко совсем, своим ходом – километра четыре.

– Я на машине, у магазина ее оставила.

– Тогда вернитесь назад, до указателя, дороги там расчищают, – сказала молодая мамаша и, потеряв к Катарине всякий интерес, хлопнула дверью.

…Больница произвела на Катку удручающее впечатление. Мрачное здание, давно нуждающееся в капитальном ремонте, выглядело так, будто доживало свои последние денечки. На первом этаже, в узком коридоре, заставленном коробками, Катарина остановила молоденькую девушку в белом халате. Спросив, где можно увидеть Мусатову, она услышала грубое: «Не мешайте!». Что ж, пришлось повиноваться и искать другие варианты.

Пожилая нянечка оказалась куда сговорчивее. Получив от Копейкиной сторублевку, бабулька просияла:

– Ты стой здесь, а я сама Тамарку найду и позову. Только не уходи никуда, я скоро!

«Скоро» затянулось минут на двадцать, Катке даже показалось, что про нее благополучно забыли, как вдруг в ее поле зрения появилась бабулька в компании с Мусатовой. Тамаре было около шестидесяти или немного за шестьдесят, она заметно сутулилась, хотя и не была высокой. Лицо смуглое, покрыто мелкими морщинами. В принципе Катка так и представляла себе Мусатову – интуиция ее не обманула.

– Вот и Томка, – сообщила нянечка, подтолкнув Мусатову в сторону Катарины. – Ну, вы тут общайтесь, а я побегу.

– Тамара, простите, не знаю вашего отчества…

– Александровна, – ответила уборщица.

– Тамара Александровна, я Катарина, мы вчера с вами разговаривали. Я была у вас дома, но дочь сказала, что вы вышли на работу.

– Верно. Соня заболела, я за нее сегодня вышла. Постойте, какая дочь? А-а… Валюшку вы имеете в виду? Так она не дочь, невестка это моя.

О смерти Лиды Тамара Александровна не знала, об этом Ката догадалась, когда Мусатова вздрогнула, отшатнулась, а потом резко прижала ко рту ладони, услышав эту новость.

– Убили?! Господи, да кто ж ее?

– Убийца будет найден, – уверенно сказала Копейкина, отойдя чуть в сторону.

Мусатова продолжала мотать головой.

– Лидка… А я смотрю, не звонит она мне… Сама я замоталась, сначала внук простуду подхватил, с ним сидела, потом и я загрипповала, некогда мне было. А оно вон как вышло… Лида!

– Когда вы видели Плетневу в последний раз?

– В декабре, в середине месяца. – Тамара Александровна напрягла память. – Шестнадцатого числа, я как раз после смены к Лиде поехала.

На вопрос, не замечала ли она в поведении Плетневой каких-либо странностей, не делилась ли с ней Лида чем-то важным, Тамара Александровна отрицательно замотала головой:

– Нет. Вела себя Лидунька, как обычно, пловом меня накормила, потом мы чайку попили, поболтали, а вечером я домой уехала.

– Вам знаком Станислав Мазуров?

– Так это Лидин ухажер! В глаза я его не видела, от Лидуньки о нем слышала. Богатый мужчина, она с ним через сваху познакомилась, Лида в агентстве секретарем работала. Много о нем Лида не рассказывала, наверное, сглазить боялась, просто намекнула, что он билетиком ее счастливым стать может. А я и не настаивала, будь что будет, думала.

– Тамара Александровна, летом Лидия ездила в Норвегию, вы случайно не знаете…

– Ездила, – перебила Мусатова. – Ее Танюшка в гости пригласила.

Катарина резко глотнула воздуха и закашлялась.

– Что с вами, принести водички?

– Не надо. Повторите, что вы сказали – какая Танюшка?

– Таня Пучкова, подруга она наша с Лидой. Сейчас вместе с мужем в Норвегии живет.

– Наша?! Хотите сказать, что вы тоже знакомы с Татьяной?

– Конечно, знакома. Нас шесть лет тому назад судьба свела.

– Вы были в Норвегии?

– Да куда мне до Норвегии, я дальше Подмосковья по собственной воле и не выезжала. А с Таней мы познакомились в России, она здесь жила.

– Минуточку, вы что-то путаете, шесть лет тому назад Таня жила в Норвегии. Они с Димкой уже двенадцать лет как уехали из России.

– Э-хе-хе, ничего я не путаю, – горько усмехнулась Тамара. – Вы-то откуда знаете, что они за границу перебрались?

– Так совпало, что Таня и Дима Пучковы – мои хорошие знакомые, до их отъезда мы тесно общались. Более того, этим летом я тоже гостила у Пучковых в Норвегии.

– Вон оно что! – протянула Тамара Александровна. – Значит, Танька вам правду не рассказывала, оно и понятно – кому охота в глазах друзей отбросом выглядеть?

– Тамара Александровна, о чем вы?

– А о том, доча, что с Танюшкой я на поселении познакомилась. Срок она отбывала! Все мы его отбывали, – повторила Мусатова после короткой паузы. – И Таня, и я, и Лида. Там и сдружились, помогали друг дружке с ума не сойти.

Катарина глупо улыбнулась и обессиленно прислонилась к подоконнику.

– Татьяна сидела?! – спросила она пересохшими губами.

– Сидела. От звонка до звонка. Правду говорят – от сумы и от тюрьмы не зарекайся.

У многих семейных пар случается кризис в отношениях, не миновал он и семейство Пучковых. Ссоры, скандалы, взаимные придирки и упреки, возникающие на пустом месте, сначала раздражают, потом начинают действовать на психику разрушающе, и в конечном итоге в семье произносится это страшное слово – «развод».

Документы на расторжение брака подала Татьяна, впрочем, Димка против решения жены ничего не имел. Значит, прошла любовь, испарилась, осталась в прошлом. А если нет любви, то зачем жить под одной крышей, спать в одной постели и раздражать друг друга с каждым днем все больше? Пучковым такой вариант не подходил. Они пришли к выводу, что, разбежавшись, смогут начать жизнь с чистого листа и вновь стать счастливыми.

Татьяна вернулась в Москву, и ее жизнь действительно началась с белого листа. Ни работы, ни денег, ни жилья. Куда податься? Неизвестно. Из знакомых осталась одна только Катарина, но прийти к ней Пучкова не решилась. Она знала, что Катка совсем недавно вышла замуж, поэтому портить семейную идиллию подруги своим внезапным появлением не хотела.

Сначала Таня платила за угол в общежитии, потом, когда смогла устроиться на работу дворником, сняла десятиметровую комнату у одинокой старушки.

На объявление в газете она наткнулась совершенно случайно. Прочитала и решила рискнуть. Некой семье срочно требовалась кухарка с постоянным проживанием у хозяев и обязательно московской или подмосковной пропиской. Прописки у Тани не было, но тем не менее она позвонила и договорилась о встрече.

Елена Орлова, сорокапятилетняя мать трех взрослых дочерей, выслушав историю Пучковой, сжалилась над Татьяной и дала ей зеленый свет. Так Танюшка стала кухарить в доме профессора Орлова.

В квартире постоянно проживали пять человек: Юрий Орлов, Елена и их дочери – Жанна, Инга и Виолетта. Старшей, Жанне, было двадцать лет, близняшкам, Инге и Виолетте, по восемнадцать. Работа Татьяну не напрягала, во всяком случае, уставала она от нее ничуть не больше, чем от ведения домашнего хозяйства в Норвегии. Все складывалось наилучшим образом, Орловы платили ей хорошую зарплату. Таня начала откладывать деньги, и тут совершенно неожиданно ей на мобильный позвонил Дмитрий. Пучков просил прощения и умолял Танюшку вернуться, говорил, что только в разлуке он понял, как сильно ее любит, боготворит, и вообще, жить без нее не может. Таня, конечно, показывала характер, разговаривала с бывшим сквозь зубы, но в глубине души ликовала.