Жена Майкла

На следующее утро Лорел убедилась в этом, когда Майкл пригласил ее на утреннюю мессу. Первый раз они походили на семью: вместе сидели в церкви, Джимми между ними, по соседству другие семьи, Лорел ждала, вот-вот произойдет нечто знакомое… и проснутся воспоминания. Но все — чужое. Служба шла на английском, паства бормотала, как и она, все читали по книжечкам, положенным на скамейках.

Пели прихожане фальшиво, регент в рясе кое-как вытягивал их. Лорел терялась лишь чуть больше остальных.

Воспоминания молчали, но Лорел хотя бы отведала капельку семейного счастья; такого же незнакомого, как и церковная служба. Она стала членом чего-то — группы, семьи. Продлилось счастье до обеда. За обедом Дженет разорвала еще одну бомбу из своего арсенала.

Воскресный обед на красно-золотой скатерти, медные подсвечники. За столом — все. Даже Джимми усадили на стопку книг рядом с Лорел. После вчерашнего утра они впервые увидели Дженет и Пола.

Атмосфера довольно натянутая, однако, Майкл держался свободнее, чем накануне, таким разговорчивым Лорел его еще ни разу не видела. Он пробил броню угрюмого молчания Пола, и вскоре его брат оживленно разглагольствовал о своих надеждах на сагуаро. Вставляла реплики Клэр, задала пару вопросов Лорел. Напряженность разрядилась.

Даже Дженет слушала внимательно. Она приоделась, стараясь вернуть иллюзию о себе, как о бабочке, но летний зной сказывался и на ней.

Но когда Консуэла убрала со стола и принесла десерт — мороженое, беседа сбилась с ритма, и тут вступила Дженет.

— Лорел, ну как, разыскал тебя Эван?

— Да-да, заглянул как-то днем.

— Когда? — отрывисто бросил Майкл.

— В то воскресенье, помнишь, когда вы с Джимми уходили в зоопарк.

— Да, кстати, — лицо Дженет торжествующе осветилось, выражение, никак не соответствующее развалинам уикэнда, которые она устроила. Дженет положила ложечку на блюдце у вазочки шербета, как сигнал к началу десерта. — Тебе ведь и еще звонили!

— Мне? Кто же? — Лорел ощутила, как сгущается напряженность.

— Не знала даже, что и отвечать. Сначала с тобой хотела посоветоваться, — Дженет проглотила ложечку мороженого и оглядела стол, проверяя, завладела ли она вниманием.

В порядке — все внимание на нее.

— Сказала ему только — тебя нет, а когда вернешься, не знаю.

— Ему? — Лорел залилась краской.

— Ну да! Он несколько раз звонил. Не знала, хочешь ли ты, чтобы я давала новый твой адрес, или нет. Речь у него… человека необразованного. Своего номера не оставил.

— Кто же это? — Но Лорел знала. Это мог быть только один человек. И она знала, что подумает Майкл. Даже не глядя, она чувствовала, как тот подобрался.

— Так, попробую вспомнить… — Дженет притворилась, будто сосредоточивается.—..Мм-м… МакБрайд! Да, правильно. Харлоу МакБрайд. Ах нет! Харли! Знаком тебе?

— Да.

— Не родственник Флоренсу МакБрайду? — поинтересовался Пол, а когда Лорел не ответила, повернулся к Майклу.

— Помнишь того старика? Повесился на ранчо Милнер, когда папа закрыл хозяйство? Хотя нет, тебя тогда дома не было. Случилось довольно давно. У него еще вроде бы шестеро детей было.

— Харли — его сын, — объяснила Лорел. Все равно это уже не имело никакого значения. Ничто не имело значения. Она потонула. Зря сразу не рассказала Майклу про Харли, но он же сам всегда обрывал разговоры о том, что случилось до его приезда в мотель.

Уехали они сразу после обеда. Замкнутый, опасный Майкл машину гнал точно реактивный самолет, будто бы на дороге нет ни единой души. Лорел рисовалось, как она лежит под простыней, как бедная Мария, клочки прилипших волос, кровь… Она слишком напугана и побита, чтобы пускаться в объяснения, бесполезно и пробовать. Хоть бы Джимми остался невредимым: он спал на заднем сидении.

Когда патрульная машина прижала их к бровке, Майкл выскочил объясняться с полисменом. Лорел думала — сейчас он выместит все. Настроение у него, которому она не доверяла. Но после долгой и, по видимости, вежливой беседы, Майкл вернулся без квитанции о штрафе.

— Простое предупреждение? — не поверила она.

— Да, — единственные его слова за их долгое путешествие домой.

И следующую неделю он едва бросал «да», «нет». Домой приходил перед обедом, играл с Джимми, принимал душ и уходил, захватив легкую спортивную куртку. Лорел с Джимми обедали вдвоем, только слабый запах лосьона напоминал о нем, наводил Лорел на мысли, что обедает Майкл, наверняка, не один. Победа ее оказалась короткой.

В субботу утром Лорел проснулась с головной болью до того дикой, что ее качало. Она не вставала, пока Майкл не ушел, пыталась заплакать, чтобы освободиться от свинцовой тяжести, копившейся всю неделю.

Утром Майкл с Пэтом уехали на машине Майкла в одинаковой летной форме. Лорел никак не могла разобраться в рабочих часах Майкла. Случалось, он уходил в воскресенье, и тогда выходной у него выпадал среди недели. А иногда летал по ночам. Единственная ниточка, идет он на базу или просто сбегает от нее — одежда, которую он надевал.

В кухонное окно — Лорел мыла посуду после завтрака — она видела, как барахтаются в новом надувном бассейне Джимми с Шерри. Через двор прошла Майра, поплескав на них водой, и направилась к дверям Лорел.

— Эй, чайку холодненького у тебя не найдется?

— Вон, неси кувшин сюда, — Лорел вытерла руки и указала на стеклянный кувшин в патио, чай заваривало солнце — трюк, которому она выучилась у Майры.

— Сегодня надо ребятишек загнать пораньше. Еще со вчерашнего дня не охладилось, — Майра бросила в чай сахар и пыхнула сигаретой. — Вид у тебя не очень-то.

— Проснулась с головной болью.

— И у Майкла видок неважнецкий.

— Да, — и чтобы сменить тему — Майкла обсуждать ей не хотелось — Лорел заметила, чуточку неуклюже: — Детишкам так нравится в новом бассейне. Жалко, я сама не додумалась, им там попрохладнее.

— Угу, — Майра повернулась взглянуть на них. — Ванну Шерри терпеть не может, а из бассейна не вытащить. Дети!

— Интересно, а вдруг они станут хиппи. Вечно заставляем их думать по-своему, поучаем. Возьмут да станут…

— Кто знает! Но только не хиппи. Хиппи к тому времени уже будут управлять страной. Новое поколение и дурить будет по-новому… Боже, помоги нам всем! — Майра хихикнула и посерьезнела. — Но я не про то зашла поговорить.

— Уже догадалась, что не просто так.

— Лорел, меня Пэт попросил. Сказала ему — не наше это дело. Но он искренне тревожился за Майкла. Все-таки давние друзья.

— А что?

— О… не очень-то я опытна в таких… словом, у Майкла есть… — она смахнула воображаемый пепел. — Нам точно неизвестно… Неудобно соваться в чужую жизнь, Майкл с нами своих личных забот не обсуждает. Даже с Пэтом, — Майра частила, торопясь покончить с разговором. — У Пэта сложилось впечатление, будто у твоего мужа случилась — давно когда-то — несчастливая любовь, что-то в таком роде. Майк очень против женщин настроен, но ни про тебя, ни про Джимми Пэт не знал. Это еще за границей было. Вернувшись, Майк вроде как чуточку ожил, повеселел. — Майре пришлось снова зажечь сигарету, рука у нее дрожала.

— А тут объявилась я!

— Да. С того дня база гудит от сплетен. Майка тут все любят, но он переменился, с тех пор, как приехала ты, Лорел. Раздражительный стал, угрюмый, не высыпается. Много пьет. Цепляется к ученикам по пустякам. Совсем на прежнего непохож. А последнюю неделю сам допустил в небе пару ляпов. Так и угробиться недолго!

— И Пэт — считает — вина моя?

— Негладко ведь у вас. Правда, я сказала ему, у многих мужчин семейные проблемы… Неловко прямо вмешиваться…

— Но раз уж начала — кончай.

— Ты в курсе, что последнюю неделю Майка видят каждый вечер с разными женщинами? Странно, тебе вроде как безразлично. У тебя Лорел, завидный муж. Могу сходу назвать тебе с десяток девушек, которые с радостью влезли бы в твои туфельки. Если поскорее не заштопаешь тут дырки, смотри — потеряешь Майка! Не так, так сяк.