Ярость небес

- Работает, да, конечно. Но где, скажите на милость, ядерные ракеты? Те самые, которые она может забросить в любую точку Земли?

- Никто никогда не обещал Лобинии ядерное оружие.

- Но вы же сказали об этом только в тот день, когда установка уже была готова! И еще сказали, что о ядерном ударе по Америке нечего и думать ведь так?! Вы, может быть, не помните?

- Отчетливо помню.

- Отчетливо! Но не так отчетливо, как я! - загремел полковник. Столько лет меня преследовал образ Америки в виде выжженной пустыни, а теперь я узнаю, что получил винтовку, но патронов к ней мне не выдали!

- Образец, который вы получили, - опытный. Его нужно сначала испытать с другими объектами. Что мы и делаем. В противном случае неполадки при запуске могут привести к тому, что ядерный боеприпас приземлится на лобинийской земле.

- Я пошел бы даже на такой риск! Но разве вы предоставили мне такой выбор?

- В договоре это не было предусмотрено.

- Нет, - с горечью промолвил полковник Интифада. - В договоре это предусмотрено не было. Нет. Никак. - Он нервно мерил шагами пространство от края до края обширного стола; глаза его горели, как тлеющие угли. Внезапно резко повернувшись, он устремил на русского затянутый в зеленую перчатку перст. - Знаете, как во всем мире расценивали позицию русских во время американской бомбардировки Даполи? Говорили, что для Советов это прекрасная возможность опробовать свои новые системы ПВО. В реальных боевых условиях. Что Советы рассматривали бомбежку нашего города всего лишь как великолепный испытательный полигон.

- Возможно, подобные планы и существовали, - Колдунов снова пожал плечами. Страха в его серых глазах по-прежнему не было. Полковник Интифада постепенно начинал понимать, что криком он мало чего здесь добьётся.

- Рад, что вы признаете такую возможность, - полковник сурово сдвинул брови. - Потому что, по-моему, нечто подобное затевается вновь.

- О чем вы?

- О том! - Палец полковника уперся в полированную столешницу. - О том, что мне надоело быть подопытным кроликом русских. Вы придумали новое оружие, но испытывать его в открытую - большой риск. Вы ведь подписывали разные дурацкие моратории даже с вашим смертельным врагом - США. Так что я для вас - прекрасный шанс без особых хлопот испытать это дьявольское оружие. Американцы ни сном ни духом не узнают. А если узнают - на кого придется ответный удар? Не на Украину, не на Москву, а на мою несчастную Лобинию!

- Но вы же сами попросили у нас военной помощи, полковник. И установка была доставлена сюда по вашему требованию.

- Ловушка! Очередная ловушка большевиков. Мне дают самое разрушительное в мире оружие - и вынуждают запускать из него старые паровозы.

- Но оба запуска были успешными.

- Успешными? Успешными, товарищ Колдунов?! - Полковник одним движением перемахнул через стол, оказавшись лицом к лицу с ученым. - Видите эту карту? - он ткнул зеленым пальцем в огромную карту мира, висевшую на стене.

- Вижу, разумеется.

- Так покажите мне, какие объекты нам удалось уничтожить!

- При запуске подобных снарядов трудно ожидать прицельной точности.

- Я уже слышал это, о сын собаки!

- Летящий паровоз, полковник, не поддается управлению. Тем не менее первый запуск был, повторяю, вполне успешным - если, конечно, ваши шпионы в Америке не врут. Снаряд не долетел до Белого дома самую малость - принимая во внимание дальность полета, это несомненный успех.

- Но никаких разрушений не было!

- Зато снаряд приземлился всего в нескольких десятках метров от намеченной цели. Это - беспрецедентный успех!

- А второй даже не долетел до Вашингтона!

- Из-за повреждения несущих рельсов, полковник. Я ведь предупреждал вас. Они монтировались для европейского паровоза, с более узкой колеей. Я также объяснял вам, что, если уж вы настаиваете на использовании американских паровозов, именно на них нужно ориентировать все последующие запуски. И рельсы соответственно нужно ставить шире. Если бы вы подождали пару дней, пока мы разведем их под нужный размер, запуск прошел бы еще удачнее первого.

- Значит, это я виноват?!

- Я всего лишь напоминаю вам, что не я выбирал и снаряды, и цели, по которым их предполагалось запускать. Мое дело - управлять установкой.

- Если бы вы дали мне хотя бы одну ракету, я решил бы все задачи за один раз. Мне ни к чему засыпать снарядами всю Америку, вполне достаточно уничтожить Вашингтон. Мне бы этого, по крайней мере, хватило.

- Повторяю: с точки зрения моего начальства, оба запуска были абсолютно успешными. И если мы произведем необходимые изменения, полный успех неотвратим!

- Мне нужен не неотвратимый успех, товарищ Колдунов, а немедленный! Я и так уже слишком долго ждал! Китайцы уже пообещали мне ядерное оружие - но давление со стороны Штатов заставило их от этого отказаться. Иранцы пообещали ядовитые газы - но даже им смог связать руки Вашингтон. Я разослал агентов по всему миру - но проклятые янки как-то узнают о моих планах раньше. Я больше не могу ждать!

- Ждать вам придется всего неделю. Но не меньше, - заверил Колдунов.

Полковник Интифада затрясся от сдерживаемой ярости. Его глаза походили теперь на жерла миниатюрных доменных печей.

- Я знаю, на что рассчитываете вы - вы и ваши русские хозяева!

Колдунов молчал.

- Вы рассчитываете на то, что никаких реальных разрушений от этих проклятых паровозов не будет!

- Если снаряд попадет в цель - разрушения будут опустошительными.

- Как бы не так! Вы рассчитываете на то, что большая часть снаряда сгорит в атмосфере. И на землю упадет лишь жалкий огарок - ведь так?!

- Если даже так - это не наша вина. Если вы обеспечите нас двигателями, которые смогут преодолеть сопротивление атмосферы, эта проблема будет решена.

- Не стройте из себя дурака, Колдунов. Я ведь могу именно так и сделать!

Против его воли на губах Колдунова зазмеилась едва заметная улыбка.

Но следующие слова полковника моментально стерли ее.

- Так вот - идите и чините свою чертову штуковину. Новый паровоз мне доставят сегодня, и как только установка будет готова к работе, мы запустим его туда, где разрушения будут самые страшные! И если мне не удалось уничтожить Вашингтон - следующий удар будет по центру Нью-Йорка!